Et skadeligt cyberangreb mod Irans atomprogram var USA’s og israelske eksperters værk og foregik under hemmelige ordrer fra præsident Obama, som var ivrig efter at bremse Irans tilsyneladende fremskridt mod at bygge en atombombe uden at iværksætte et traditionelt militært angreb, siger nuværende og tidligere amerikanske og israelske eksperter.USA’s embedsmænd.

Oprindelsen af cybervåbenet, som eksterne analytikere kaldte Stuxnet, efter at det utilsigtet blev opdaget i 2010, har længe været diskuteret, og de fleste eksperter konkluderer, at USA og Israel sandsynligvis samarbejdede om indsatsen. De nuværende og tidligere amerikanske embedsmænd bekræftede denne langvarige mistanke fredag efter en rapport fra New York Times om programmet.

Embedsmændene, der talte på betingelse af anonymitet for at beskrive den hemmelige indsats med kodenavnet Olympic Games, sagde, at den først blev udviklet under George W. Bush-administrationen og var rettet mod at skade Irans nukleare kapacitet gradvist og samtidig skabe forvirring blandt iranske videnskabsmænd om årsagen til uheld på et atomkraftværk.

Brugen af cybervåbenet – malware designet til at infiltrere og beskadige systemer, der drives af computere – skulle få iranerne til at tro, at deres ingeniører ikke var i stand til at drive et berigningsanlæg.

“Ideen var at trække det ud så længe som muligt,” sagde en deltager i operationen. “Hvis man havde en omfattende ødelæggelse med det samme, så kan de generelt regne ud, hvad der skete, og det ligner ikke inkompetence.”

Selv efter at software-sikkerhedsfirmaer opdagede Stuxnet løs på internettet i 2010, hvilket gav anledning til bekymring blandt USA. embedsmænd, beordrede Obama i hemmelighed operationen fortsat og godkendte brugen af flere variationer af computervirussen.

Overordnet ødelagde angrebet næsten 1.000 af Irans 6.000 centrifuger – hurtigt snurrende maskiner, der beriger uran, et vigtigt skridt i retning af at bygge en atombombe. National Security Agency udviklede cybervåbnet med hjælp fra Israel.

Flere højtstående iranske embedsmænd henviste fredag skråsikkert til cyberangrebet, da de bekræftede Irans hensigt om at udvide sit atomprogram.

“På trods af alle komplotter og ondsindet opførsel fra de vestlige lande . Iran har ikke trukket sig en dyt fra sine rettigheder,” sagde Kazem Seddiqi, en højtstående iransk gejstlig, under gudstjenester i en moské på universitetet i Teheran, ifølge nyhedsrapporter fra Iran.

Iran har tidligere bebrejdet amerikanske og israelske embedsmænd og har sagt, at dets atomprogram udelukkende er til fredelige formål, såsom at producere elektricitet.

Tjenestemænd i Det Hvide Hus afviste at kommentere de nye detaljer om Stuxnet, og en talsmand for administrationen afviste, at materialet var blevet lækket for at opnå politiske fordele.

“Det er vores opfattelse, ligesom det er opfattelsen hos alle, der håndterer klassificerede oplysninger, at oplysninger er klassificerede af en grund: at de holdes hemmelige,” sagde vicepressesekretær Josh Earnest til journalister. “Det er meningen, at de ikke skal offentliggøres, fordi offentliggørelse af dem ville udgøre en trussel mod vores nationale sikkerhed.”

Offentliggørelserne kommer på et særligt følsomt tidspunkt, da USA og fem andre verdensmagter er involveret i forhandlinger med Iran om foreslåede nedskæringer i landets atomprogram. Iran har nægtet at gå med til indrømmelser på det, som landet siger er dets retmæssige stræben efter fredelig kerneenergi. Den næste forhandlingsrunde er planlagt til denne måned i Moskva.

“Effektivt set er USA gået i krig med Iran og har valgt at gøre det på denne måde, fordi virkningerne kan retfærdiggøre disse midler,” sagde Rafal Rohozinski, cyberekspert og leder af SecDev Group, med henvisning til opbremsningen af Irans atomprogram.

“Dette signalerer officielt begyndelsen på cyberoprustningskapløbet i praksis og ikke i teorien,” sagde Rohozinski.

I 2006 udviklede højtstående embedsmænd i Bush-administrationen ideen om at bruge en computerorm, med israelsk hjælp, til at beskadige iranske centrifuger på dets uranberigningsanlæg i Natanz. Konceptet stammede fra general James E. Cartwright, som dengang var chef for U.S. Strategic Command, der håndterer nuklear afskrækkelse, og som havde et ry som cyberstrateg.

“Cartwrights rolle var at beskrive det muliges kunst, at have et syn eller en vision”, sagde en tidligere højtstående embedsmand med kendskab til programmet. Men “det tunge arbejde” blev udført af NSA-direktør Keith Alexander, som havde “den tekniske knowhow og udførte den faktiske aktivitet”, sagde den tidligere embedsmand.

Olympiske Lege blev et samarbejde mellem NSA, CIA og Israel, sagde nuværende og tidligere embedsmænd. CIA, under den daværende direktør Michael V. Hayden, lånte sine beføjelser til hemmelige operationer til programmet.

CIA og israelerne overvågede udviklingen af planer for at få fysisk adgang til anlægget. Installation af ormen i fabrikkens udstyr, der ikke var forbundet til internettet, var afhængig af spioner og uvidende medskyldige – ingeniører, fabriksteknikere – som kunne forbinde en inficeret enhed til et af systemerne, sagde embedsmænd.

Det tog måneder at teste og udvikle cybervåbnet. Den begyndte at vise virkninger i 2008, da centrifuger begyndte at dreje med hurtigere end normale hastigheder, indtil følsomme komponenter begyndte at forvrænge og gå i stykker, sagde deltagerne.

USA’s embedsmænd var bekymrede, da sikkerhedsfirmaer begyndte at rapportere om eksistensen af ormen i juni 2010.

“Det tog os lidt tid at regne ud”, at virussen havde spredt sig, selv om den ikke skadede andre maskiner end dem i Natanz, sagde en embedsmand.

Iran udskiftede de beskadigede maskiner og er fortsat med at berige uran. Embedsmænd sagde, at landets ledelse altid har antaget, at enhver handling, der destabiliserer landets regering eller dets atomprogram, er USA’s, Israels eller Storbritanniens værk, eller en eller anden kombination, sagde embedsmænd.

“Dette vil helt sikkert spille ind på deres frygt for, hvad der ellers er derude,” sagde en tidligere efterretningstjenestemand. “Det vil helt sikkert ikke gøre dem ivrige efter at komme tilbage til forhandlingsbordet.”