I midten af sidste århundrede udviklede amerikanske strateger militære planer for at udkæmpe det, der ofte blev karakteriseret som den tredje verdenskrig – en større konfrontation, der ville opsluge et stort antal nationer i en katastrofal og måske nuklear konfrontation. Det drejede sig altid om grupper af lande – USA og dets vigtigste allierede – mod andre grupper af lande, måske anført af Sovjetunionen.
Verden er nu involveret i det, der med rette kan betegnes som den tredje verdenskrig – dramatisk forskellig fra enhver krig, man forestillede sig for årtier siden, men ikke desto mindre massivt dødbringende og ødelæggende. Dette er ikke en konfrontation af lande med atomvåben og andre avancerede våben, men det involverer et massivt antal lande over hele verden på en meget anderledes måde. De bekæmper ikke hinanden, men denne tredje verdenskrig er i stedet rettet mod en lille, usynlig virus, der truer alle nationer – uanset arten af deres regeringer eller deres politiske filosofier – og millioner af deres befolkninger.
Det er ikke sådan, militærplanlæggere havde forestillet sig Tredje Verdenskrig, men det er sådan, det er ved at gå til.
Der var talrige, højt respekterede videnskabsmænd og medicinske eksperter, som skrev om en truende katastrofe af denne art og udgav tankevækkende rapporter om risikoen for en pandemi. Problemet er, at en stor del af verden definerede “sikkerhed” som værende at beskytte os mod en militær trussel – ikke en alvorlig, farlig sundhedstrussel. De fleste af disse advarsler blev ignoreret eller blev nedtonet som “science fiction” eller “højst usandsynligt”. Da man var fanget i en fortidstankegang, blev fremtidige sikkerhedstrusler af denne art ikke taget alvorligt.
Vi betaler nu prisen. Og vi er nødt til at gentænke, hvad “sikkerhed” i det 21. århundrede egentlig indebærer. Vi var optaget af grænseoverskridende militære udfordringer, men vi undlod at tage fat på de fælles globale ikke-militære udfordringer. Og de internationale institutioner undlod at fokusere tilstrækkeligt på fælles menneskelige trusler såvel som på militære trusler.
Det umiddelbare spørgsmål er naturligvis at stoppe og vende spredningen af dagens coronavirus og redde så mange liv som muligt. Forskere over hele verden samarbejder om dette, idet de deler oplysninger og forsøger at identificere de nuværende lægemidler, der kan opnå en vis succes med at dræbe eller bremse virussen, samtidig med at de søger efter nye lægemidler og efter nye immuniseringsmedicin. Processen har været i højeste gear siden januar.
Den anden opmuntrende facet af denne indsats er, at de medicinske og videnskabelige samfund – som i nogen tid har fået utilstrækkelig vægt i den politiske proces i mange lande og relativt lidt synlighed, samtidig med at de i flere tilfælde har været udsat for store budgetnedskæringer – nu spiller en ledende rolle både i kampen mod sygdommen og i udformningen af den slags politikker, som regeringerne skal føre for at dæmme op for og udrydde virussen. Mange i dette samfund arbejder på tværs af grænserne langt mere effektivt end deres regeringer.
Efter Anden Verdenskrig blev videnskabsfolk betragtet som nationale helte, da de udviklede de teknologier, der var nødvendige for at beskytte vores land i tilfælde af en ny krig. De er igen helte inden for et helt andet ekspertiseområde – sammen med de læger, sygeplejersker og plejere i frontlinjen, som utrætteligt (og ofte med fare for deres eget liv) arbejder på at bekæmpe virussen. For nylig, da jeg gik på en af de næsten øde gader i New York City præcis kl. 19.00, blev min kone og jeg dybt bevæget, da hundredvis af mennesker åbnede deres vinduer og slog på trommer, pander og andre genstande for at hylde disse modige, dygtige mænd og kvinder – ikke en ticker-tape-parade, som det skete efter Anden Verdenskrig, men en ærlig, overstrømmende demonstration af dyb respekt og taknemmelighed, som nu sker hver aften på dette tidspunkt i denne by.
