Lance Lynn. Dylan Bundy. Robbie Ray.

De var alle knyttet til White Sox i lørdag formiddagens handelsrygter, timer efter at Yasmani Grandal slog et walk-off home run for at sende South Siders ind på en førsteplads i toppen af AL Central-tabellen.

Ja, White Sox er endelig udfordrere. Og det, som udfordrere gør ved handelsfristen, er at handle med fyre. De øger deres chancer for at vinde det hele ved at købe nye spillere. Og derfor bør det ikke komme som nogen overraskelse, at White Sox, der er på vej til at vinde, bliver sat i forbindelse med en række oplagte handelskandidater.

RELATERET: Det er et virkelig sødt øjeblik”

Hvorvidt en handel af den størrelsesorden vil finde sted, er dog uvist.

Meget ligesom alt andet, der involverer 2020-sæsonen, er dette ikke nogen almindelig handelsfrist, med hold kun en måned fra åbningsdagen og uden nogen mindre ligasæson, hvilket gør talentvurdering til en vanskelig opgave. Det er før man når til de økonomiske forhold, som er blevet fuldstændig omvæltet af en sæson uden fans. Det vil ikke kun have en umiddelbar indvirkning, men også en indvirkning på den kommende offseason.

Og så er der White Sox’ standardprocedure, som i de sidste par genopbygningsår har været et skarpt fokus på franchisens langsigtede fremtid, på at sikre, at ethvert vindue til at kæmpe om at vinde, der åbner sig, forbliver åbent i det meste af det næste årti. De omhyggeligt udformede planer, der har lagt vægt på klubkontrol – bedst eksemplificeret ved de langsigtede kontraktforlængelser for Yoán Moncada, Eloy Jiménez og Luis Robert – vil ikke blive ændret væsentligt for en lejeperiode på en eller to måneder.

Rick Hahn sagde det tidligere på måneden.

“Vi fortsætter med at være fokuseret på det lange sigt. Vi fortsætter med at være fokuseret på at sætte os selv i den bedste position, ikke bare i år, men på lang sigt,” sagde han. “Med det mener jeg i bund og grund, at alt efter sandsynlighed, afhængigt af prisfastsættelsen, er udlejning sandsynligvis ikke der, hvor vi ville investere, hvis vi ender med at gøre noget. Det vil i højere grad være noget, der vil hjælpe os både i ’20 og ’21 og fremover.

“Man skal aldrig sige aldrig. I sidste ende vil det hele komme til at handle om prisfastsættelse. Hvis der er en måde at blive bedre på, og vi var trygge ved den udveksling, der kun gør os bedre i ’20, så vil vi naturligvis overveje det. Men med hensyn til filosofi to uger ude (fra deadline), er vi fortsat fokuseret på det lange sigt.”

Så nu, hvor vi har fået alt det med at regne på trade-rumor-paraden ud af vejen, betyder intet af dette at sige, at en handel for en starting pitcher ikke er nødvendig, når White Sox ser ud til at gøre noget støj til oktober.

Så god som rotationen har været – startspillernes ERA på 3,65 lå på tredjepladsen i den amerikanske liga ved indgangen til lørdagens kamp – er den eneste virkelig konsekvente fremragende præstation blevet leveret af de to bedste spillere, Lucas Giolito og Dallas Keuchel. Det har efterladt det største spørgsmål omkring holdet fra før sæsonstart ubesvaret: Hvad kan White Sox få ud af Dylan Cease, Reynaldo López og Carlos Rodón?

Cease har været ret god til at holde løb væk, hvilket hans ERA på 3,13 ved starten lørdag eftermiddag indikerede. Han har også gjort det til en vane at give op til homers, give walking batters og finde vej ind i problemer, inden han danser sig ud af fare. Det sidste er en god evne at have. Det er også en form for held, der kan løbe ud mod eliteopstillingerne hos playoff-holdene.

I mellemtiden har López og Rodón tilbragt størstedelen af kampagnen på skadelisten. Rodón er der stadig, og López er netop vendt tilbage og har kun logget 7,1 innings og 120 kast i sine to første starter tilbage. Det er ikke meget at gå ud fra, og det er endnu mindre at satse på i et slutspil.

Det er meget muligt, at alle tre af disse fyre – samt Dane Dunning, som forventes at starte søndag efter at have fået sin major league-debut for halvanden uge siden – kan komme i form og regnes som pålidelige våben til oktober. Men der er andre fyre derude, som allerede er det.

