af Carol Padden og Tom Humphries.
American Sign Language, eller ASL, er et af de mest udbredte tegnsprog i verden. Det anslås, at der er 200- til 300.000 tegnsprogbrugere af ASL i USA og Canada og mange flere, der har lært det som andetsprog. ASL er ikke universelt, hvilket betyder, at det ikke forstås af tegnsprogbrugere med andre tegnsprog rundt om i verden. Ingen ved, hvor mange forskellige tegnsprog der findes; en nylig undersøgelse af alle dokumenterede menneskelige sprog opregner 130 tegnsprog, som bl.a. omfatter brasiliansk tegnsprog, japansk tegnsprog, portugisisk tegnsprog, fransk-kanadisk tegnsprog.
Hvor talesprog bruger stemmen og mundbevægelser til at kommunikere, bruger tegnsprogede deres hænder og deres ansigt og krop til at formidle en præcis mening. En håndform er som en konsonant; de engelske ord bat, rat, cat adskiller sig alle kun ved den første konsonant. På samme måde er tegnene BLACK og SUMMER næsten identiske med undtagelse af en anden håndform.
I Wonderstruck lærer Ben at stave engelske ord med fingrene. Fingerspelling er ikke det samme som at underskrive, men det er en nyttig måde at inkludere engelske ord på. På samme måde som de, der taler engelsk, låner spanske eller franske ord til navne og steder, bruger tegnsprogsmænd fingerspelling, når de ønsker at repræsentere et engelsk ord, f.eks. en persons navn, eller for at identificere et sted. Tegnere siger måske “mit navn er….”, hvorefter de fingerspellerer deres navn bogstav for bogstav.
ASL har sin historie tilbage til 1814, da den første skole for døve børn blev grundlagt i Hartford, Connecticut. ASL blev delvis skabt ud fra fransk tegnsprog, som er endnu ældre, idet det har sin oprindelse i Paris engang omkring 1790. Det betyder, at ASL sandsynligvis er omkring 300 år eller mere gammelt. Men fingerskrivning er endnu ældre. Der findes diagrammer, der viser håndformer med fingerspil i bøger, der blev udgivet så tidligt som i 1620. Disse bøger beskriver, hvordan spanske munke brugte fingerspelling til at lære deres døve elever at læse og skrive.
Alle tegnsprog eksisterer i et fællesskab af tegnsprogbrugere med en lang historie. ASL’s historie er parallel til historien om skoler for døve børn i USA og Canada. I dag går døve børn på forskellige typer skoler, ikke kun specialskoler for døve børn, men også offentlige skoler sammen med hørebørn. Måske har du set døve elever i din skole med en tegnsprogstolk? I dag undervises der i ASL i gymnasier, på universiteter og højere læreanstalter. Der findes måske endda en ASL-klasse på din skole.
Døvesamfund består af døve og ASL-tegnsprogede (som måske er hørende), og de kan nogle gange være meget store og aktive fællesskaber. Nogle steder har døvefællesskabet en lang historie med sociale og kulturelle aktiviteter, herunder klubber, sport, teater på tegnsprog og tjenester til støtte for døve menneskers behov. Der kan faktisk være en helt anden verden af døve mennesker, som du kan opdage i dit eget samfund. Du kan se døve skuespillere i fjernsynet, på nettet og især på YouTube, hvor døve mennesker lægger videoer på ASL ud. Du kan finde gamle historier, der afspejler døve menneskers historie og deres kultur, på dvd’er eller på internettet. Mange af de samme steder kan du finde moderne tilpasninger af ASL i form af poesi, fortællinger og kreativ brug af tegnsprog. Som alle menneskelige sprog er ASL levende og ændrer sig hele tiden for at opfylde behovene for at kommunikere i den moderne verden. Uanset om sproget er tale eller tegnsprog, synes mennesker at have en stærk evne til at finde måder at kommunikere på og til at identificere sig tæt med deres sprog. Tænk over, hvor værdifuldt dit sprog er for dig. Sådan føler døve mennesker om ASL.
Links:
- ASLPro.com
- Signing Savvy
Carol Padden er professor i kommunikation og associeret dekan i Division of Social Sciences ved University of California, San Diego. Hun har skrevet adskillige akademiske og populære artikler om tegnsprog og døve samfund rundt om i verden og om fingerspelling. Hun er også medforfatter til flere lærebøger om at lære amerikansk tegnsprog. Hun blev for nylig udnævnt til MacArthur Foundation Fellow i anerkendelse af kreativitet og innovation i sin forskning.
Tom Humphries er lektor og næstformand for Department of Education Studies ved University of California, San Diego. Han er også lektor på Institut for Kommunikation. Han er sammen med Carol Padden forfatter til to populære lærebøger om amerikansk tegnsprog, A Basic Course in American Sign Language og Learning American Sign Language, og til to bøger om døve menneskers kultur, Deaf in America og Inside Deaf Culture. Hans arbejde har fokuseret på at udforme nye måder at uddanne lærere for døve børn på og at ændre den undervisningspraksis, der anvendes i klasseværelset.