The Robert Moses Niagara Power Plant i Lewiston, N.Y., er en integreret del af det økonomiske fundament i det nordlige New York. (Foto tilvejebragt)

Da det blev åbnet i 1961, var Niagara-projektet det største vandkraftværk i den vestlige verden. Nu er Niagara den største elproducent i staten New York og producerer nok strøm til at tænde 24 millioner 100-watt-pærer på en gang. Denne billige elektricitet sparer statens indbyggere og virksomheder for hundredvis af millioner af dollars om året, ifølge New York Power Authority.

Robert Moses Niagara Power Plant i Lewiston, New York, er en integreret del af dette projekt. Værket, der ligger mindre end fem miles nedstrøms fra vandfaldene, har 13 turbiner. Det deler et forbassin med en kapacitet på 740 millioner gallon vand med det nærliggende Lewiston Pump-Generating Plant, og denne kapacitet omfatter ikke det næsten 2.000 hektar store reservoir bag Lewiston-værket.

Det er ret enkelt, hvordan projektet fungerer: Vandet, der afledes fra Niagara-floden, bliver ledt gennem rørledninger under Niagara Falls til Lewiston. Derfra strømmer vandet gennem Robert Moses-anlægget og får turbiner til at dreje turbiner, der driver generatorer og omdanner mekanisk energi til elektrisk energi. Når efterspørgslen efter elektricitet er lav om natten, pumper Worksthe Lewiston-enhederne vand op til reservoiret. Men når elforbruget er størst om dagen, vendes Lewiston-pumperne om og bliver til generatorer i lighed med dem på Moses-værket.

Den resulterende vandkraft er et af New York State’s mest værdifulde værktøjer til økonomisk udvikling. Den er i øjeblikket med til at beskytte mere end 27 200 arbejdspladser i den vestlige New York-region og har resulteret i hundredvis af millioner af dollars i kapitalinvesteringer. På det stærkt konkurrenceprægede nationale og globale marked er besparelser fra nypa’s billige vandkraft en vigtig faktor for jobudvidelse og jobskabelse i regionen.

I december 2013 godkendte nypa’s bestyrelsesmedlemmer over 3,5 millioner dollars i støttetildelinger til 10 virksomheder i det vestlige New York, der arbejder med jobtræning og udvikling af arbejdskraft, turisme, avanceret produktion, bioteknologi og fødevareforarbejdning. Western New York Power Proceeds Allocation Board anbefalede, at disse tildelinger gik til Ford Motor Company, Visit Buffalo Niagara, Niagara University, Forest Lawn Heritage Foundation, CNC Technical Solutions, Washington Mills og Lineagen.

Skuratorerne godkendte også wnyppab’s anbefalinger til priser, der blev foreslået i september til OSC Manufacturing and Equipment Services, Niagara Label Company og Yancey’s Fancy.

“Western New York Power Proceeds Allocation Act er endnu et bevis på, at guvernør Cuomos innovative tilgang til økonomisk udvikling virker”, sagde John Koelmel, nypa-formand, i en pressemeddelelse. “Provenu-midlerne fra uudnyttet vandkraft fra nypa’s Niagara-kraftværk er endnu et centralt element i administrationens bestræbelser på at skabe vækst og diversificering i regionens økonomi, hvilket de seneste tildelinger er et bevis på.”

Nypa administrerer to vandkraftprogrammer, Expansion Power og Replacement Power. Begge er tilgængelige for virksomheder, der ligger inden for en radius af 30 miles fra kraftværket. Til gengæld for tildelinger af billig, grøn vandkraft skal virksomhederne forpligte sig til at bevare og skabe arbejdspladser og foretage betydelige kapitalinvesteringer i kontraktperioder på op til syv år.

De virksomheder, der støttes af nypa power, repræsenterer nogle af de største virksomheder i deres respektive brancher, herunder General Motors Powertrain Engine Plant og Yahoo.

Den strøm, der produceres på værket, støtter også New Yorks største statsdækkende program for økonomisk udvikling af strøm, ReCharge New York. RNY blev underskrevet som lov af guvernør Andrew Cuomo som en del af hans tilgang til økonomisk udvikling. Resultaterne er imponerende: Indtil nu er der blevet sikret 384 000 arbejdspladser og 31 mia. dollars i kapitalinvesteringer under programmet. Virksomheder, der modtager strøm under RNY, afspejler hans vision om, at en diversificeret økonomi er en stærk økonomi.

Som en del af sin portefølje for økonomisk udvikling administrerer nypa Western New York Economic Development Fund. Støtteberettigede projekter omfatter udvikling af arbejdsstyrken; energirelaterede projekter, programmer og tjenester; kapitalinvesteringer i infrastruktur; samt forskning og udvikling.

NYPA har også en betydelig indvirkning på turistindustrien i det vestlige New York. Power Vista er besøgscenter for Niagara-værket og har i mere end 50 år været betragtet som et must-see-destination for turister fra hele USA og hele verden. I 2013 bød det sin 7-millionste besøgende velkommen.

Dertil kommer, at da nypa modtog sin nye driftstilladelse fra den føderale regering, forpligtede selskabet sig til at bruge millioner på at opgradere rekreative og miljømæssige faciliteter i den vestlige del af New York-regionen. Det omfatter fremme af finansieringen af udviklingen af Buffalos havnefront og projekter såsom parker og stier til Niagara River Greenway.