Benjamin Franklin blev født i Boston, Massachusetts i 1706 og døde i Philadelphia, Pennsylvania i 1790 i en alderdom på 84 år.

Franklin voksede op i et puritansk hjem, en form for episkopalistisk trosretning. Som en af oplysningstidens budbringere til Amerika forlod Franklin dog som voksen sin religion til fordel for fornuft og videnskab og den menneskeskabte etik fra denne bevægelse.1

Oplysningstiden, der først opstod i Frankrig og derefter spredte sig over store dele af Vesteuropa, herunder England, Skotland, Holland og Tyskland, var begyndelsen på det moderne samfund. Pludselig var Gud ikke den eneste autoritet og kilde til viden. Tænkere som Voltaire, Hume, Locke og Kant søgte svar i demokratiet, videnskaben, fornuften og sekulariseringen og kastede kirkens og teologiens lænker til side. Franklin var sammen med den amerikanske Thomas Jefferson medvirkende til at bringe disse idéer til det, der nu er USA.

Franklin betragtede sig selv som deist. Det vil sige, at han troede på en højere magt, men ikke nødvendigvis på en alvidende, velvillig Gud. I stedet var Franklins Gud en personifikation af naturens og universets fornuft og orden.2 Han sagde engang:

Frihed er ikke en gave, som andre mennesker skænker os, men en ret, som tilhører os i henhold til Guds og naturens love.3

Så var Franklin alligevel sympatisk indstillet over for religion og kristendom, og når han blev inviteret til gudstjenester, ville han gå derhen – for en kort tid. Og i modsætning til nogle af tidens deister forsøgte Franklin ikke at “udtørre kristendommen ved at latterliggøre den eller at slå den ihjel med argumenter. “4

Franklin kom på klassisk oplysningsmanér med sine egne “bud”, om man vil – retningslinjer for adfærd i samfundet – og kaldte dem sine 13 dyder.5 Denne form for tænkning er tegn på hans overordnede filosofi om, at religion ikke nødvendigvis er nødvendigvis nødvendig for at lede mennesket mod et etisk liv.

Oplysningstidens politik

Også oplysningstidens principper var vejledende for Franklins politiske synspunkter. Franklin blev født i Amerika under Englands styre og var medvirkende til at skubbe Amerika frem mod uafhængighed fra kronen og etableringen af Amerika som et demokrati. Han underskrev både uafhængighedserklæringen og den amerikanske forfatning og pressede på for at forene de amerikanske kolonier som én nation mod England.6 For sin tid kunne Franklin nemt betegnes som en politisk radikal, der frygtløs stod over for Englands og kirkens autoritet. Han sagde:

Rebellion mod tyranner er lydighed mod Gud.7

Da de sociale værdier er drastisk forskellige i det amerikanske samfund på Franklins tid og i det amerikanske samfund i dag, ville det normalt være umuligt at betegne Franklin som “liberal” eller “konservativ”. Desuden eksisterede nutidens politiske partier ikke i Franklins Amerika.

Derimod kan Franklin både for sin samtid og i dag betragtes som liberal. Han giftede sig ikke med sin partner, men levede blot sammen med hende, indtil der blev indgået et almindeligt ægteskab.8 Som tidligere omtalt værdsatte Franklin fornuft, videnskab og sekularisme højere end religiøs tro. Videnskabelige fremskridt – uden hindringer fra religion – stod øverst på Franklins prioriteringsliste.

Sådan en synopsis om Franklin yder ikke denne utrolige mand retfærdighed. Du skal vide, at hans værdier den dag i dag er en vigtig positiv kraft i den moderne verden, og at de bør tages op til fornyet overvejelse og styrkes en gang imellem, bare som en lille påmindelse om, hvad der er vigtigt og hvad der ikke er vigtigt i samfundet og i regeringsførelsen.

• Tweet

1. Benjamin Franklin (1706-1790). Cengage.
2. Benjamin Franklins religion, grundlæggeren. Tilhængere.
3. De største Benjamin Franklin-citater. Jpetrie.
4. Benjamin Franklins religion, grundlæggeren. Tilhængere.
5. At være dydig: Benjamin Franklins 13 dyder i livet. Theartofmanliness.
6. De Forenede Staters forfatning. Policyalmanac.
7. Benjamin Franklin-citater. Brainyquote.
8. B.Franklin, trykkeri: Hjemme i Philadelphia (Benjamin Franklin: På jagt efter en bedre verden. Benfranklin300.