Sumner, Charles
Charles Sumner var amerikansk senator fra Massachusetts i 23 år med start i 1851. Hans karriere i senatet var turbulent og præget af mange kontroverser.
Sumner blev født den 6. januar 1811 i Boston, Massachusetts. Sumner blev uddannet fra Harvard University med en bachelorgrad i kunst i 1830 og en bachelorgrad i jura i 1833.
Efter sin optagelse som advokat i 1834 rejste Sumner fra 1837 til 1840 rundt i Europa for at analysere udenlandske retssystemer. Da han vendte tilbage til USA, blev han interesseret i reformspørgsmål og fremstod som reformleder og abolitionist. Han var medvirkende til udviklingen af Free-Soil Party i 1848 og støttede Martin Van Buren, dette partis kandidat, ved præsidentvalget i 1848.
Sumner var en stærk modstander af slaveri og gik ind for ophævelsen af Fugitive Slave Act of 1850 (9 Stat. 462). Han angreb voldsomt Kansas-Nebraska Bill of 1854 (10 Stat. 277), som gav beboerne i nye territorier mulighed for at bestemme slaverispørgsmålet for deres områder. I 1856 angreb Sumner i en tale, kendt som “The Crime Against Kansas”, stephen a. Douglas, ophavsmanden til lovforslaget, og senator Andrew Pickens Butler fra South Carolina, som støttede slaveriet kraftigt, i en tale. Efter den sønderlemmende tale blev Sumner slået med en stok af repræsentant Preston Smith Brooks, som var i familie med senator Butler. De skader, som Sumner pådrog sig, forhindrede ham i at deltage aktivt i senatets anliggender i de næste tre år.
I 1861 blev Sumner formand for Senatets udvalg for udenrigsforhold. Han beholdt denne stilling indtil 1871, hvor hans radikale opførsel resulterede i, at han blev fjernet fra dette embede.
Under genopbygningsperioden var Sumner medlem af den radikale republikanske fraktion. Han var imod præsident Andrew Johnsons konservative politik over for Sydstaterne og gik ind for en politik, der ville tillade frigivne mænd at eje jord, som tidligere var en del af deres ejeres ejendomme. Sumner mente også, at delstaternes lovgivende forsamlinger skulle kontrollere skolesystemet, og at alle racer skulle have lov til at gå i offentlige skoler. Sumner og Johnson var ofte uenige om deres modstridende politikker, og Sumner støttede rigsretssagen mod præsidenten i 1868.
Sumner havde det ikke bedre med den nye administration af præsident ulysses s. grant. Han var imod Grants politik om at annektere Santo Domingo og krævede store erstatninger fra Storbritannien, fordi dette land havde hjulpet konføderationen under borgerkrigen ved at levere skibe. Udenrigsminister Hamilton Fish talte imod Sumners politik over for briterne, idet han sagde, at den blandede sig i de nuværende forbindelser med dette land. I 1871 blev Sumner bedt om at forlade sin post som formand for Foreign Relations Committee, men han forblev i Senatet indtil sin død 11. marts 1874 i Washington, D.C.
Flere læsninger
Barnico, Thomas A. 2000. “Massachusetts Lawyers and the Impeachment of Andrew Johnson”. Massachusetts Legal History 6.
Donald, David Herbert. 1996. Charles Sumner. New York: Da Capo Press.
Taylor, Anne-Marie. 2001. Young Charles Sumner and the Legacy of the American Enlightenment, 1811-1851. Amherst: Univ. of Massachusetts Press.