Chasers ejer, John Pilley, har brugt flere år på at træne og teste grænserne for hendes intelligens. Den 82-årige psykologiprofessor brugte børnelegetøj og andre genstande til at lære Chaser navneord, og hun lærer stadig nye ting.

Se “Nova scienceNow” på PBS i aften for at se mere om Chasers fantastiske evner

I løbet af tre år har Pilley brugt fire til fem timer om dagen på at lære Chaser om nye genstande og deres navne. Pilley spøger om, at han næsten måtte gå i seng kl. 20.00 for at følge med Chasers uendelige energi og opmærksomhed på træningen.

“Hun er født til at bo i de skotske bjerge og vogte får,” siger Pilley, der er pensioneret fra en karriere som lærer ved Wofford College i Spartanburg, S.C.

Snart har de samlet en samling på 1.022 genstande: 800 udstoppede dyr, 116 bolde, 26 “frisbees” og andre blandede genstande, som hver fik et bestemt navn. Der er endda en udstoppet terning, der hedder “ABC”.”

Chaser lærer stadig nye ord

PBS-vært Neil deGrasse Tyson besøgte Pilley og Chaser for nylig i forbindelse med en Nova-dokumentar og udspurgte hundens bemærkelsesværdige hukommelse med et tilfældigt udvalg af legetøj. Legetøjet blev placeret i et andet rum, og når Tyson kaldte tingene ved navn, gik Chaser hen og hentede dem.

Tyson medbragte også et nyt stykke legetøj – en dukke ved navn “Darwin” – som Chaser aldrig havde set før. Da han bad hende om at finde den i det andet rum, kunne Chaser finde dukken blandt det andet legetøj og udledte heraf, at den nye genstand var forbundet med det nye ord.

“Hov! ” sagde Tyson til Chaser, der viftede med halen med “Darwin” i munden.

Chaser har også demonstreret evnen til at forstå verber, herunder “find”, “næse” og “pote”, og kunne udføre hver af handlingerne på en hvilken som helst af de 1000 genstande.

Hund lærer tricks om menneskelig læring

Forsker mener, at Chasers evner repræsenterer langt mere end et imponerende trick – de kunne give indsigt i, hvordan mennesker lærer sprog. Andre hunde har vist en lignende evne til at tilegne sig ord.

“Den fleksibilitet, vi ser hos hunde, ligner meget det, man ser hos små børn i en meget vigtig alder i deres udvikling,” siger dyreforsker Brian Hare fra Duke Institute for Brain Sciences.

Hare studerer primater, herunder chimpanser og bonoboer, som har vist evnen til at lære tegnsprog og løse sofistikerede problemer. Men deres indlæring er langsom sammenlignet med Chasers evne til hurtigt at lære og huske nye ord.

Hare mener, at primater halter bagud i forhold til hunde på et nøgleområde – social intelligens. Chimpanser er ofte ikke opmærksomme på deres trænere, men hunde er altid følsomme over for deres menneskelige herrer.

“Når jeg ser min hund, vil min hund gerne have, at jeg er i nærheden. Han vil have, at jeg skal være hans sociale partner. Han har faktisk brug for mig, hvorimod en bonobo og en chimpanse – de har ikke brug for mig,” sagde Hare.

Domesticering forbedrer hundens sociale indlæring, teoretiserer forskere

Nogle forskere har den hypotese, at hunde i løbet af titusindvis af år med domesticering har udviklet en menneskelignende social indlæringsevne. For at afprøve denne teori er han og andre primatforskere nu i gang med at oprette laboratorier til hundeforskning.

“I løbet af århundrederne blev der indlært denne særlige opmærksomhed på ord,” siger Pilley.

Pilley selv har netop offentliggjort en artikel, der dokumenterer hans træningsmetoder og Chasers evne til at forstå komplekse navneord.

Hundeforskningen er måske kun lige begyndt, men Pilley og andre håber, at flere hunde nu kan lære folk et trick eller to om, hvordan menneskelig indlæring fungerer.

Klik her for at vende tilbage til “World News”-siden.