Madonnas 13. album, Rebel Heart, indeholder en hel del spirituelt billedsprog – nogle gange er fristelsen udtrykt som en kamp, der kræver guddommelig hjælp, andre gange er det en sammensmeltning af erotiske seksuelle hentydninger og religiøs ikonografi på bevidst provokerende måder.

I et nyt interview med Rolling Stone har Material Girl talt om nogle af sine spirituelle oplevelser i sin opvækst og om, hvor hun befinder sig i dag med hensyn til sin religiøse overbevisning. Lad os se på, hvad Madonna havde at sige, og derefter overveje nogle grunde til, hvorfor denne kulturelt indflydelsesrige kunstners overbevisninger er vigtige.

Madonna beskrev sin opvækst i en forstad til Detroit uden sin mor, som døde af brystkræft, da hun var ung. Hun siger, at det at have et “oprørshjerte” var et resultat af at vokse op i “det, jeg betragtede som et provinsielt, forstadsagtigt, snæversynet miljø”. Jeg følte, at jeg ikke passede ind, og jeg følte mig udstødt. Så hvis folk ikke accepterede mig i skolen, ville jeg bare skubbe tingene endnu mere på. Jeg tænkte: “I kan jo ikke lide mig i forvejen. Så skide være med dig. Jeg vil gå endnu længere. Hvad synes du om disse behårede armhuler? Det lå bare i mit DNA. Og jeg havde ikke nogen mor. Det havde nok meget med det at gøre, for det var ikke sådan, at min mor sagde: “Du skal ikke opføre dig sådan. Jeg havde en far, og jeg havde ældre brødre. Jeg havde en stedmor, men jeg havde ikke noget forhold til hende. Så der var ingen rollemodel for mig.”

Madonnas spørgende, ja trodsige holdning til livet i almindelighed smittede af på hendes oplevelse af at vokse op i et strengt katolsk miljø.

Min far var meget streng over for mig. … Og den katolske kirke, alle reglerne, og hvorfor skulle jeg have en kjole på, når de kunne have bukser på? Jeg sagde til min far: “Vil Jesus elske mig mindre, hvis jeg går i bukser? Kommer jeg i helvede? Jeg ville vide, hvorfor folk følger reglerne blindt, eller hvorfor piger skulle opføre sig på en bestemt måde, mens drenge ikke skulle. Hvorfor kunne drenge invitere piger ud og piger ikke invitere drenge ud? Hvorfor skulle piger barbere deres ben, og det skulle drenge ikke? Hvorfor har samfundet indrettet alting på den måde, som de gjorde? Hele min ungdomstid var fuld af ubesvarede “hvorfor”. Fordi de aldrig blev besvaret, blev jeg bare ved med at tænde bål overalt – billedligt talt.

Madonna var efter eget udsagn en klog, tidligt udvokset og uafhængig ung kvinde uden en rollemodel og uden nogen, der kunne hjælpe hende med at besvare de vigtige spørgsmål, hun stillede. I betragtning af disse ingredienser, blandet med en personlighed, der modstod at få at vide, hvad hun skulle tro eller tænke, er det måske ikke chokerende, at Madonna til sidst begyndte at formulere sit eget individuelle trossystem, et system, der inkorporerede elementer fra flere forskellige religiøse traditioner. Hun siger:

Jeg tilknytter mig ikke til nogen specifik religiøs gruppe. Jeg forbinder mig med forskellige rituelle aspekter af forskellige trossystemer, og jeg ser den røde tråd mellem alle religiøse trosretninger. Jeg har ikke konverteret til jødedommen. Jeg har som bekendt studeret kabbala i mange år, så der er mange ting, jeg gør, som man ville forbinde med udøvelse af jødedommen. Jeg hører Toraen hver lørdag. Jeg overholder shabbat. Jeg siger visse bønner. Min søn blev bar mitzvahed. Så det ser ud som om, at jeg er jøde, men disse ritualer er forbundet med det, jeg beskriver som livstræets bevidsthed, og har mere at gøre med tanken om at være israelit, ikke jøde. Israels stammer eksisterede, før jødedommens religion eksisterede, så man er nødt til at gøre sin historie. … Så er jeg jøde? Jeg mener, nogle mennesker ville sige, ja, du gør en masse ting, som jøder gør, men jeg ville sige, at jeg gør en masse ting, som folk gjorde, før jødedommen eksisterede. Og jeg tror, at det, jeg praktiserer, har noget at gøre med noget, der ligger dybere end religion, og at det er et udtryk for alle religioner, herunder jødedommen. Og kristendommen. Og islam.”

