Hvor jeg så denne film, havde jeg mine tvivl. Johnny Cash er en af mine yndlings countrysangere, nej, sangere gennem tiderne, og jeg var usikker på, om han, som med andre middelmådige biopics, nemlig den prangende Ray, kunne yde ham tilstrækkelig retfærdighed. Det viste sig, at Johnny får den film, han fortjener, og Walk the Line fik mig desuden til at interessere mig meget for hans kone, June Carter Cash.
Igennem 20 år af hans liv, herunder Cashs opstigning til berømmelse og hans dykning i næsten selvdestruktion, koncentrerer James Mangold sig om de vigtigste ting i hans liv – hans musik, stofferne og hans altopslugende, utæmmelige kærlighed til den meget specielle June Carter Cash. Det er som en romance, at Walk the Line virkelig brillerer. I virkeligheden fandt Johnny og June først sammen 20 år efter deres første møde, og at de kunne vente så længe på hinanden, er ganske gribende.
Holder filmen sammen er de Oscar-nominerede og Oscar-vindende figurer Joaquin Phoenix og Reese Witherspoon, og deres kemi bærer stort set hele filmen. Når de er sammen, er de begge to blændende og passer perfekt sammen, uanset om det er en omgang verbal spøg, de laver en duet eller bare snakker sammen. Phoenix indfanger Cashs torturerede sjæl veltalende i en af sine bedste præstationer, som udstråler den farlige, men alligevel medrivende kant af fare, der er til stede i Cash. Hans sangstemme ligner Cashs, men han griber aldrig til direkte efterligning, hvilket kun bidrager til seerglæden.
Men filmens lysende stjerne er Reese Witherspoon i rollen som June Carter Cash. Hun spiller sangerinden, sangskriveren og countrymusikstjernen, der fangede Johnny Cashs opmærksomhed, men som viste sig at være en hård vinder, idet hun tvang ham til at kvitte sin narkotikamisbrug og voldelige selvdestruktion, før hun ville overveje ham. Selv om mange ikke har kunnet lide Witherspoons arbejde hende, er jeg simpelthen vild med det. Hun gør June til en virkelig mindeværdig, Crouchesque, person. For publikum kan hun være fjollet og elskelig, men alene, sammen med Johnny, viser hun en sårbar side. Witherspoon udstråler her en stærk, feministisk, men alligevel ubesværet elskelig stemning, og hver eneste scene, hun optræder i, stjæler hun.
Looket og følelsen af Johnnys tid er godt fanget i scenografien og T-Bone Burnetts guitarledsagede score, og kostumerne er intet mindre end sublime. Cashs påklædning er inspireret, men det er Junes tøj med blomsterprint, lyserødt, hjemligt eller smart, der igen stjæler showet. Hvert af Reeses kostumer fanger stemningen hos hendes karakterer.
Der er også stor morskab i de musikalske numre. Ring of Fire og Jukebox Blues giver publikum mulighed for at få tæerne til at banke, men mit yndlingsnummer er Jackson’s optræden, hvor deres uovertrufne kemi bliver fremvist i en af mine yndlingssange nogensinde. Ligesom filmen er dette nummer underholdende, sødt og mere intelligent, end det ofte får kredit for.