Redaktionens note: Denne historie blev oprindeligt offentliggjort i april 2019.

Når man så Masters i søndags, var det krystalklart, hvilken glæde og lettelse Tiger Woods udtrykte.

Efter at have vundet sin femte grønne jakke – hans 15. major og første i 11 år – udstødte Woods et urskrig, omfavnede sine spillepartnere og råbte derefter og skubbede og omfavnede legende sin trofaste looper siden 2011, Joe LaCava.

Woods råbte: “Vi gjorde det!”

LaCava satte pris på æren.

“Jeg syntes, det var ret specielt,” sagde LaCava. “Jeg er en af de fyre, som jeg gerne vil tro, at jeg forsøger at holde mig så meget som muligt i baggrunden, fordi det hele handler om spilleren, det hele handler om Tiger.”

TCN EXKLUSIVT: Caddie Joe LaCava beskriver efterdønningerne af Tigers Masters-sejr

“Tiger føler ikke sådan, han betragter os altid som et hold. Han får mig altid til at føle mig som en del af holdet, hvilket er fantastisk.”

LaCava fik adskillige sms’er fra andre caddies, der var glade for at høre disse ord komme ud af Woods’ mund i et af de største øjeblikke, som denne sport sandsynligvis nogensinde vil se.

Joe Skovron, looper for Rickie Fowler, var en af dem.

“Jeg syntes, at det øjeblik og det, Tiger sagde om (LaCava) i interviewet bagefter, var fantastisk,” sagde Skovron.

Skovron tweetede også og kaldte det øjeblik for “toppen af bjerget for en caddie.”

Det lige dér er toppen af bjerget for en caddie. Hvis din fyr føler så stærkt for, at du er en del af hans succes, bliver det ikke bedre end det. https://t.co/JsjrGGviFg

– Joe Skovron (@skovy14) April 17, 2019

“Tiger er den bedste (spiller), så når han siger noget som det, giver det virkelig genlyd,” sagde LaCava. “Og han elsker alle fyrene, caddies, han er i harmoni med det. Af alle fyrene ser alle op til Tiger.”

Og det gør spillerne bestemt også. Da Francesco Molinari vandt Woods’ Quicken Loans National sidste år, kaldte han Woods for et idol og en rollemodel, som han så på tv fra Italien i sine teenageår.

Woods var oppe imod tilsyneladende endnu en maskinlignende Molinari-præstation søndag, især gennem de første ni og endda gennem 11 huller efter et vidunderligt op og ned på 10 og et ukueligt jernskud på det nervepirrende 11. hul.

Woods slog også et imponerende jernskud på 11, gennem træerne og stak sensationelt den til 20 fod – svarende til den magi, vi så det meste af sidste års PGA i sidste runde, men den firedobbelte Masters-mester var ved at løbe tør for huller, og LaCava brød ned, hvad de tænkte.

“Vi kom igennem de første ni i 1-under par, hvilket jeg ikke syntes var helt dårligt, især efter et par svære bogeys,” sagde LaCava. “Tiger har vundet denne turnering nok til at vide, at man ikke ønsker at presse på, for det er muligvis der, hvor fejlene sker. Han ved, at de sidste par huller er til at få for alle, og jeg tror ikke, at man ønsker at begynde at presse på – især ikke 10-12. Det er ikke det område, hvor man ønsker at begynde at være overdrevent aggressiv.”

MERE: 27 år senere er Joe LaCava igen en Masters-vindende caddie

Og så skete det 12. hul.

Men før vi kommer dertil, er det afgørende at forstå noget relateret.

Woods og LaCava havde vejret at takke for at få dem ind i finalegruppen, og det er et afgørende, sjældent diskuteret aspekt af søndagens finalerunde.

Det var en position, som de ikke ville have været i under en typisk tospillere, finalerundefinale. Hvis det ikke havde været for søndagens tidlige morgen treerunde fra split tees tidsplanen, ville det have været Molinari og Tony Finau i det sidste par og Tiger i den næstsidste gruppe.

Woods og LaCava forstod denne vigtige udvikling og diskuterede den faktisk lørdag aften, da grupperingerne kom ud.

“Det er altid rart at være i den sidste gruppe, fordi man ved præcis, hvad alle andre laver,” sagde LaCava. “Med treer er det lidt langsommere, så grupperne er tættere på hinanden, og med toer er der mere plads mellem grupperne.”

