Sangene blev udvalgt gennem en tidligere Music Lab-undersøgelse, hvor voksne vurderede, hvor sandsynligt det var, at en fremmed ukendt sang var en vuggevise, en dansesang, en helbredende sang eller en kærlighedssang. Ved at bruge en tværkulturel prøve af vuggeviser, der er vurderet af voksne, undgik forskerne at indarbejde deres egen udvælgelsesbias, hvor de måske ville være mere tilbøjelige til at vælge sange, der mest ligner en vestlig vuggevise, sagde Bertolo.

De 16 sange, der blev udvalgt til eksperimentet, kom fra Natural History of Song Discography og omfattede vuggeviser og andre sange, der oprindeligt blev produceret for at udtrykke kærlighed, helbrede syge eller opmuntre til at danse. Sprog som skotsk gælisk, hopi og vestlig nahuatl og regioner, herunder Polynesien, Mellemamerika og Mellemøsten, var repræsenteret i de udvalgte sange.

“Melodi er en af de ting, der stikker ud for vuggesange. Til sammenligning vil man i mange andre sangtyper, f.eks. dansesange, se rytmen som en større drivkraft,” forklarede Connie Bainbridge, der ledede forskningen sammen med Bertolo i Music Lab, og som nu er ved at tage en ph.d. i kommunikation ved UCLA.

Særligt bad forskerne forældrene om at lytte til begge typer sange og vælge, hvilken de ville bruge til at berolige deres spædbarn. De valgte næsten altid vuggevise, hvilket tyder på, at de også genkendte de universelle elementer i vuggevise, selv ubevidst. “At berolige et uroligt spædbarn er et presserende anliggende for forældre. De af os, der har børn, kan være særligt følsomme over for de akustiske træk, der forekommer universelt i vuggeviser, da disse måske er mest tilbøjelige til at berolige vores spædbørn effektivt,” sagde Mehr.

Fundene er “et vidnesbyrd om, hvor effektiv musik er,” sagde Bertolo. “Denne brik i puslespillet hjælper os med at give mening til visse former for downstream-effekter” som f.eks. musikterapi i kliniske sammenhænge. “Det er et interessant spørgsmål at se, om det samme, der driver afslapningen for spædbørn, ville fortsætte ind i voksenalderen.”

Relateret

Musik overalt

En omfattende undersøgelse forklarer, at det er universelt, og at nogle sange lyder ‘rigtigt’ i forskellige sociale sammenhænge, over hele verden

Sange i menneskehedens toneart

En vis musikalsk betydning kan overskride kulturelle grænser og være universelt menneskelig, undersøgelse siger

Hvorfor synge for baby? Hvis du ikke gør det, vil du sulte

Forskere udvikler evolutionære argumenter for den musik, som forældre laver til børn

Forskerne forudser, at resultaterne kan gentages med en anden gruppe af forsøgspersoner fra en anden kultur. De planlægger også at fortsætte med at undersøge spørgsmål, der blev rejst under forsøget, såsom hvilke af de specifikke akustiske elementer i en vuggevise der tilskynder til afslapning, hvordan sang interagerer med andre aktiviteter og miljøer for at fremkalde afslapning, og hvilke slutninger spædbørn kan foretage under lytningen.

Forskningen giver beviser for, at sang kan hjælpe spædbørn med at slappe af – og dermed måske forbedre dagligdagen for både barn og omsorgsperson.

“Selv om musikken generelt var afslappende, var der noget ved vuggeviser, der var særligt afslappende, så i teorien kunne der være måder at optimere den musik, vi giver spædbørn, så den bliver mere effektiv,” tilføjede Bainbridge. “Desuden er det et interessant område at udforske, hvad angår musikkens funktion – er det en tilpasning, som vi har udviklet os til at have, eller er det et biprodukt af sprog eller auditiv kognition? Vores resultater synes at understøtte idéen om, at der faktisk er en evolutionær funktion af musik.”

Denne forskning blev støttet af NIH Director’s Early Independence Award og Harvard Data Science Initiative.