MANCHESTER, England – Menneskets næse er ikke ligefrem et godt sted for bakterier. Den har begrænset plads og mad for mikroberne at spise. Alligevel kan mere end 50 arter af bakterier leve der. En af dem er Staphylococcus aureus, bedst kendt blot som staph. Denne bakterie kan forårsage alvorlige hud-, blod- og hjerteinfektioner. På hospitaler kan den udvikle sig til en superbakterie kaldet MRSA, som er ekstremt svær at behandle. Nu har forskere fundet ud af, at den menneskelige næse ikke kun kan rumme stafylokokker, men også deres naturlige fjende.

Denne fjende er en anden bakterie. Og den danner et stof, der måske en dag kan bruges som et nyt lægemiddel til at bekæmpe MRSA.

“Vi havde ikke forventet at finde det her,” siger Andreas Peschel. Han studerer bakterier ved universitetet i Tübingen i Tyskland. “Vi forsøgte bare at forstå økologien i næsen for at forstå, hvordan S. aureus skaber problemer.” Peschel talte på et pressemøde den 26. juli her i forbindelse med EuroScience Open Forum.

Den menneskelige krop er fuld af bakterier. Faktisk er kroppen vært for flere mikrobielle medløbere, end den er vært for menneskelige celler. Mange forskellige arter af bakterier lever inde i næsen. Der kæmper de mod hinanden om de knappe ressourcer. Og de er eksperter i det. Så at studere næsebakterier kan være en god måde for forskerne at søge efter nye lægemidler på, siger Peschel. De molekyler, som mikroberne bruger til at bekæmpe hinanden, kunne blive redskaber til medicin.

Der er en enorm variation i næsmikroberne fra person til person. For eksempel lever S. aureus i næsen hos ca. 3 ud af 10 mennesker. De andre 7 ud af 10 viser ingen tegn på det.

For at forsøge at forklare denne forskel fik Peschel og hans kolleger til at studere, hvordan de mikrobielle naboer interagerer i næsen. De havde mistanke om, at folk, der ikke bærer stafylokokker, måske har andre bakterielle medløbere, der forhindrer stafylokokker i at vokse.

For at teste dette indsamlede holdet væsker fra folks næser. I disse prøver fandt de 90 forskellige typer, eller stammer, af stafylokokker. En af disse, S. lugdunensis, dræbte S. aureus, når de to blev dyrket sammen i en skål.

Det næste skridt var at finde ud af, hvordan S. lugdunensis gjorde det. Forskerne muterede dræberkimens DNA for at lave mange forskellige versioner af dens gener. Til sidst endte de med en muteret stamme, der ikke længere dræbte den dårlige stafylokokker. Da de sammenlignede dens gener med generne fra dræberstammerne, fandt de forskellen. Det unikke DNA i dræbertyperne lavede et antibiotikum. Det var et helt nyt for videnskaben. Forskerne kaldte det lugdunin.

En af de mest dødbringende former for stafylokokker er kendt som MRSA (udtales “MUR-suh”). Dens initialer er en forkortelse for methicillinresistent Staphylococcus aureus. Det er en bakterie, som normale antibiotika ikke kan dræbe. Men lugdunin kunne. Mange bakterier har udviklet en evne til at modstå den bakteriedræbende virkning af et eller flere vigtige antibiotika. Så alt – som dette nye lugdunin – der stadig kan slå disse bakterier ud, bliver meget attraktivt for medicinen. Nye undersøgelser viser nemlig, at lugdunin også kan dræbe en lægemiddelresistent stamme af Enterococcus-bakterier.

Derpå satte holdet S. lugdunensis op mod S. aureus-kim i reagensglas og i mus. Hver gang besejrede den nye bakterie de dårlige stafylokokker.

Når forskerne tog prøver fra næserne på 187 hospitalspatienter, fandt de ud af, at disse to typer bakterier sjældent levede sammen. S. aureus var til stede hos 34,7 procent af de personer, der ikke bar S. lugdunensis. Men kun 5,9 procent af de personer, der havde S. lugdunensis i næsen, havde også S. aureus.

Peschels gruppe beskrev disse resultater den 28. juli i Nature.

Lugdunin ryddede op for en stafylokokinfektion i huden hos mus. Men det er ikke klart, hvordan stoffet virker. Det kan beskadige de dårlige staphs ydre cellevægge. Hvis det er sandt, betyder det, at det også kan skade menneskelige celler. Og det kunne begrænse dets anvendelse hos mennesker til et lægemiddel, der påføres huden, siger andre forskere.

Peschel og medforfatter Bernhard Krismer foreslår også, at bakterien i sig selv kunne være et godt probiotikum. Det er en mikrobe, der hjælper med at forebygge nye infektioner i stedet for at bekæmpe eksisterende infektioner. De mener, at læger måske kunne sætte S. lugdunensis i næsen på sårbare hospitalspatienter for at holde stafylokokinfektioner væk.

Kim Lewis studerer antibiotika på Northeastern University i Boston, Mass. Han er generelt enig i, at studiet af mikrober i næsen kan hjælpe forskerne med at finde potentielle nye lægemidler. Bakterier og andre bakterier i og på menneskekroppen kaldes kollektivt for vores mikrobiom (MY-kro-BY-ohm). Men indtil videre, siger Lewis, har forskerne kun fundet en håndfuld potentielle nye antibiotika ved at studere det menneskelige mikrobiom. (Et af dem hedder lactocillin.)

Lewis mener, at lugdunin kan være gavnligt til brug uden for kroppen. Men det vil måske ikke fungere som et lægemiddel, der behandler infektioner i hele kroppen. Og disse, tilføjer han, er den slags antibiotika, som lægerne bruger mest.