Johnny Cashs navn er et af de mest genkendelige i countrymusikkens historie. Som stemmen bag klassiske sange som “A Boy Named Sue” var og er Cash stadig utrolig populær blandt millioner af mennesker.

Solgtes på toppen af sin succes i 1969, klatrede “A Boy Named Sue” hurtigt op som nr. 1 på Billboard Hot Country Singles. Den holdt sig på førstepladsen på country-listerne i fem uger i træk og blev endda Cashs største hit på poplisterne, da den landede på andenpladsen på Billboard 100-listen.

En sang til et så forfærdeligt navn

“A Boy Named Sue” er skrevet af Shel Silverstein og fortæller historien om en dreng, hvis fremmedgjorte far forlod ham som treårig med byrden af et navn, der passer bedre til en pige, “Sue.”

Sue er vred, fordi hans navn “fik en masse grin fra en masse mennesker” og “nogle piger ville fnise”. Livet har aldrig været let for ham at kæmpe mod latterliggørelsen for at have et traditionelt kvindeligt navn. Så han sværger til “månen og stjernerne”, at han vil finde sin far og slå ham ihjel for at have givet ham et så forfærdeligt navn.

Der går flere år, og Sue finder til sidst sin far i en bar. Han hilste på ham med en af de bedste tre linjer i sangskriverhistorien: “Mit navn er Sue. Hvordan går det? Nu skal du dø!”

Der fulgte et fysisk skænderi, som resulterede i, at en kniv skar en del af Sues øre af med en kniv. Sue slog sin far hårdt nok til at smadre en stol på hans tænder, før hans far afslørede, hvorfor han gav ham sit navn.

“Søn, denne verden er hård,” forklarede sangen. “Og hvis en mand skal klare sig, skal han være hård. Og jeg vidste, at jeg ikke ville være der til at hjælpe dig. Så jeg giver dig det navn, og jeg sagde farvel. Jeg vidste, at du skulle blive hård eller dø. Og det er det navn, der var med til at gøre dig stærk.” Sue fandt sig ikke i stand til at gennemføre mordet på sin far, og de to endte med at bilægge deres uoverensstemmelser.

Den unikke fortælling om en ung mands søgen efter hævn fangede helt sikkert countryfanens opmærksomhed. For at gøre den endnu mere unik indspillede Cash faktisk sangen live under sin koncert i 1969 i San Quentin State Prison i Californien til albummet At San Quentin. Sangens liveversion fra San Quentin blev Cashs største hit på Billboard Hot 100-listen og hans eneste top 10-single på denne liste.

Ifølge Silversteins nevø, Mitch Myers, er det faktisk Cashs kone, June Carter Cash, der fortjener æren for, at sanger Cash indspillede det, der blev en af hans karrieredefinerende sange. “Shel sang sin sang “Boy Named Sue”, og Johnnys kone, June Carter, mente, at det var en god sang, som Johnny Cash kunne fremføre,” siger han.

Hvorfor valgte Silverstein navnet Sue?

Selv om det ikke er helt sikkert, hvorfor sangskriveren Shel Silverstein valgte navnet “Sue”, men det menes, at navnet blev inspireret af den kendte advokat Sue Hicks. Hicks blev opkaldt efter sin mor, som døde få dage efter, at han var blevet født. Han var mest berømt for sin rolle i “Scopes Trial” i 1925, hvor han spillede med som medundersøger og anklager.

Silverstein deltog i en juridisk konference i Gatlinburg, Tennessee, hvor Hicks var en taler. Det var tilsyneladende her Silverstein fik ideen til sangens titel, da anklagerens navn slog ham som mærkeligt feminint.

Og selv om Johnny Cash senere sagde, at han ikke var klar over, at Silverstein kun havde én person i tankerne, da han skrev sangen, sendte han Hicks to signerede billeder og to album med inskriptionen: “To Sue, how do you do?”

Du kan se Johnny Cashs uventede historie om hævn i videoen nedenfor.