“Tapping terapi”, eller Emotional Freedom Technique (EFT), har endnu engang sneget sig ind i mainstream medierne.

I onsdags bragte BBC Midlands et indslag om resultaterne af en nyere undersøgelse af teknikken, som kombinerer det at banke på forskellige punkter på kroppen med gentagelse af positive udsagn. Tilsyneladende var alle undtagen én af de 36 patienter i forsøget blevet raske. Ledende læger i indslaget virkede behageligt forvirrede, men helt overbeviste.

Så hvis næsten alle patienter i forsøget fik det bedre, hvorfor var der så en sådan strøm af latterliggørelse på de sociale medier? Hvorfor er “tappingterapi” en gang nonsens?

Der er ingen beviser for, at det virker

Først og fremmest var undersøgelsen kun en serviceevaluering, som hovedforfatteren på forsøget, professor Tony Stewart, gerne påpegede. Det eneste, de gjorde, var at give en gruppe mennesker med lette psykiske vanskeligheder noget “tappingterapi” for at se, om det var praktisk muligt at gøre det i en lægepraksis. Det er noget helt andet end at afprøve, om en behandling virker eller ej.

Det er ikke ensbetydende med, at det var terapien, der forårsagede ændringen, bare fordi patienterne fik det bedre efter noget “tappingterapi”. Folk får det naturligt bedre alligevel, især hvis deres problemer er relativt milde. Dette kaldes regression til middelværdien. Selv halvdelen af folk med en svær depression bliver helt raske inden for et år, hvis man ikke gør noget som helst.

Og selv om de patienter, der fik “tappingterapi”, blev hurtigere raske, end de måske ville være blevet det uden, betyder det ikke, at der er noget særligt ved teknikken. “Tapningsterapien” indebærer, at patienten siger en masse positive ting til sig selv, mens han eller hun tapper – de pæne kommentarer ville få en til at føle sig ret godt tilpas, uanset om man tapper sig selv, hopper rundt på et ben eller ser Thomas the Tank.

Men vi har ikke hoppeterapi, og Fat Controller er helt igennem underkvalificeret.

Så vi kan ikke rigtig sige, om tapningen gjorde noget godt eller ej ud fra dette forsøg. Det, vi har brug for, er forsøg, der sammenligner en gruppe patienter, der får “tappingterapi”, med en gruppe patienter, der får noget, der ophæver de virkninger, der er diskuteret ovenfor – måske et par sessioner med en venlig rådgiver.

Ikke overraskende er der virkelig ikke nogen gode undersøgelser derude. McCaslin offentliggjorde i 2009 en rimelig gennemgang af den sparsomme samling forsøg med “tappingterapi” og fandt dem gennemsyret af grundlæggende metodologiske fejl, herunder:

• Trække konklusioner ud fra en p-værdi på 0.09
• Ingen angivelse af antallet af patienter, der faldt fra
• Dårlig, hvis nogen, blinding
• Ingen kontrol for placeboeffekter
• Ingen kontrol for efterspørgselskarakteristika
• Mindre stikprøvestørrelser
• Bizarre, eller utilstrækkelige, kontrolgrupper

Den største undersøgelse, foretaget af Waite og Holder, som brugte teknikken på fobier, viste faktisk, at alle fire af deres grupper (herunder at gøre ingenting, at trykke på de forkerte steder og, hvilket var ret genialt, at trykke på en dukke) klarede sig lige godt.

Hvorfor skulle det overhovedet virke?

Hvor vi overhovedet spørger, om noget virker, er vi nødt til at spørge, hvorfor vi tror, det kunne virke. Er det plausibelt?

Det er her, hvor “tappingterapi” virkelig begynder at blive ustyrlig. Når vi bladrer gennem den 79 sider lange manual, der er skrevet af Gary Craig, finder vi udvalgte citater som:

“EFT blev oprindeligt designet til at revidere psykoterapiprofessionen. Heldigvis er det mål blevet nået …”

Manualen angiver udgangspunktet for teorien bag “tapping therapy”:

“Årsagen til alle negative følelser er en forstyrrelse i kroppens energisystem”

og derfor at

“Tapping sender pulser gennem meridianlinjerne og retter forstyrrelsen”.

Tappingen kombineres med at fremsætte positive udsagn, som

“Selvom jeg stadig har nogle af disse krigsminder, accepterer jeg mig selv dybt og fuldstændigt”

indtil de dårlige følelser forsvinder.

Jeg ved ikke med dig, men jeg sad til forelæsninger på medicinstudiet i 5 år. Jeg har assisteret ved utallige operationer, kigget på hundredvis af scanninger og studeret fysiologi og neurologi, men jeg har aldrig set noget der ligner en meridianlinje hos et menneske. Der er intet særligt ved de dele af kroppen, som “tappingterapi” vælger. I det virkelige liv er der simpelthen ikke noget rationelt grundlag for, hvorfor det skulle have nogen effekt at banke på vilkårlige dele af kroppen – bortset fra at man får en øm finger, hvis man gør det hårdt nok.

En eventuel fordel skyldes i virkeligheden bare, at folk siger selvbekræftende, håbefulde ting til sig selv, mens de ser lidt fjollede ud.

Hvorfor det er farligt

Så hvis “tappingterapi” ikke gør noget særligt, hvordan kan det så gøre skade?

Det kan ikke gøre direkte skade – men det kan helt sikkert skade patienter, der har hårdt brug for behandlinger, der virker, ved at forsinke og narre dem. Hvert sekund nogen bruger på at have “tappingterapi” er tid, som de kunne bruge på at søge effektiv behandling for deres psykiske sygdom, eller måske endnu værre, for deres fysiske sygdomme. Manualen hævder at kunne helbrede allergier og åndedrætsbesvær samt kræft – ting, som hurtigt kan slå ihjel, hvis de ikke behandles.

Det at forfølge “tapping therapy” som en potentiel terapi ved at spilde tusindvis af pund på yderligere forsøg og uddannelse af terapeuter afleder hårdt tiltrængte ressourcer fra interventioner, som virkelig har rationelle, troværdige løfter. Ting, der kan hjælpe folk.

Oven i alt dette vil det at give det troværdighed i form af sendetid og spalteplads kun forvrænge offentlighedens opfattelse af, hvad rigtig videnskab handler om – hårdt arbejde og små skridt. Alle ønsker sig en mirakelkur, men vi kan ikke bilde os selv ind, at vi har fundet en, når det ikke giver mening på noget som helst plan.

Det er på tide at lukke for vandhanen.