E.P.A.-forordningen, kendt som Strengthening Transparency in Pivotal Science Underlying Significant Regulatory Actions and Influential Scientific Information Rule, siger, at “centrale” videnskabelige undersøgelser, der offentliggør deres underliggende data og modeller, skal tillægges større vægt end undersøgelser, der holder sådanne data fortrolige. Agenturet konkluderede, at E.P.A. eller andre bør være i stand til uafhængigt at validere forskning, der påvirker reguleringen.

“Det er solskin, det er gennemsigtighed”, sagde Andrew Wheeler, administrator for E.P.A., om reguleringen tirsdag under et online forum med Competitive Enterprise Institute, en tænketank for det frie marked, der er imod de fleste miljøreguleringer. Han beskrev politikken som et forsøg på “at mindske misforståelser i forbindelse med vores lovgivningsmæssige beslutninger.”

Men tusindvis af folkesundhedseksperter, videnskabelige grupper og medicinske organisationer gjorde indsigelse mod reglen og hævdede, at den faktisk er designet til at blokere brugen af undersøgelser, der beviser sammenhængen mellem øget eksponering for giftige stoffer og forringet helbred, for at undgå nye regler.

Reglen nedprioriterer brugen af befolkningsundersøgelser, hvor forsøgspersoner kun tilbyder lægehistorier, livsstilsoplysninger og andre personlige data på betingelse af privatlivets fred. Sådanne undersøgelser har tjent som videnskabeligt grundlag for nogle af de vigtigste bestemmelser om ren luft og vand i det seneste halve århundrede.

Kritikere siger, at agenturets ledere har tilsidesat EPA’s videnskabelige revisionssystem for at skabe et ekstra lag af kontrol, der har til formål at hindre eller blokere adgangen til den bedste tilgængelige videnskab, hvilket svækker regeringens evne til at skabe ny beskyttelse mod forurening, pesticider og muligvis endda mod coronavirus.

“Lige nu er vi midt i en alvorlig folkesundhedskrise på grund af en dødelig luftvejsvirus, og der er beviser, der viser, at eksponering for luftforurening øger risikoen for værre resultater,” sagde dr. Mary Rice, en læge med lungesygdomme og kritisk pleje, der er formand for det politiske udvalg for miljøsundhedspolitik i American Thoracic Society.

“Vi ønsker, at E.P.A. fremover skal træffe beslutninger om luftkvalitet ved hjælp af alle tilgængelige beviser og ikke blot sætte vilkårlige grænser for, hvad den vil overveje,” sagde hun.

E.P.A.-politikken træder i kraft med det samme i henhold til en usædvanlig proceduremæssig taktik, der gør det muligt for administrationen at undgå en traditionel 30-dages ventetid, efter at en forordning er blevet offentliggjort i det føderale register. Dette kunne forhindre Biden-administrationen i straks at suspendere forordningen.