DEAR JOAN: Jeg havde for nylig et møde med en lille opossum-baby lige ved siden af udendøren. Han løb væk, efter at jeg skræmte ham.

Jeg er lidt bekymret for, at han er forældreløs og er bange for, at han kan blive forvekslet med en rotte. Hvor gamle skal pungrotter være for at være ude på egen hånd?

Sophia, Bay Area

DEAR SOPHIA: Næsten alle, der møder en ung pungrotte på egen hånd, frygter, at den er forældreløs, forladt eller fortabt, og at den er for ung til at være alene. Og næsten alle tager fejl.

Det betyder ikke, at der ikke findes opossums, der har brug for hjælp, men de fleste af dem svarer til teenagere og er i stand til at tage vare på sig selv. Hvis det ser ud til at have det svært, skal du dog tage det til et rehabiliteringscenter for vilde dyr.

Omkring to uger efter at være blevet befrugtet føder opossummoderen sine unger, som derefter skal kravle op ad moderens krop og finde vej ind i hendes lomme, hvor de vil hægte sig på en brystvorte og tilbringe de næste 70 til 125 dage.

Når de er fravænnet, forlader ungerne pungen og hopper med på mors ryg, når hun leder efter mad, og lærer opossummet at leve på sin egen måde. Til sidst er de klar til at vove sig ud på egen hånd, og det er sandsynligvis tilfældet med den, du så.

Opossums har en tragisk kort levetid – i gennemsnit to år – primært fordi livet i byerne med katte, hunde, biler og alle mulige farer ikke er godt for dem. Det er en skam, for opossum er en stor hjælp for mennesker. De rydder op i vores rod, holder gnaverbestanden i skak, piller snegle og snegle fra vores planter og er næsten immun over for rabies.

DEAR JOAN: Jeg kiggede ud af vores vindue i sidste uge og så to fugle nærme sig med høj hastighed.

Den første fugl ramte huset og faldt til jorden, og den forfølgende fugl hoppede straks på den faldne fugl og stak den gentagne gange med sit lange, tynde næb, indtil den endelig holdt op med at kæmpe.

Derpå fløj den væk med den døde fugl.

Jeg er ikke fugleekspert, men angriberen så ud til at være en brushane blåhejre, bortset fra det lange, spidse næb. Det virker ikke som blåhejreadfærd. Kunne det være noget andet?

Hvordan kan den under alle omstændigheder æde den døde fugl med sådan et næb?

Tom Twist, Walnut Creek

DEAR TOM: Det er svært at sige med sikkerhed, hvad der er sket, så jeg vil bare spekulere, begyndende med arten. Ud fra din beskrivelse af, at det lignede en brush jay – California scrub-jay – med et meget langt næb, kunne det have været en belted kingfisher. Farven ligner en scrub-jay, men kroppen er spinkel og næbbet meget længere.

Jeg tvivler på, at fuglen havde aftensmad i tankerne, da forfølgelsen begyndte, men isfugle spiser en bred vifte af føde, herunder fisk, krebs, bløddyr, insekter, padder, krybdyr, små pattedyr og andre fugle. Næbbets længde ville ikke hindre det.

Den forfølgende fugl forsvarede sandsynligvis sit territorium mod en indtrængende gæst. Efter at have udryddet sin konkurrent kunne den så have taget den besejrede fugl med sig, måske for at få et måltid eller bare for at få den ud af sit område.