I 2017 stod bluegrass-kraftværket SteelDrivers over for et problem, der skulle ordnes for alvor.

Der var heller ikke nogen enkel gør-det-selv-løsning på dette problem. Ingen instruktionsvideo kunne guide det prisbelønnede band gennem dets seneste forhindring. For for tredje gang i løbet af et årti havde SteelDrivers brug for en forsanger.

Da de fleste muligheder var udtømt, gjorde bandet det, som mange gør, når de står over for en af livets praktiske udfordringer.

Det vendte sig til YouTube.

Og nej, SteelDrivers fandt ikke en “hvordan man” kanal dedikeret til læderagtige bluegrass-sangere. Men de fandt Kelvin Damrell, en 25-årig Kentuckianer med en stemme med bourbon-farvet grus – den slags lyd, der er i stand til at bære traditionen fra en gruppe, som Chris Stapleton engang var frontfigur for.

“Han ramte et homerun, stort set,” sagde bassisten Mike Fleming. “Fyren rammer dig ret hårdt med sin stemme. (Den er) mægtig.”

Bag den nye stemme udgav SteelDrivers – Damrell, Fleming, mandolinspilleren Brent Truitt, violinspilleren Tammy Rogers og banjospilleren Richard Bailey – en ny plade, “Bad for You”, i fredags via Rounder Records.

Det er den første studieudgivelse fra ‘Drivers’ i næsten fem år efter den Grammy-belønnede “Muscle Shoals Recordings.”

Finding Damrell

Gruppen brugte “jeg ved ikke” hvor mange timer på at søge online efter en erstatning, sagde Truitt. Rogers opdagede Damrell ved hjælp af sin teenagedatter, som fangede Berea, Kentucky, indfødte, der dækkede Stapleton på YouTube.

“Det lyder, du ved, som en latterlig historie,” sagde Rogers. “Det er sådan Journey fandt deres forsanger.”

Damrell, der var skorstensfejer på det tidspunkt, havde ambitioner om at arbejde sig ud af manuelt arbejde – “at komme hjem hver dag med creosot i alle mine sprækker,” sagde han – da Truitt kontaktede ham på Facebook og spurgte, om han ville komme til en øvelse i Nashville.

Han dukkede op og kendte alle fire SteelDrivers-plader.

“Jeg sagde, ‘Jeg må gøre noget. Det her er ved at tage livet af mig,” sagde Damrell. “Jeg beder til, at der skal komme noget.”

Denne session udviklede sig til et fuldtidsmedlemskab af SteelDrivers, hvor Damrell fulgte Stapleton og Gary Nichols, der forlod bandet i 2017. Damrell, der selv beskriver sig selv som en kraftfuld sanger, der er opvokset med rock ‘n’ roll, bragte en væsentlig kant til en gruppe, der er kendt for at skubbe traditionelle genregrænser.

Han leverede det blues-rock touch, som fans (kendt som SteelHeads) forventer af gruppen bag “Ghosts of Mississippi” og “Where Rainbows Never Die”.”

Og bandet fortsætter på grund af dets dedikerede tilhængere, bemærkede medlemmerne – en fanskare, der er drevet af sangen, ikke af sangeren.

“Det handler mere om sangen, tror jeg, og den overordnede lyd i bandet end om et enkelt (medlem),” sagde Rogers. “Og det mener jeg også for mit eget vedkommende. De kunne få en anden … sanger, der spiller violin, og bandet ville fortsætte, og det ville være fantastisk.”

‘Bad for You’

Bandet selvproducerede “Bad for You” og indspillede den primært i Nashville’s Butcher Shoppe-studie. “Bad for You” er et eventyr på 11 sange om kærlighed, desperation og den mudrede mellemting og byder på en presserende eskapisme ind i en verden, hvor det føles helt rigtigt at dvæle på den forkerte side af sporene.

Albummet åbner med et flammende titelnummer og forsingle, der presser Damrells power fra første omkvæd. Bakket op af SteelDrivers’ karakteristiske harmoni og grænseløse picking synger han: “‘Cause I’m bad for you/ I’ll put the hurt on you/ Like a midnight, all night/ Blowing through the crossing lights.”

Et af hovednumrene, “Innocent Man”, byder på gæsteharmoni og produktion fra den Grammy Award-vindende sangskriver John Paul White. John Grisham-bogen “Innocent Man”, der fortæller om en uretfærdig dom i Oklahoma, har påvirket sangen; White foreslog at skrive ud fra et perspektiv, hvor man “kigger på sig selv i spejlet”, sagde Rogers.

Rekoret synger: “No blood upon my hands/ No smoking gun/ No smoking gun/ No witness that could witness to witness to anything that I done/ I look that judge right in the eye if I ever took the stand, but I’m not an innocent man.”

“And he was just great.”

Et andet nummer, “The Falling Man”, er påvirket af et billede fra Associated Press, der viste en mand, der sprang fra World Trade Center den 11. september 2001. Det bærer en følelsesmæssig tyngde, sagde Fleming.

Og disse sange, fra “Bad for You” til den vedvarende kærlighedshistorie “I Choose You”, viser et band, der er klar til at tackle enhver forhindring, der måtte vente.

“Vi har ventet på dette i et par år nu”, sagde Rogers. “Vi prøver bare at komme ud med et brag.”

Se SteelDrivers i Tennessee:

◆ 20. februar på Cherry Theatre i Columbia

◆ 21.-22. februar på Bijou Theatre i Knoxville

◆ 2. juli på Ryman Auditorium i Nashville

◆ 2. juli på Ryman Auditorium i Nashville