Organ- og vævsdonationer kan redde og forbedre livet for mange syge og døende mennesker betydeligt. For mange mennesker med en alvorlig eller kritisk sygdom, der er relateret til organsvigt, er organtransplantation det eneste håb om et sundt liv. Organ- og vævsdonation indebærer, at man udtager organer og væv fra en afdød person (en donor) og transplanterer dem til en person, der i mange tilfælde er meget syg eller døende (en modtager). Organer, der kan transplanteres, er bl.a. hjerte, lunger, lever, nyrer, tarm og bugspytkirtel. Væv, der kan transplanteres, omfatter hjerteklapper og andet hjertevæv, knogler, sener, ledbånd, hud og dele af øjet som f.eks. hornhinden og eller sclera.

Organer, der kan doneres

Hjerte

Hjertet pumper blodet rundt i kroppen, og blodet transporterer ilt til alle de andre organer. Hvis hjertet ikke kan pumpe blodet ordentligt, kan resten af kroppen meget hurtigt blive syg. Nogle mennesker med hjertesvigt, virusinfektion eller en medfødt hjertefejl har brug for en hjertetransplantation for at overleve. Hjertetransplantation foretages, når alle andre former for medicinsk behandling har slået fejl. Kunstige hjerter kan anvendes midlertidigt, indtil et menneskehjerte er tilgængeligt. Hvis hele hjertet ikke kan transplanteres, kan hjerteklapper stadig doneres.

Lunger

Lungerne tilfører ilt til blodet og fjerner kuldioxid. Lungetransplantationer er ofte nødvendige for personer med cystisk fibrose eller emfysem, hvis egne lunger ikke kan levere nok ilt til deres krop. De to lunger kan transplanteres sammen til én modtager eller adskilles og transplanteres som individuelle lunger til to modtagere. Mange mennesker tror, at rygning vil forhindre lungedonation. Dette er imidlertid ikke sandt. Der kan foretages prøver på intensivafdelingen for at kontrollere, hvor godt lungerne fungerer, og disse resultater afgør, om de er egnede til donation.

Nyrer

Nyrernes vigtigste funktion er at filtrere affaldsstoffer fra blodet. Når kroppen har taget, hvad den har brug for fra maden, sendes affaldsstoffer til blodet, filtreres af nyrerne og sendes ud af kroppen som urin. Hvis nyrerne er beskadigede eller syge og ikke er i stand til at filtrere blodet ordentligt, begynder affaldsstoffer at ophobe sig i blodet og skade kroppen. Personer med alvorlig nyresvigt kommer i dialyse, som filtrerer affaldsstoffer fra blodet, når nyrerne ikke er i stand til det. Mange af disse mennesker vil dog få brug for en nyretransplantation for at holde sig i live. De to nyrer kan transplanteres sammen til én modtager eller adskilles og transplanteres til to personer.

Lever

Leveren er et komplekst organ med mange funktioner. Dens vigtigste funktioner er at opretholde en balance mellem næringsstoffer (f.eks. glukose, vitaminer og fedtstoffer), at fjerne affaldsprodukter og at regulere blodets størkning. Personer med metabolisk leversygdom, hepatitis B eller C og medfødte leverdefekter som f.eks. galdeatresi kan alle have brug for levertransplantation for at holde sig i live. Leveren er et unikt organ, da den kan vokse igen. Det betyder, at en voksen lever kan reduceres i størrelse og transplanteres til et lille barn, hvor den så kan vokse med barnet. Alternativt kan leveren deles og transplanteres til to modtagere.

Pancreas

Pancreas indeholder celler kaldet Islets, som producerer insulin til regulering af kroppens blodsukkerniveau. Hos personer med type 1-diabetes producerer bugspytkirtlen kun lidt eller slet ikke insulin, og det kan være yderst vanskeligt at kontrollere blodsukkeret selv med insulininjektioner. På nuværende tidspunkt udføres de fleste bugspytkirteltransplantationer på personer med type 1-diabetes, som også kan forårsage nyresvigt. Derfor transplanteres bugspytkirtlen ofte sammen med en nyre fra samme donor.

Tvæv, der kan doneres

Øjenvæv

Donation af øjenvæv kan give mulighed for transplantation af hornhinden og sclera. Hornhinden er det klare væv, som dækker den farvede del af øjet. Den tillader lys at passere igennem til nethinden og giver synet. Hornhindetransplantationer giver synet tilbage til personer, der er delvist eller helt blinde på grund af skader på hornhinden som følge af en genetisk betingelse, sygdom eller skade. Sclera er den hvide del, der omgiver øjet. Skleratransplantationer foretages for at forhindre blindhed som følge af en skade eller hos personer, der har fået fjernet kræft fra øjet.

Knogler

Doneret knoglevæv kan transplanteres for at erstatte knogle, der er gået tabt som følge af tumorer eller ved andre sygdomme eller ulykker. Det bruges også til at hjælpe med at helbrede brud, styrke hofte- og knæledsproteser og til at reparere krumninger af rygsøjlen (skoliose) hos børn og teenagere. Afhængigt af hvilken type transplantation der er behov for, kan over ti personer få gavn af en enkelt knogledonation.

Hud

Personer, der har været udsat for omfattende traumer, infektioner, der har skadet eller ødelagt huden, eller alvorlige forbrændinger, kan have brug for hudtransplantation for at blive raske igen. Når hud doneres, er det kun et tyndt lag, der tages ud, lidt ligesom den hud, der skrælder ved solskoldning. Det tages normalt fra personens ryg og bagside af benene. I gennemsnit skal der bruges hud fra tre donorer til én modtager.

Sener

Tvæv, der fastgør muskler til knogler. Senetransplantationer anbefales til patienter, der har mistet muskelfunktionen på grund af nerveskader eller skader på senerne. Det forbedrer modtagerens liv og gør det smertefrit.

Hjertevæv

Mens hjertet kan doneres som et helt organ, kan hjertevæv også doneres separat. Doneret hjertevæv, f.eks. hjerteklapper, bruges primært til at reparere medfødte defekter hos små børn og spædbørn. Vævet bruges også til at erstatte syge klapper hos voksne.