Stephen

Neil Armstrong var den første person, der gik på månen. Stefanus var den første kristen, der blev henrettet for sin tro. Nej, det er ikke lige så sjovt som at hoppe rundt i det ydre rum (at blive knust ihjel af sten er det aldrig), men Stefanus’ martyrium bringer ham fra almindelig discipel til kristen megahelt. Se, det er ikke kun dårligt at dø.

Hej der

Stephen optræder første gang, da han bliver udvalgt til at være en af de syv fyre, der skal føre tilsyn med maduddelingen i samfundet (6:5). Udover dette er han også ret god til at udføre “store undere og tegn” (6:8) og til at uddebattere nogle af de jødiske skeptikere i Jerusalem (6:10). Denne Stefanus er en rigtig gå-på-mod-halen!

Det er ikke så hurtigt. Når man lægger sig ud med onde fyre, bliver de nogle gange sure. Virkelig vrede. De skeptiske folk slæber Stefanus foran Sanhedrinet (eller det jødiske råd) og beskylder ham for blasfemi. Stefanus svarer ved at kalde dem “stivnakkede mennesker, uomskårne i hjerte og ører, der for evigt modsætter sig Helligånden, ligesom jeres forfædre plejede at gøre” (7:51). Øh, det er nok ikke dit bedste træk, fyr.

Tid til at blive stenet… Bogstaveligt talt

Mængden bliver temmelig rasende og ender med at stene Stefanus. Det er rigtigt. En gruppe mennesker tog sten og kastede dem mod en anden person, indtil han var død. Det er ikke en køn tanke.

Stening er faktisk nævnt en del i de jødiske skrifter. Man kunne blive stenet for at være ulydig over for sine forældre (5. Mosebog 21:18-21), for ikke at være jomfru, da man blev gift første gang (5. Mosebog 22:13-21) og for utroskab (5. Mosebog 22:23-24). Du skal nok takke din heldige stjerne for, at du ikke gik rundt, mens Bibelen blev skrevet.

Selv i dag anses stening i Saudi-Arabien, Pakistan, Sudan, Iran, Yemen, De Forenede Arabiske Emirater og Nigeria stadig for at være en okay og helt lovlig måde at henrette nogen på. Du bør måske strege disse steder fra din rejseliste. Eller i det mindste sørge for, at du ikke bryder nogen love, mens du er der.

Saintly Guy

Selv om han blev dræbt på en super grusom måde af en vred pøbel, gør Stephen sig virkelig fortjent til sin “helgen”-titel, da han er døende. Han går ud og beder: “Herre, lad dem ikke bebrejde dem denne synd” (7,60) og tilgiver sine mordere. Måske er det det, hvad Lukas mener, når han siger, at Stefanus har “en engels ansigt” (6:15).

Stephen er den første i en lang række af kristne, der bliver slået ihjel for at holde fast ved deres tro på Jesus. Ligesom de andre helte i Apostlenes Gerninger sætter han et eksempel for alle troende. Dette er den længde, du bør være villig til at gå til for Jesus. Du må ikke trække dig tilbage. Selv i lyset af virkelig skarpe klipper. Paulus var tydeligvis imponeret … selv om det var lidt for sent (22:20).

Der er et par frynsegoder ved at være den første kristne martyr. Stefanus er en helgen i den romersk-katolske, anglikanske, lutherske og øst-ortodokse kirke. Fandme rigtigt. Han får endda en primo-plads med sin festdag. Det fejres dagen efter jul (som er kendt som Boxing Day i nogle lande og Let’s Return This Sweater from Aunt Edna Day i andre lande).