Forskere og forældre har troet, at fødselsrækkefølgen har påvirket personligheden siden slutningen af 1800-tallet. Psykologiske giganter som Francis Galton, Alfred Adler og for nylig Frank Sulloway foreslog, at førstfødte børn fik særbehandling og havde større magt end deres senere fødte søskende. Som mor til drenge, der er født med et minuts mellemrum, har jeg ofte spekuleret på, om “førstefødte-effekten” gjaldt for tvillinger.

“Tanken om, at fødselsrækkefølgen påvirker personligheden, er dybt gennemtrængt i forældrenes bevidsthed”, siger Brent Roberts, der er professor i psykologi ved University of Illinois i Urbana-Champaign. Forældre over hele verden siger, at deres ældste tager føringen, at det mellemste barn spiller rollen som mægler, og at babyen tager opmærksomheden ved enhver lejlighed.

Men en række undersøgelser i de seneste år, herunder en, som Roberts er medforfatter til, har afkræftet ideen om, at fødselsrækkefølgen har nogen indflydelse på personligheden. I 2015 viste en skelsættende undersøgelse med mere end 20.000 personer fra tre forskellige lande, at det ikke gør nogen forskel, hvor et barn falder i rækkefølgen med hensyn til de fem store personlighedstræk: ekstraversion, følelsesmæssig stabilitet, behagelighed, samvittighedsfuldhed og fantasi. Tilsvarende rapporterede en undersøgelse fra 2019, der blev offentliggjort i Personality and Individual Differences, ingen beviser for en sammenhæng mellem fødselsrækkefølge og personlighed.

I en ironisk drejning tyder forskning på, at tvillingers personligheder kan udvikle sig delvist på baggrund af, hvem der er større og sundere ved fødslen. Som det er tilfældet, er det normalt den førstefødte tvilling, der får disse definerende egenskaber.

Hvem er chefen?

Selv før mine toæggede drenge kom til verden, var det tvilling A, der tog føringen. Før fødslen havde han placeret sig selv for at sikre sig status som den førstefødte. Og det blev han ved med at være, indtil han debuterede i 34 uger og vejede næsten et helt pund tungere end sin bror. I mellemtiden vuggede tvilling B rundt og ventede på, at hans søskende skulle gøre det første skridt.

Efter otte år uden for livmoderen er tvilling A stadig større end sin bror og styrer stadig showet. Han bestemmer, hvilke spil de skal spille, hvilke bøger de skal læse, og hvilke programmer de skal se i fjernsynet. Tvilling B vil ikke engang bestemme, hvad han skal spise til morgenmad, før hans storebror har valgt det. Så følger han trop med det samme måltid. Man kan se, hvorfor denne form for tilknytning både er kærlig og bekymrende.

Det viser sig, at dette alfa-beta-tvillinge-skab ikke er enestående. “Tvillinger forhandler ubevidst deres forhold, så den ene person i parret er den udpegede leder i visse aspekter af deres liv,” siger Caroline Tancredy, assisterende professor i psykologi ved University of Illinois. Selv om der kun er få videnskabelige undersøgelser på dette område, tyder de eksisterende beviser på, at køn, størrelse og vægt kan spille en stor rolle i forhold til, hvilken tvilling der bestemmer.

“Andenfødte tvillinger har tendens til at være mindre, men de har også større risiko for sundhedsproblemer som åndedrætsbesvær, neonatalt traume og infektion, delvis på grund af livmoderens mindre størrelse, efter at den første tvilling er kommet til verden”, forklarer Nancy Segal, professor i udviklingspsykologi og leder af Twin Studies Center ved California State University, Fullerton. “Så fødselsrækkefølge er i virkeligheden bare en erstatning for størrelsen.”

Betænksomheden er rettet mod: I tvillingepar med drenge og piger tager pigerne ofte føringen, uanset deres størrelse eller fødselsrækkefølge. Det kan være grunden til, at en undersøgelse af 850 sæt tvillinger i 1962 viste, at fødselsrækkefølge ikke var relateret til personlighedstræk, herunder omgængelighed, ansvarlighed og dominans. Forskerne kontrollerede ikke for køn. Ifølge en gennemgang fra 2020, som Segal er medforfatter til, kan prænatal testosteroneksponering forklare, hvorfor pigetvillinger kan få mere dominerende træk. “Plus, piger har tendens til at modnes og udvikle sig hurtigere end drenge,” siger hun.

Sharing Mom

Videnskabsfolk har længe betragtet tvillingestudier som den gyldne standard for udforskning af genetiske og miljømæssige påvirkninger på selvværd og personlighed. Men ingen husholdning tilbyder identiske erfaringer og eksponering for et sæt tvillinger. “Der findes ikke det samme familiemiljø, selv ikke blandt tvillinger, der er opvokset i den samme familie,” siger Rodica Damian, assisterende professor i socialpsykologi ved University of Houston.

Tvillinger skal sammenlignet med ikke-tvillinge-søskende dele flere miljømæssige ressourcer, herunder deres mors tid og energi, allerede før fødslen. Mødre til tvillinger skal dele deres opmærksomhed mellem parret, nogle gange ligeligt, andre gange ikke. Det betyder, at det miljø, som hver tvilling vokser op i, ikke er identisk.

“Når mor ikke er til rådighed, vender tvillinger sig mod hinanden for at få trøst og omsorg, en tilknytning, der ligner forholdet mellem spædbarn og omsorgsperson”, siger Tancredy. Tvillinger ser hinanden som en sikker havn, en sikker base, hvorfra de kan udforske verden, og de bliver kede af det, når den ene tvilling forsvinder. Personlighederne udvikler sig til dels på grund af disse interaktioner mellem tvilling og tvilling. Og det er her, at fødselsrækkefølgen kan gøre en forskel.

Mine tvillinger, der er født med kun 60 sekunders mellemrum, indtager stadig alfa- og beta-roller. En uformel afstemning blandt mine tvillingeforældrekammerater afslører en lignende tendens. Men disse roller skifter ofte, når de er ude i verden på egen hånd. Så måske gælder teorien om fødselsrækkefølge faktisk, men kun for så vidt angår den måde, hvorpå tvillinger sammenligner sig selv med deres tvillingesøskende. Vi venter stadig på disse undersøgelser.

Redaktørens note: Denne artikel er blevet opdateret for at afspejle, at kvindelige tvillinger ofte, men ikke altid, tager føringen, og at Segals artikel fra 2020 var en gennemgang og ikke en undersøgelse.