“At blive velsignet” betyder at blive begunstiget af Gud, kilden til al velsignelse. Velsignelser er derfor direkte forbundet med, og menes at komme fra Gud. At udtrykke en velsignelse er således som at give et ønske til nogen om, at de oplever Guds gunst, og at anerkende Gud som kilden til al velsignelse.
En bibelsk fordømmelse er i sin mest formelle betydning en negativ velsignelse.
I Bibelen er positive og negative velsignelser relateret til hinanden; i Femte Mosebog foreskrives det, at lydighed mod Moseloven medfører Guds velsignelse. Et af de første tilfælde af velsignelse i Bibelen er i 1. Mosebog, 12:1-2, hvor Abram får ordre fra Gud om at forlade sit land og får følgende besked:
“Jeg vil velsigne dig, jeg vil gøre dit navn stort.”
Den præstelige velsignelse er beskrevet i 4. Mosebog 6,24-26:
Må Adonai velsigne dig og vogte dig; Må Adonai lade sit ansigt lyse over dig og være dig nådig; Må Adonai vende sit ansigt mod dig og give dig fred.
JødedomRediger
I den rabbinske jødedom reciteres en velsignelse (eller berakhah) på et bestemt tidspunkt under en bøn, ceremoni eller anden aktivitet, især før og efter indtagelse af mad. Velsignelsens funktion er at anerkende Gud som kilden til al velsignelse. En berakhah af rabbinsk oprindelse begynder typisk med ordene: “Velsignet er du, Herre vor Gud, universets konge …” Rabbinsk jødedom lærer, at mad i sidste ende er en gave fra den ene store giver, Gud, og at man for at tage lovligt del i maden bør udtrykke taknemmelighed over for Gud ved at recitere den relevante velsignelse af rabbinsk oprindelse før, mens toraen foreskriver en uformel velsignelse bagefter. Jødisk lov forbeholder ikke recitation af velsignelser til kun en bestemt klasse af jøder; men den pålægger specifikke velsignelser til specifikke lejligheder, så for eksempel har jødiske kvinder siden middelalderen hovedsageligt reciteret en rabbinsk velsignelse efter at have tændt to shabbatlys.
KristendomRediger
Velsignelser og forbandelser af Kristus optræder i Det Nye Testamente, som det fortælles i saligprisningerne i Lukas 6:20-22. Inden for romersk-katolicismen, den østlige ortodoksi, anglikanismen, lutheranismen og lignende traditioner udføres de formelle velsignelser i kirken af biskopper, præster og diakoner. Særlige formler kan være forbundet med biskoppelige velsignelser og pavelige velsignelser. I romersk-katolske, øst-ortodokse, anglikanske og lutherske kirker gives velsignelser af biskopper og præster i en liturgisk sammenhæng, idet de løfter deres højre hånd og gør korsets tegn med den over personer eller genstande, der skal velsignes. De giver også velsignelser ved gudstjenestens begyndelse og ved afskedigelsen til sidst.
I den østortodokse kirke udføres liturgiske velsignelser over personer eller genstande eller gives på bestemte punkter under gudstjenesten. En præst eller biskop velsigner normalt med hånden, men kan bruge et velsignelseskors, stearinlys, en ikon, bægeret eller evangeliebogen til at uddele velsignelser, idet han altid gør korsets tegn med dem. Når en præst velsigner med hånden, bruger han sin højre hånd og holder fingrene således, at de danner de græske bogstaver IC XC, som er Jesu Kristi monogram. En biskop gør det samme, bortset fra at han bruger begge hænder, eller han kan holde krumtappen i sin venstre hånd og bruge begge hænder til at lave korsets tegn. En biskop kan også velsigne med særlige lysestager, der er kendt som dikirion og trikirion. Når de ortodokse biskopper og præster velsigner en genstand, anviser rubrikkerne ofte, at de skal gøre brug af stoffer som røgelse og vievand. Også formel kirkelig tilladelse til at foretage en handling betegnes som en “velsignelse”. Velsignelsen kan gives af en biskop eller præst eller af ens egen åndelige fader. Når en ortodoks lægmand giver en velsignelse, holder han eller hun tommelfingeren og de to første fingre på højre hånd sammen (den samme konfiguration, som bruges, når man laver korsets tegn på sig selv) og laver korsets tegn over den person eller genstand, som han eller hun velsigner.
I metodisttraditionen velsigner præsten menigheden under den afsluttende del af gudstjenesten, kendt som velsignelsen. Med hensyn til velsignelse af huse indeholder Methodist The Book of Worship for Church and Home (1965) “An Office for the Blessing of a Dwelling”.
I den romersk-katolske kirke velsigner en præst eller biskop de troende med det hellige sakramente i monstransen under velsignelsen af det hellige sakramente. Ifølge retningslinjerne fra Vatikanets Kongregation for Sakramenternes Disciplin, som regulerer procedurerne for liturgiske ceremonier, gælder det, at hvis en romersk-katolsk lægmand (f.eks. en lægakolit eller en sogneforvalter) eller en ikke-ordineret religiøs (som ikke er menighedens overordnede) leder en søndagsgudstjeneste (bortset fra en messe, som kræver en præst til at fejre), som f.eks. eukaristisk tilbedelse, rosenkrans eller fejring af timeliturgien, udfører han eller hun ikke ritualer eller sakramenter, der er forbeholdt præster, og velsigner ikke højtideligt folket som en biskop, præst eller diakon ville gøre ved gudstjenestens afslutning; der anvendes et alternativt format i stedet.
I de lutherske kirker bliver præsterne ofte bedt om at velsigne genstande, der ofte bruges af eller er hellige for enkeltpersoner, såsom en halskæde med et kors; desuden velsigner lutherske præster også hjemmene hos medlemmer af menighederne.
I Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige gives velsignelser af værdige, mandlige medlemmer, der har Melkisedekspræsteskabet.
IslamRediger
Velsignelser i islam har to aspekter, ifølge de største lærde i islam. Velsignelser er givet af Allah som en prøve for menneskeheden. Islams lærde mener, at det at have frygt for at blive gradvist vildledt af velsignelser er en egenskab hos de fromme, og ikke at have frygt for sådanne, selv om man konstant opfører sig forkert, er en egenskab hos de ugudelige. Velsignelser kan være en kilde til succes i livet efter døden, hvis man er taknemmelig over for Allah for dem, og de samme velsignelser kan være en kilde til fordømmelse i livet efter døden, hvis en person ikke konstant er taknemmelig over for Gud for dem.
Islam har ingen gejstlig kaste, og derfor ingen velsignelser, der er forbeholdt bestemte personer. Muslimer vil ofte udtale “fred og velsignelser være over ham”, når de nævner Muhammed eller en hvilken som helst af profeterne. Muslimer vil også hilse på hinanden med en velsignelse, hver gang de mødes og går fra hinanden: السلام عليكم ورحمة اللله وبركاته as-salāmu alaikum wa rahmatul-lāhi wa barakātuh (hvilket betyder “må Guds fred, barmhjertighed og velsignelser være over dig”).