Det bliver mere og mere populært i USA at tage en pause mellem high school og college. Udtrykket for dette er et sabbatår. Omkring 40.000 amerikanere deltog i et sabbatår i 2013, hvilket er en stigning på næsten 20 procent siden 2006 ifølge American Gap Association. Internetsøgninger om sabbatår steg kraftigt, efter at Malia Obama meddelte, at hun havde udskudt sin optagelse på Harvard University i 2016 til fordel for et sabbatår. Jeg talte for nylig med Jenna Dell, associate director of higher-ed partnerships at Service Year Alliance, for at samle denne oversigt over vigtige spørgsmål i forbindelse med serviceår, som jeg har formateret som en Q&A. Jenna sidder også i bestyrelsen for American Gap Association.

Hvad laver Service Year Alliance?

Service Year Alliance arbejder for at fremme den store idé, at et serviceår ─ en betalt mulighed for at udvikle færdigheder i den virkelige verden gennem praktisk tjeneste i et år ─ bliver en fælles forventning og mulighed for alle unge mennesker i Amerika. Folk, der søger et års arbejdserfaring, kan nu blive matchet med muligheder i den offentlige sektor via alliancens webbaserede platform inden for en lang række områder, herunder uddannelse, miljø, katastrofehjælp, sundhedspleje og mange flere. Der findes en række programmer for tjenesteår ─ de mest kendte er AmeriCorps, Peace Corps, Teach for America, Habitat for Humanity, YouthBuild og City Year ─ men der er hundredvis af programmer i hele landet, der tilbyder muligheder for tjenesteår, og antallet er stigende. Fællesnævneren for disse programmer ─ nonprofitorganisationer, offentlige myndigheder og videregående uddannelser ─ er arbejdsgivere, som er på udkig efter forskellige talenter, der kan hjælpe deres organisationer med at opfylde deres missioner. Alliancen fungerer som en paraplyorganisation, der gør disse beskæftigelsesmuligheder let tilgængelige for dem, der søger efter praktikpladser.

Hvad er grundene til at tage et sabbatår?

De mest almindelige grunde til, at amerikanske studerende tager et sabbatår, er at få livserfaringer og opleve personlig vækst (92 procent); at rejse, se verden og opleve andre kulturer (85 procent); og at tage en pause fra det traditionelle akademiske spor (81 procent). Disse studerende er kendt som “gappere”.

Hvordan hænger tjenesteår sammen med sabbatår?

Studenter bruger allerede tjenesteår som deres sabbatår, selv om de måske ikke bruger den terminologi. Og faktisk bruger de studerende ofte et tjenesteår som et sabbatår mellem college og kandidatuddannelsen eller college og karriere. En anden model, som alliancen ønsker at fremme, er som en bro mellem toårige og fireårige gymnasier. Det er vigtigt at vide, at ikke alle AmeriCorps-programmer og bestemt ikke alle serviceårsprogrammer kræver en universitetsgrad.

Dertil kommer, at resultaterne af serviceår og sabbatår er relaterede og gensidigt forstærkende. For eksempel rapporterer 79 procent af AmeriCorps-alumnerne, at deres tjeneste udsatte dem for nye karrieremuligheder, og 67 procent rapporterer, at erfaringen gav dem en fordel, da de søgte et job.

På grund af disse fællestræk mellem tjenesteår og sabbatår arbejder alliancen sammen med American Gap Association om at positionere tjenesteår som en mulighed, som en “gapper” kan overveje. Dette giver de studerende mulighed for at gennemføre deres tjenesteår med succes, samtidig med at de tager fat på et uopfyldt samfundsmæssigt behov som f.eks. at afhjælpe uligheder på uddannelsesområdet, adgang til boliger til overkommelige priser eller genopretning efter en naturkatastrofe blandt mange andre. Når de studerende vælger et program som AmeriCorps, bliver tjenesten en måde at gøre college mere overkommeligt og for nogle studerende at gå på college uden gæld eller tilbagebetale deres studielån. Et sabbatår med fokus på tjeneste kan fjerne de økonomiske hindringer for deltagelse, samtidig med at det giver de samme fordele som andre erfaringer. Både Gap Year- og Service Year-organisationer tager hensyn til den enkeltes udgifter og tilbyder stipendier, nedsat boligpris, fritagelse for undervisningsgebyrer og andre fritagelser for at gøre oplevelsen overkommelig. Tjenesteår går imidlertid endnu længere med et mere universelt engagement ved at tilbyde stipendier til tjenesteårskorpsets medlemmer og i nogle tilfælde særlige stipendier på gymnasier og universiteter eller penge til at tilbagebetale studielån.