Den uundværlige rolle, som videnskabsfolk og læger spiller i denne kamp, bør understrege deres centrale rolle i håndteringen af andre trusler i det 21. århundrede, især dem, der er af medicinsk og miljømæssig art. Og det er ikke kun deres rolle inden for deres individuelle nationer, hvor vigtig den end er. Mens regeringerne nu begrænser folks bevægelighed over deres grænser – en forståelig sikkerhedsforanstaltning for at kontrollere spredningen af virussen under visse omstændigheder – sender videnskabsfolk regelmæssigt oplysninger, forskningsresultater, data og forslag på tværs af grænserne i håb om, at disse udvekslinger kan fremskynde jagten på helbredelsesmetoder eller immuniseringsterapier og hjælpe hinanden til bedre at forstå den “fælles fjende”.
Når hastværket med at indføre barrierer ved grænserne er overstået, og krisen har lagt sig, skal der lægges mere vægt på det, som videnskabsfolkene nu forstår så godt. Deres bestræbelser på at få succes, og menneskeheden som helhed, vil være bedst tjent med et tæt internationalt samarbejde om at tage fat på denne slags dybtgående globale udfordringer.
De langsigtede svar på meget af det, der truer menneskeheden i fremtiden, og midlerne til at udvikle politikker og foranstaltninger, der vil gøre menneskets liv bedre, afhænger af en langt større grad af globalt samarbejde: Udveksling af oplysninger om trusler og mulige løsninger på tværs af grænserne så tidligt som muligt. Fuldstændig gennemsigtighed. Styrkelse af institutioner, der kan arbejde tættere sammen med regeringerne om på forhånd at fastlægge regler og normer for at afværge og reagere på lignende globale kriser.
Og lad os ikke tillade, at denne krise efterfølgende vender tilbage til en langvarig debat om, hvorvidt stærke autoritære regeringer eller liberale demokratiske regeringer gjorde det bedre i håndteringen af denne pandemi. Fokus bør være på, hvilke teknikker der blev anvendt, og hvilke der fungerede bedst. En interessant facet af reaktionen er, at flere østasiatiske lande, der havde været igennem SARS-krisen i 2002-2003, reagerede meget hurtigt og effektivt på denne krise. De havde lært en masse erfaringer, som de satte i værk næsten øjeblikkeligt, efter at denne virus begyndte at sprede sig. Mange liv ville være blevet reddet, og en masse økonomisk smerte ville være blevet undgået, hvis andre lande kunne have arbejdet tættere sammen med disse lande og havde studeret og lært af deres erfaringer i den periode. Igen kunne grænseoverskridende udveksling af oplysninger og erfaringer have været enormt gavnlig.
Så nu har vi stadig en presserende krise at tage fat på. Det må være den højeste prioritet for alle regeringer, styret af den vigtige rolle, som videnskabsfolk og læger her og rundt om i verden spiller – og klogt informeret af erfaringerne fra de lande, der har haft størst succes med at håndtere denne virus. Men efterhånden som tingene bliver bedre, bliver vi nødt til at tænke længe og grundigt over, hvad vi ellers har lært af denne krise, og derefter udvikle en ny arkitektur for internationalt samarbejde og samarbejde. Videnskab, grænseoverskridende interaktion for at identificere fælles trusler og en langsigtet vision om, hvad alle lande skal gøre for at forebygge og beskytte menneskeheden mod fremtidige katastrofer af denne art, udgør vores mest desperate sikkerhedsbehov.
I tiden efter Anden Verdenskrig skete der en genopbygning af den globale orden. Denne krig må udløse en stor indsats for at gøre det samme.
Robert Hormats er administrerende direktør for Tiedemann Advisors, et investeringsselskab med hovedkvarter i New York. Han var understatssekretær for økonomisk vækst, energi og miljø i perioden 2009-13, assisterende udenrigsminister i perioden 1981-82 og tidligere ambassadør og vicestatssekretær for USA’s handelsrepræsentant i perioden 1979-81. Som seniorøkonomisk rådgiver for tre nationale sikkerhedsrådgivere i Det Hvide Hus fra 1969 til 1977 var han med til at føre tilsyn med USA’s åbning over for Kina. Følg ham på Twitter @BobHormats.