Denne plads kan føre til, at gruppen foran laver et afgørende slag lige uden for synsvidde, og på Augusta – med sine forskellige brølere – kan man ikke med sikkerhed sige, om de ved, hvad en spiller lavede på et afgørende hul som 12, når spillerne bagved kun ser dem afslutte deres putts.

Medmindre de selvfølgelig så spillerne foran slå næsten hvert slag, som det var tilfældet med LaCava og Woods, der kiggede på Brooks Koepka, Ian Poulter og Webb Simpson.

“Med treer ser du helt sikkert, hvad der foregår foran dig, og det hjalp os helt sikkert, at vi så de fyre, der tabte på 12, så vi vidste, at der var noget lusket i gang oppe ved den tee-boks,” sagde LaCava. “Når man har det lige foran sig, ved man, hvad man skal gøre.”

Og det var at tage hensyn til vinden på 12.

“Det hjalp at se dem slå kort i vandet, fordi vi vidste, at selv om vi ikke kunne mærke vinden på tee, var der tydeligvis noget deroppe,” sagde LaCava.

Den rutinerede looper husker også, at Couples plejede at fortælle ham, at han bare ikke kunne svinge 30 fod til venstre for pinden, hans krop og sving går bare mod pinden.

Woods løb ikke ind i det problem søndag.

“Tiger holdt sig til sin gameplan,” sagde LaCava.”Da Francesco slog den i vandet, gik jeg bare hurtigt over til tee’en, Tiger havde fuldstændig kontrol over, hvad han gjorde, jeg ville ikke være i vejen på det tidspunkt, og jeg lod ham bare vide: ‘Jeg tror stadig, at der, hvor vinden er, en lille smule ind og lidt fra venstre til højre,’ og han sagde, ‘gotcha’, og så snart han sagde ‘gotcha’, var det alt, hvad jeg behøvede at høre, og han var på vej.”

Et af de blivende billeder efter tee-shottene var veteranen Woods, der roligt gik over den historiske Hogan Bridge, og de to spillere Woods’ junior, som begge indrømmede, at de idoliserede ham, da de voksede op på to forskellige kontinenter, og som tog deres pinlige tur til dropzoneområdet til højre for broen.

Woods og Molinari forlod den 12. green et par minutter senere liggende i Masters-føringen, og da LaCava stod på den afsondrede tee-boks på 13, brød han ud i et smil, da han kendte den del af banen, der lå forude de næste halvanden time, og hvordan den begunstigede hans spiller.

“Det var min første tanke, at det var enormt, at vi ligger lige og kommer ned på disse afsluttende huller,” sagde LaCava. “Du tænker ved dig selv, at mid-jern på 15, korte jern på resten af hullerne, jeg kan helt sikkert lide min fyrs chancer mod enhver anden fyr i verden.”

Naturligvis var birdies på 13 og 15 næsten formaliteter for Woods.

Så kom par-3 16.

“Tiger spørger mig ‘hvad er det for en (kølle)?’, og jeg sagde, ‘Tager du pis på mig? Vi ved præcis, hvad det er,” sagde LaCava. “Jeg tænker til mig selv, ‘Prøver du at få mig til at føle mig godt tilpas?’ For Tiger er det et fuldt 8-jern, et rip 8-jern for at få den tilbage til pinden fra 180.”

Det andet valg ville have været et cut 7-jern, men LaCava mente, at det ville bringe højre om greenen eller langt i spil.

“Det er et slag, der under de omstændigheder ikke er så let at gennemføre. Han er nødt til at trække det for at få det derhen,” sagde LaCava. “Og det sidste, du ønsker at gøre, er at overkøle den i den bunker.”

Da Woods’ slag næsten gik ind følte LaCava det.

“Jeg håbede på det højeste brøl i mit liv, hvilket ville have betydet, at Tiger lavede et es,” sagde LaCava. “Og på det tidspunkt – hvis det sker – så er turneringen slut, så jeg var helt oppe at køre.”

Så hvornår følte LaCava, at turneringen faktisk var slut?

Det var først på den 18. green, da Woods havde to putts til at vinde.

Og så skete “vi gjorde det”-øjeblikket.