Der findes muligheder for tjenesteår inden for en række emneområder, og de er en fantastisk måde at udforske eller følge en given interesse. Som følge af deres tjenesteår finder de studerende ofte ud af, at deres interesseområde er blevet endnu stærkere, med en større sammenhæng i, hvordan det hele fungerer, hvilket samtidig forbedrer fremtidige medarbejderpræstationer takket være en forbedret bevidsthed og følelse af formål. Andre gange er et tjenesteår en lavrisikomåde til at indse, at deres interesseområde måske ikke er det rigtige for dem ─ hvilket kan spare udgifter til uddannelse, hvis ikke også år med utilfredsstillende arbejde. Uanset hvad, giver brugen af et sabbatår på denne måde de unge mennesker mulighed for at lære og opdage aspekter af sig selv, som giver dem større klarhed. Resultaterne af tjenesteårene kombineret med resultaterne af sabbatårene gør dette til en attraktiv model for både studerende og forældre, især fordi den anslåede forældreindkomst ikke er relateret til de virkninger, som sabbatårene oplever. Desuden er de oplevede gevinster større, jo længere et sabbatår er, jo større er de oplevede gevinster.

Nogle mennesker er bekymrede for, at hvis en studerende tager et sabbatår, vil de blive afsporet fra at gå på college, eller at de vil miste en akademisk fordel, når de kommer på college. Er disse bekymringer berettigede?

Der er gode beviser for, at disse bekymringer er ubegrundede, og den øgede opmærksomhed omkring sabbatår er velfortjent. De selvrapporterede virkninger af et sabbatår spænder fra at øge elevernes modenhed og selvtillid til at hjælpe eleverne med at finde et formål og en karrieremæssig retning og til at forstå andre kulturer og mennesker, der måske er anderledes end dem selv.

Den følgende oversigt fra American Gap Association beskriver de vigtigste resultater, der er rapporteret under deres sabbatår, opdelt efter farve baseret på Personligt, Globalt engagement, Karriere og College.

Sammenslutningens forskning viser også, at de studerende i gennemsnit præsterer på et højere akademisk niveau end forudset på baggrund af deres akademiske karakterer fra gymnasiet, og at sabbatår har indflydelse på positiv adfærd hos de studerende. Sidstnævnte gælder især for mandlige studerende. I Det Forenede Kongerige og USA var der større sandsynlighed for, at studerende, der havde taget et sabbatår, dimitterede med højere karaktergennemsnit end personer, der gik direkte på college; denne effekt blev også bemærket for sabbatårsstuderende med lavere akademiske præstationer i gymnasiet. Desuden vendte 90 procent af de studerende, der havde taget et sabbatår, tilbage til college inden for et år.

Og selv om fordelene ved sabbatår er veldokumenterede, er der stadig nogle forældre, der er tilbageholdende med idéen. Nogle mener, at sabbatår er uden for deres rækkevidde på grund af økonomiske begrænsninger. Andre frygter, at et sabbatår permanent vil afspore deres søn eller datter fra college og karriere. Underrepræsenterede studerende og deres forældre kæmper ofte med at se “nogen, der ligner dem”, som med succes har taget et sabbatår og er fortsat på deres planlagte vej.

Det er rigtigt, at internationale sabbatår måske ikke er det bedste valg for alle studerende, og der findes en række både indenlandske og internationale muligheder, som er kontrolleret gennem American Gap Associations akkrediteringsproces.

Er sabbatår unikke for USA?

USA er faktisk nyere end mange andre nationer med hensyn til sabbatårskonceptet. Gap years er meget mere populære i mange andre nationer som f.eks. Storbritannien, Ghana, Nigeria, Israel, Australien og New Zealand.

Vil flere gap years blive til serviceår i fremtiden?

Såfremt Dell bliver spurgt, citerer hun sin ven og kollega Ethan Knight, som er grundlægger og administrerende direktør for American Gap Association, for at sige “Gap years bliver mere og mere populære og deler mange af de samme værdier, programtræk og resultater som serviceårssektoren. Faktisk omfatter de mest vellykkede gap year-oplevelser typisk tre kerneelementer: service/volontørarbejde, karriereudforskning/praktikophold og betalt arbejde. Serviceårsmodellen er en model, som enhver ambassadør for et sabbatår ville være stolt af at være fortaler for.”

Tilbage til Nyheder