Boston Bruins har haft et par hårde måneder.
Et frustrerende exit fra Stanley Cup-slutspillet i 2020 og tab af top fire-back Torey Krug i NHL free agency fører listen over skuffende udviklinger for Original Six-klubben.
Bostons offseason har som helhed været glansløs indtil videre. Det er fortsat et problem at erstatte Krug på den blå linje, og kaptajn Zdeno Chara er stadig ikke underskrevet. Restricted free agent forward Jake DeBrusk er også uden kontrakt. Tilføjelsen af free agent-wingeren Craig Smith var en solid opgradering, men han alene vil ikke løse holdets sekundære scoringsvanskeligheder.
Ranking af de 10 bedste Bruins-prospects
På trods af alt dette har Bruins’ stadig et af de bedste hold i Eastern Conference og bør, hvis de er sunde, være blandt de bedste udfordrere.
En spiller, der er sikker på at spille en afgørende rolle i Bostons succes eller fiasko i næste sæson, er målmanden Tuukka Rask. Han er overbevist om, at B’s vil være en konkurrencedygtig klub i 2020-21-sæsonen.
“Jeg tror ikke, at vi ændrer os så meget,” sagde Rask for nylig til Fluto Shinzawa fra The Athletic. “Det er surt for Torey, at han ikke var i stand til at blive og måtte gå videre. Men hvis man ser på de sidste fem eller seks år, så tror jeg, at vi er forbi den genopbygningsfase, eller hvad folk nu talte om på det tidspunkt. For flere år siden hentede vi disse folk ind, unge fyre, gav dem minutter og fik dem til at føle sig trygge ved at spille i NHL.
“Det har fungeret rigtig godt for os. Vi taler altid om, at det ikke er Providence Bruins og Boston Bruins. Vi har så mange folk, der kommer op og ned i rækken, at alle føler sig trygge ved at spille med alle. Jeg tror, det er en af vores største styrker.
Ekman-Larsson ‘ønskede aldrig rigtig’ at forlade Coyotes på trods af handelsrygter
“Fra mit perspektiv ændrer der sig intet. Jeg synes, at vi er et meget konkurrencedygtigt hold, uanset hvornår vi begynder at spille. Jeg ved ikke, hvordan Z’s situation er. Han har tydeligvis været en del af organisationen i lang tid, kaptajn og en stor brik. Hvem ved, hvad der kommer til at ske der. Uanset hvad der sker, mener jeg, at vi har et meget konkurrencedygtigt hold. Jeg ser frem til det. Forhåbentlig bliver sæsonen skudt i gang på et tidspunkt. For det ser ud til at være et vente-spil igen.”
Den finske målmand kommer fra en meget imponerende kampagne, hvor han kom ind på andenpladsen i Vezina Trophy-afstemningen efter at have ført ligaen i mål mod gennemsnit og ligget nr. 2 i redningsprocent.
B’s bør gå kortere med Jake DeBrusk’s kontrakt
Rask deltog ikke i hele Bruins’ 2020-slutspil i 2020. Han forlod ligaen i Toronto-boblen før kamp 3 i holdets første runde-serie mod Carolina Hurricanes for at vende tilbage til sin familie. Jaroslav Halak erstattede Rask som nr. 1-målmand og var ikke i stand til at føre dem forbi den senere mester Tampa Bay Lightning i anden runde.
Den 33-årige målmands navn kom op i handelsrygter i løbet af offseason, men lige nu ser det ud til, at han vil gå ind i 2020-21-sæsonen som holdets startende målmand.
Det er en vigtig sæson for Rask. Ikke alene går han ind i det sidste år af sin kontrakt, den kommende kampagne kan være den sidste tur til en Stanley Cup-titel for Bostons nuværende veterankerne.
Hvis Bruins skal vende tilbage til Stanley Cup-finalen og gøre arbejdet færdigt, har de brug for konstant stærkt spil fra Rask gennem hele sæsonen for at kompensere for holdets mangel på ideel scoringsdybde.