U.S. Ambassadør Shirley Temple Black var et ikon. Hun opretholdt de højeste standarder for selvsikkerhed og klasse, og hun vil blive savnet. Da ambassadør Black blev udpeget til at gøre tjeneste i Tjekkoslovakiet i 1989, var hun allerede en erfaren diplomat, der havde arbejdet i Ghana og som udenrigsministeriets protokolchef. Her erobrede hun det tjekkiske og slovakiske folks hjerter. Som en hyldest bad vi amerikanere og tjekkere, der havde arbejdet eller mødt ambassadør Black, om at dele deres minder om denne ikoniske skuespillerinde og diplomat.
“Jeg husker, at jeg spiste frokost med hende lige efter fløjlsrevolutionen. Hun var charmerende, en af de mindst prætentiøse mennesker, jeg nogensinde har mødt,” husker musikforskeren Mike Beckerman fra New York University.
Office Management Specialist Nelia Hill havde det privilegium at arbejde for ambassadør Shirley Temple Black og har mange gode historier om sin tidligere chef. Ifølge Nelia elskede Black at fortælle historier om Hollywood og sin filmkarriere over hendes frokost i ambassadens cafeteria, som bestod af den typisk amerikanske kombination af en hamburger, pomfritter og en cola.
Under en påskeægsjagt på ambassaden fik Nelias datter Stephanie til opgave at klæde sig ud som påskehare. Stephanie havde svært ved at justere sin overdimensionerede kanin-kanin-dragt, og hovedstykket gjorde, at hun ikke kunne se de børn, som hun delte slik ud til. Ambassadør Shirley Temple Black bemærkede problemet og kom pigen til undsætning ved at skubbe hovedstykket på plads. Ambassadøren bemærkede: “Du gør et godt stykke arbejde. Jeg havde et lignende kostume på, da jeg var på din alder, og havde samme problem.”
Nelia bemærkede, hvordan ambassadeledelsen rådede personalet til at afholde sig fra at klæde deres døtre ud, så de lignede Shirley Temple’s “Dimples”-figur. Især sang var ikke tilladt. En af ambassademødrene forstod dog ikke budskabet. Hendes fireårige datter kom til påskearrangementet iført en yndig lyserød kjole med flæser og krøller i håret. Moderen bad sin datter om at give ambassadør Black en serenade med sin fortolkning af “On the Good Ship Lollipop”. Ifølge Nelia kunne man høre en knappenål falde. Ambassadør Black smilede og sang sammen med den lille pige.
Zuzana Willits arbejdede sammen med ambassadør Black fra 1991 til 1992 og udtalte følgende: “Hun var en fantastisk person, som talte med os alle … Moralen var høj, og alle elskede hende … utroligt nok huskede hun altid alles fornavne … Minderne om ambassadør Black vil altid forblive i mit hjerte.”
En anden ambassademedarbejder, Zuzana Kucerova, begyndte sin karriere med under ambassadør Blacks embedsperiode, hun skrev, at den tidligere missionschef havde en lille plakette på døren til sit kontor med initialerne “STB”. Det var naturligvis hendes initialer – samt akronymet for Tjekkoslovakiets hemmelige politi fra kommunisttiden.
Markos Kounalakis, der er forsker ved Stanford University’s Hoover Institution og Newsweek-reporter i Prag fra 1989 til 1991, er en Shirley Temple-fan, der beundrede hendes diplomatiske evner. Kounalakis så ambassadør Shirley Temple Black på nært hold, både under og efter fløjlsrevolutionen, og han kaldte hende “den rigtige person på det rigtige tidspunkt” på et skelsættende tidspunkt i den moderne tjekkoslovakiske historie.
Som Kounalakis siger, “Hendes personlige og uformelle stil fungerede godt med den nye regering, der bestod af tidligere fængslede, hårdtarbejdende og menneskerettighedscharter 77-underskrivende kunstnere, musikere, skuespillere og en dramatikerpræsident ved navn Vaclav Havel. Mange af disse nye tjekkoslovakiske politiske ledere beundrede deres amerikanske kollega, præsident Ronald Reagan, en skuespiller-politiker som dem selv, der i de klareste vendinger – og over for hele verden – udtrykte deres dybeste ønske om frihed.”
“Under de tidlige gadeprotester i Prag i 1989 talte hun for mere demokratisk frihed og i slet skjulte vendinger mod Husak-regeringen, som hun var akkrediteret for. Og da Berlinmuren faldt, og den tydelige duft af revolution fyldte den østeuropæiske luft, fyldte folk den centrale Wenzelsplads og rykkede med deres nøgler i protest. Når de rystede med nøglerne, betød det, at de ønskede at lukke kommunisterne ude og åbne døren til demokratiet. Pludselig blev hun USA’s ambassadør i en genfødt stat i dramatisk forandring.
Taknemmeligvis vidste hun noget om dramatik. Når det kom til den nye tjekkoslovakiske ledelse, kendte hun disse mennesker, og hvad der motiverede dem, hun forstod deres anti-etablissementstendenser og vandt deres respekt, ikke blot på grund af hendes anerkendte tidlige filmarbejde, men også på grund af hendes evne til at indtage scenen og udføre de diplomatiske opgaver, der var nødvendige.”
Endeligt fortæller en Shirley Temple Black-fan, der ønsker at forblive anonym, følgende rørende historie: “Kort efter kommunismens fald i Tjekkoslovakiet kaldte en siddende ambassadør Black sine ledende medarbejdere sammen til et privat møde for lukkede døre. Hun så dem strengt i øjnene og sagde til dem: “Jeg vil kun gøre det her én gang, kun én gang”. Og så rejste hun sig op, smilede og dansede rundt i lokalet og sang ‘On the Good Ship Lollypop’.”
Ambassadør Black efterlader gode minder om en stor diplomat, og hun vil blive savnet.
Af US Embassy Prague | 21 februar, 2014 | Emner: begivenheder