Da interviewer Brian Hiatt bemærkede, at hun også bar et kors, sagde den 56-årige sangerinde: “Jeg kan godt lide kors. Jeg er sentimental omkring Jesus på korset. Jesus var jøde, og jeg tror også, at han var en katalysator, og jeg tror, at han fornærmede folk, fordi hans budskab var at elske din næste som dig selv; med andre ord, ingen er bedre end nogen anden. Han omfavnede alle mennesker, uanset om det var en tigger på gaden eller en prostitueret, og han formanede en gruppe jøder, som ikke overholdt Toraens profeter. Så han rystede mange menneskers bure.”

Et andet sted i interviewet talte Madonna om krydsfeltet mellem spiritualitet og seksualitet. “Jeg trodser konventionen om, at man ikke kan være begge dele , eller at man skal være ét personlighedstræk. Der er ingen lov, der siger, at man ikke kan være en spirituel person og en seksuel person. Faktisk er sex som en bøn, hvis man har den rette bevidsthed. Det kan være en guddommelig oplevelse. … I Det Gamle Testamente og i Koranen er sex ikke en dårlig ting. Der er visse religiøse grupper, der har gjort det til en syndig handling. Jeg har altid forsøgt at åbne folks sind for tanken om, at det ikke er noget, man skal skamme sig over.”

Så hvilke observationer kan vi gøre om Madonnas spirituelle rejse?

Der var engang, at folk typisk overtog deres forældres tro, efterhånden som de voksede op. Men fra 60’erne og 70’erne åbnede det modkulturelle fremstød mod den fremherskende jødisk-kristne indflydelse i den amerikanske kultur portene på vid gab for andre alternativer.

Det alternativ, som Madonna har udformet, er en sammensmeltning af dele af hendes værdier (individualisme, selvbestemmelse og en afvisning af den traditionelle katolicismes seksuelle sædelighed) med hendes erfaringer som teenager (hun måtte klare sig selv i forbindelse med mobning og kritik, hun havde ingen mor) og hendes åndelige erfaringer som voksen (herunder kaballah, jødedom, islam og kristendom).

Madonnas tilgang til spiritualitet er både postmoderne (den afviser enhver tradition, der hævder, at den alene tilbyder objektiv sandhed) og synkretistisk (den blander en række forskellige religiøse verdenssyn). På denne måde kan hun betragtes som et eksempel på den måde, som mange mennesker griber spirituelle spørgsmål an på i dag – hun afviser dogmer og streng teologi og erstatter dem i stedet med den religiøse praksis og de religiøse udsmykninger, som hun anser for autentiske. Med andre ord er Madonna autoriteten for sit eget religiøse system, som tilegner sig alt det, hun finder vigtigt for at skabe sin egen spirituelle vej, og forkaster alt andet.

Madonna er næppe den eneste, der har denne synkretistiske tilgang til tro og åndelighed. Mange mennesker vil hævde, at de er “spirituelle, men ikke religiøse”. De deltager i visse spirituelle praksisser eller holder fast ved et sæt blandede trosretninger, men forkaster for det meste dogmatiske religiøse traditioner (og deres detaljer).

Men som den bedst sælgende kvindelige kunstner i historien, der har solgt mere end 300 millioner albums på verdensplan i løbet af de sidste 32 år, har Madonna fortsat stor indflydelse, når det gælder om at forme sine fans verdensbillede. Derfor gør vi klogt i at forstå, hvad og hvordan hun tænker og tror. Madonna siger, at hun er “sentimental omkring Jesus på korset”. Men der er ikke meget, der tyder på, at den synkretistiske, personlige spiritualitet, hun har smeltet sammen, har plads til den, der også sagde i Matthæus 16,24: “Hvis nogen vil følge efter mig, skal han fornægte sig selv og tage sit kors på sig og følge mig.”