Du har hørt det glorværdige navn på vores national dyr Kongelig bengalsk tiger. Den findes i Sundarbans, den største mangroveskov.
Den bengalske tiger er en tiger fra en specifik population af underarten Panthera tigris tigris, der er hjemmehørende på det indiske subkontinent.
Den er truet af krybskytteri, tab og fragmentering af levesteder og blev anslået til at omfatte mindre end 2.500 individer i 2011. Ingen af tigerbevaringslandskaberne inden for dens udbredelsesområde anses for at være store nok til at opretholde en effektiv population på mere end 250 voksne individer. Indiens tigerbestand blev anslået til 1.706-1.909 individer i 2010. I 2018 var bestanden steget til anslået 2.603-3.346 individer. 300-500 tigre anslås at være til stede i Bangladesh, 220-274 tigre i Nepal og 103 tigre i Bhutan.
Tigeren anslås at have været til stede på det indiske subkontinent siden det sene Pleistocæn, i omkring 12.000 til 16.500 år.
Den bengalske tiger hører til blandt de største vilde katte, der lever i dag. Den anses for at høre til verdens karismatiske megafauna. Den er nationaldyret i både Indien og Bangladesh. Tidligere blev den kaldt Royal Bengal tiger.
Den bengalske tigers pels er gul til lys orange med striber fra mørkebrun til sort; maven og de indvendige dele af lemmerne er hvide, og halen er orange med sorte ringe. Den hvide tiger er en recessiv mutant af tigeren, som er rapporteret i naturen fra tid til anden i Assam, Bengalen, Bihar og især fra den tidligere stat Rewa. Den må dog ikke forveksles med en forekomst af albinisme. Faktisk er der kun ét fuldt autentificeret tilfælde af en ægte albinotiger, og intet tilfælde af sorte tigre, med den mulige undtagelse af et dødt eksemplar, der blev undersøgt i Chittagong i 1846.
Bengalske tigre vejer op til 325 kg og når en hoved- og kropslængde på 320 cm. Flere forskere har oplyst, at voksne bengalske tigrehanner fra Terai i Nepal og Bhutan samt Assam, Uttarakhand og Vestbengalen i det nordlige Indien konsekvent opnår en kropsvægt på mere end 227 kg (500 lb). Syv voksne hanner, der blev fanget i Chitwan National Park i begyndelsen af 1970’erne, havde en gennemsnitsvægt på 235 kg (518 lb). Hannerne har en gennemsnitlig samlet længde på 270 til 310 cm (110 til 120 in) inklusive halen, mens hunnerne i gennemsnit måler 240 til 265 cm (94 til 104 in). Halen er typisk 85 til 110 cm lang, og i gennemsnit er tigre 90 til 110 cm høje ved skuldrene.
Tigre i Bangladesh er nu henvist til skovene i Sundarbans og Chittagong Hill Tracts. Chittagong-skoven støder op til tigerhabitatet i Indien og Myanmar, men tigerpopulationen har ukendt status.
I 2004 var der anslået en bestand i Bangladesh på mellem 200 og 419 individer, de fleste af dem i Sundarbans. Denne region er det eneste mangrovehabitat i denne bioregion, hvor tigre overlever, idet de svømmer mellem øer i deltaet for at jage bytte. Bangladesh’ skovministerium er i gang med at opdyrke mangroveplantager, der leverer foder til de plettede hjorte. Siden 2001 er skovrejsning fortsat i mindre omfang på nyligt tilgroede arealer og øer i Sundarbans.
I 2009 blev tigerbestanden i Sundarbans i Bangladesh anslået til 100-150 voksne hunner eller 335-500 tigre i alt. Hunnernes hjemområder, der blev registreret ved hjælp af halsbånd fra Global Positioning System, var nogle af de mindste, der er registreret for tigre, hvilket tyder på, at Bangladesh Sundarbans kan have en af de højeste tætheder og største tigerpopulationer i verden.
De tigre, der lever i Sundarbans, er truet af ødelæggelse af levesteder, udtynding af byttedyr, meget aggressiv og voldsom intraspecifik konkurrence, konflikter mellem tiger og menneske og direkte tab af tigre. I 2017 blev denne bestand anslået til 84-158 individer. Et stigende havniveau som følge af klimaændringer forventes at forårsage et alvorligt tab af egnet levested for denne population i de følgende årtier, omkring 50 % inden 2050 og 100 % inden 2070.
Royal Begal Tiger spiller en afgørende rolle for at præsentere vores nation for hele verden.