Littorale områder er udsat for et alvorligt og stigende pres som følge af menneskelige aktiviteter langs eller ved siden af kysten. I denne undersøgelse blev der foretaget en sammenligning af variabilitetsmønstre i strukturen af bentiske sammensætninger af stenet intertidal-bentisk bundlag og i mængden af individuelle taxa mellem lokaliteter tæt på kystbyerne Porto og Vila Nova de Gaia (Nordportugal) og referencelokaliteter langt derfra under meget mindre urbaniserede forhold over en tidsmæssig skala på 14 måneder og flere rumlige skalaer. De foreliggende resultater viste, at samlingerne var mere heterogent fordelt i byerne end uden for byerne. Det samlede antal taxa og flere individuelle taxa viste generelt det samme mønster af variabilitet. Dette kan tolkes som begyndelsen på en forringelsesproces af levestederne med stort set uforudsigelige konsekvenser. Det valgte prøveudtagningsdesign understøtter behovet for samtidig at inddrage en række tids- og rumlige skalaer, når kystnære marine biodiversiteters reaktioner på menneskeskabte forstyrrelser skal vurderes.