I henhold til oplysninger fra det amerikanske Census Bureau fra 2012 fortsætter antallet af børn, der opdrages i husstande med en enkelt forælder, med at stige. Børn med to forældre i hjemmet — der tjener to indkomster — har tendens til at have bedre økonomiske og uddannelsesmæssige fordele. Virkningerne af et enforældrehjem på et barns adfærd kan være vidtrækkende og påvirke flere områder af livet, herunder akademiske præstationer og social adfærd.

Akademiske præstationer

De fleste enforældrehusstande ledes af mødre, og fraværet af en far — kombineret med en lavere husstandsindkomst — kan øge risikoen for, at børn klarer sig dårligt i skolen. Den manglende økonomiske støtte fra en far resulterer ofte i, at enlige mødre arbejder mere, hvilket igen kan påvirke børnene, fordi de får mindre opmærksomhed og vejledning i forbindelse med deres lektier. Forskeren Virginia Knox konkluderede på baggrund af data fra National Longitudinal Survey of Youth, at for hver 100 USD i børnebidrag, som mødre modtager, stiger deres børns standardiserede testresultater med 1/8 til 7/10 af et point. Knox fandt desuden ud af, at børn med enlige mødre, der har kontakt og følelsesmæssig støtte fra deres fædre, har tendens til at klare sig bedre i skolen end børn, der ikke har kontakt med deres fædre.

Emotionelle virkninger

The Education of Children of Single Parent Homes

Har man kun én indtægtstager i hjemmet, er husstande med enlige forældre i risiko for fattigdom, viser forskning, der er samlet af University of Washington’s West Coast Poverty Center. At leve i fattigdom er stressende og kan have mange følelsesmæssige virkninger på børn, herunder lavt selvværd, øget vrede og frustration og en øget risiko for voldelig adfærd. Ud over økonomiske begrænsninger kan andre følelsesmæssige virkninger af at vokse op i en husstand med en enkelt forælder omfatte følelser af at blive forladt, tristhed, ensomhed og vanskeligheder med at socialisere og skabe kontakt med andre. Virkningerne varierer dog fra barn til barn, og den enlige forælders individuelle opdragelsesstil har også stor indflydelse på barnets udvikling.

Positive virkninger

Enlige forældre kan også have positive virkninger på børn, afhængigt af andre faktorer såsom personlighedstyper og opdragelsesteknikker. Ifølge en undersøgelse fra Cornell University viste positivt singleforældreskab ikke nogen negativ indvirkning på den sociale og uddannelsesmæssige udvikling hos de 12- og 13-årige børn, der deltog i undersøgelsen. Desuden kan børn i familier med en enkelt forælder udvise stærke ansvarlighedsevner, da de ofte opfordres til at hjælpe mere med familiens gøremål og opgaver. Børn i familier med en enkelt forælder knytter ofte tætte bånd til deres forælder, da de er tæt afhængige af hinanden i hele barnets liv. Børn fra familier med en enkelt forælder kan også danne tættere bånd med udvidede familiemedlemmer eller familievenner, da disse personer ofte hjælper med at opdrage dem.