Emus, for at være specifik. Efter ynglesæsonen trak Australiens største indfødte fugl til kysten, men de var flyvefærdige, og de bemærkede, at vejen til Perth var blevet kraftigt forbedret.

Soldaterne, der blev landmænd, var uenige. Denne fuglefjende var ved at ødelægge værdifulde afgrøder. Over 5.000 australske og britiske veteraner havde oprettet gårde i marginale områder i Vestaustralien efter Første Verdenskrig, men bosættelsesprogrammet skabte sin egen slags slagmark, og den utrættelige indsats havde ikke givet megen succes. Den store depression hjalp ikke på tingene, men begyndelsen af arbejdsløshed, deflation og fattigdom i 1929 bragte også et vigtigt løfte fra regeringen. Australien opfordrede disse landmænd i det vestlige Australien til at øge hvedeproduktionen til gengæld for store subsidier. Dette kom, da priserne på afgrøden fortsatte med at styrtdykke, men det gjorde subsidierne aldrig. Det eneste, der ankom før høsten, var emuerne.

Hvedepriserne fortsatte med at styrtdykke, men det gjorde subsidierne aldrig. Det eneste, der ankom før høsten, var emuerne.

Regionen sendte repræsentanter til Canberra, hovedstaden i nord, men de gjorde sig næppe umage med landbrugsministeriet. De bragte deres bekymringer til sir George Pearce, forsvarsministeren. De fem til seks meter høje emuer spiste ikke blot deres afgrøder, klagede de, men de skabte også store huller i de hegn, der omkransede gårdene. Hegnene var oprindeligt blevet bygget for at forhindre Australiens mest invasive art, kaninen, i at æde afgrøderne. (I 1859 blev to millioner kaniner hvert år skudt eller fanget i fælder, men dødsfaldene havde en ubetydelig effekt på bestanden). Emuerne gjorde det muligt for tusindvis af kaniner at få let adgang til afgrøderne, hvilket gjorde dyrenes hærgen næsten fuldstændig.

Sir Pearce var enig i, at problemet måtte løses, men pengene var knappe. Han ville indsætte de to soldater under kommando af major G.P.W. Meredith fra det syvende tunge batteri fra det kongelige australske artilleri og betale for deres transport, men gårdene skulle sørge for mad, indkvartering og de 10.000 skud ammunition til det militære personale. Han sendte også en filmfotograf fra Fox Movietone med, da han erkendte, at det var en mulighed for at vise resten af landet, hvor hårdt regeringen arbejdede for at forbedre alle australiernes liv under den store depression.

Soldaterne havde 1.000 emuer i sigte, men et gevær gik i stå efter at have dræbt tolv emuer, mens resten gik i skjul.

Trioen ankom, klar til at decimere de indblandede emuer, men så kom regnen, og fuglene spredte sig. I en måned ventede militærfolkene i hjemmene hos kæmpende bønder, som var forpligtet til at dele deres sparsomme forsyninger. Da den tiltrængte regn holdt op med at falde den 2. november, var der kun set 50 emuer. En ivrig lokalbefolkning forsøgte at hjælpe med et bagholdsangreb, men emuerne, som kan løbe op til 40 miles i timen, spredte sig endnu en gang. To dage senere havde soldaterne 1.000 emuer i sigte, men et gevær gik i stå efter at have dræbt 12 emuer, mens resten gik i skjul.

Emuerne syntes hurtigt at afkode geværets rækkevidde, og de fleste af fuglene slap fra de efterfølgende konfrontationer med livet i behold. Soldaterne og de lokale forsøgte en anden fremgangsmåde. I dagevis lagde de sig på lur, og da det viste sig at være mislykket, kom de ned i hobetal. De forsøgte at montere kanonerne på lastbiler og hustage, men uden held. Seks dage efter, at den første emu faldt, var der blevet affyret 2.500 skud. Det anslåede antal døde varierer fra 50 til 500, et tal, der ikke undslap de lokale medier. Den negative opmærksomhed nåede det australske Repræsentanternes Hus, som den 8. november bad militærpersonalet om at trække sig tilbage.

“Hvis vi havde en militærdivision med disse fugles skudkapacitet, ville den stå over for enhver hær i verden. De kunne stå over for maskingeværer med tanks’.”

“Hvis vi havde en militær division med disse fugles kuglebærende kapacitet, ville den kunne stå over for enhver hær i verden,” forklarede major Meredith. “De kunne stå over for maskingeværer med tanks’ usårlighed. De er som zuluer, som selv dum dum kugler ikke ville stoppe.”

Fuglene havde vundet, og volden havde ikke afskrækket dem. De genoptog deres festmåltid, deres frække jagt på afgrøderne blev forstærket af den uheldige kombination af varmt vejr og tørke. Landmændene bønfaldt endnu en gang regeringen, og denne gang støttede James Mitchell, premierministeren i Western Australia, deres forslag.

Der ville blive en anden runde. Fra den 13. november til den 10. december 1932 blev emuerne endnu en gang angrebet, og de mistede omkring 100 fugle om ugen. Til sidst hævdede major Meredith, at 9.860 skud ammunition havde dræbt 986 emuer. Yderligere 2.500 var blevet alvorligt såret og ville i sidste ende bukke under for deres sår.

Oplysningen om emukrigen, som den blev kaldt i aviserne, nåede frem til naturforkæmpere i Storbritannien, som fordømte udryddelsen af en sjælden fugl. Da militæret blev beskyldt for “masseødelæggelse”, havde regeringen fået nok af landmændene i det vestlige Australien og deres problemer, veteraner eller ej. Da de bad om yderligere hjælp i 1934, 1943 og 1948, fik de at vide, at maskingeværer ikke længere var en mulighed. Dusørjagt var imidlertid helt acceptabelt – ligesom det var helt acceptabelt at fortære det dræbte dyr.

Men i sidste ende skræmte ingen pistol, maskinpistol eller andet, emu’en væk – det var bare simpel mangel. Da hveden blev høstet, flyttede emu’en videre. I dag betragtes fuglene stadig som en god middag og deres olie, fjer og læder som en handelsvare.