Forrige i dag kan Comcasts kabelabonnenter få adgang til ESPN-indhold på deres mobile enheder via WatchESPN-appen.
Det er gratis at downloade den i iTunes Store. Adgang på Android-enheder vil være tilgængelig i de kommende måneder.
WatchESPN tilbydes som en frynsegode til kabelabonnenter. Både ESPN og kabeludbyderne mener, at indhold på iPhone, iPod touch, iPad eller XBOX giver abonnenterne mulighed for at have “TV Everywhere” og fungerer som et incitament til ikke at klippe kabel-tv-snoren over.
ESPN forstår også, at mobil adgang er nøglen til at opretholde en indsats som Longhorn Network, og det er derfor, de er villige til at kæmpe så hårdt og så længe om abonnementsprisen for LHN med kabeludbyderne.
Comcast er den største udbyder i USA, og deres 22 millioner videoabonnenter betyder, at WatchESPN nu er tilgængeligt for over 40 millioner potentielle kunder. WatchESPN tilbyder live-feeds af ESPN, ESPN2, ESPN3 og ESPNU. Der er også adgang til ESPN Goal Line, når collegefodbold er i gang, og ESPN Buzzer Beater i collegebasketballsæsonen. Det forventes, at regionale netværk som LHN også vil blive en del af WatchESPN.
Kunder hos Time Warner Cable Inc. har allerede adgang til WatchESPN, og det er et vigtigt forhandlingspunkt i forbindelse med distributionen af LHN. Alle sportsfaciliteter på UT’s campus er forbundet til live streaming, og mobil adgang til alle begivenheder på LHN er en del af det, ESPN sælger. Det er en del af grunden til, at de er ubøjelige til at få 40 cent pr. abonnent på de dominerende Big 12-markeder.
ESPN’s mantra er “Alt er tilgængeligt – for en pris”. Projekter som LHN er en del af ESPN’s søgen efter fremtidige indtægtskilder, og hvis flere og flere mennesker vil forlade kabel-tv, ønsker de at være et alternativ, som kunden allerede er vant til at betale for. Indtil videre kommer online- og mobilversionerne med få eller ingen reklamer, da ESPN eksperimenterer med interaktive reklamer.
Det hele er en del af en 10-årig aftale mellem Comcast Corp. og The Walt Disney Co. som blev annonceret i januar En af grundene til, at kabeludbyderne er tilbageholdende med at betale det, som ESPN ønsker, er, at de ser flere sådanne netværk komme online. Disney Channel, DisneyXD og Disney Junior vil debutere for Comcasts Xfinity TV-abonnenter senere i år.
Kabeludbyderne er bekymrede for en uendelig cirkel af prisstigninger. De elsker tanken om at have deres indhold tilgængeligt på mobile enheder som et incitament til at beholde tjenesten, men de kæmper for at holde priserne for disse individuelle kanaler så lave som muligt, så kabelregningerne ikke skyder i vejret.
Så meget som det smerter Longhorn-fans, såvel som Bellmont Hall, er Longhorn Network kun en lille del af en større kamp, som ESPN er villig til at føre i lang tid.