Lynn er den vigtigste af dem, og han er sandsynligvis den bedste pitchingpris på dette deadline-marked. Han er ganske enkelt i øjeblikket en af de bedste pitchere i den amerikanske liga med en ERA på 1,59 i sine syv starter for Texas Rangers. Dette følger op på en stærk 2019-kampagne, hvor han sluttede som nummer fem – en plads foran Giolito – i AL Cy Young-afstemningen.

Med sine 33 år skriger han ikke “langsigtet aktiv”, men han er under kontrakt til og med 2021-sæsonen, hvilket gør ham til mere end blot en udlejning til et playoff-løb. Hans tilføjelse til Giolito og Keuchel ville give White Sox et fantastisk 1-2-3 punch i rotationen og gøre dem frygtindgydende for enhver modstanders lineup.

Men som Hahn nævnte, er prisen alt.

The White Sox har ikke tænkt sig at handle en “noget af fremtiden” for lidt mere end et år af en kaster af selv Lynns kaliber. Så hvis Rangers beder om noget i stil med Nick Madrigal, Michael Kopech eller Andrew Vaughn, virker en handel temmelig usandsynlig. Men hvor langt nede på listen over White Sox’ bedste prospects kunne man finde nogen at centrerer en returpakke omkring?

Alle, der nogensinde har spillet fantasy baseball, ved, hvor let det er at enten overvurdere sine egne gutter eller tro, at en tilstrækkelig stor samling af spillere på mellemniveau kan snyde en hvilken som helst topspiller væk. Men statistisk set har Lynn været en af AL’s bedste arme de sidste to sæsoner. Skiller Rangers sig af med ham for en gruppe af prospects anført af Dunning? Hvad hvis White Sox siger, at selv Dunning er for stor en opgave? Det er mysterierne ved handelsforhandlinger, som ingen af os er indviet i, naturligvis.

De to andre navne, der er nævnt, er ikke af samme kaliber som Lynn, og de ville ikke kræve den slags returpakke, som Lynn måske ville få, hvilket måske gør en handel mere realistisk, hvis den samtidig er mindre interessant og mindre betydningsfuld.

Ligesom Lynn er Bundy også under holdkontrol i 2021, selv om hans track record ikke er i nærheden af Lynns. Den tidligere topaspirant er stadig kun 27 år gammel, men er seks kampe med en ERA på 2,58 hos Los Angeles Angels nok til at omskrive historien om den ERA på 4,68 i karrieren, som han lavede i 127 kampe som Baltimore Oriole? Nok til at overbevise White Sox om, at de skal skille sig af med prospects, der kunne være til større gavn, når de søger at kæmpe om mesterskaber på årlig basis i årene fremover?

Ray er i mellemtiden langt mindre tillokkende takket være en skyhøj ERA på 7,84, en major league-førende 31 walks i 31 innings og seks wild pitches, som også er de fleste i bigs. Han er nu tre år fra en All-Star-sæson og en top-10 Cy Young-placering med Arizona Diamondbacks. Men det største punkt af betydning: Han ville være en lejeaftale. Og det er ikke det, White Sox er på udkig efter.

Hahn har allerede vist, at han ønsker at foretage den slags tilføjelser, som konkurrerende hold foretager, idet han købte Jarrod Dyson fra Pittsburgh Pirates for at tjene som lidt mere end en pinch-runner og defensiv erstatning i niende inning. Mesterhold har disse fyre, disse rollespillere, der kommer med et stort øjeblik på det rigtige tidspunkt og gør forskellen mellem et mesterskab og en andenplads. Dyson ved det. Han var en del af Kansas City Royals-holdet, der vandt to gange i træk og vandt en World Series-titel for et halvt årti siden.

Men fans er også vant til, at hold, der kæmper, også laver langt større splashes, og Hahn er helt sikkert også på jagt efter en af dem – hvis han kan finde en i hans prisklasse. Det betyder økonomi, ja, fordi baseball-økonomien er blevet rystet betydeligt i de sidste par måneder. Men det er også langsigtede aktiver. I et spil, hvor den økonomiske fremtid på kort sigt ser alt andet end stabil ud, er det ikke det værste at have en flok unge, omkostningseffektive spillere, som man kan fylde konkurrerende hold med i de kommende år.

Alt dette sagt er baseball så ofte et våbenkapløb, hvor de bedste hold ofte høster frugterne af aggressive træk, der foretages ved handelsfristen.

White Sox forsøger at nå to mål på én gang, nemlig at vinde nu og vinde senere, og indtil videre har de gjort et godt stykke arbejde med at virke klar til alle til oktober og klar til at kæmpe med i mange år og år. Og det er med alt dette i baghovedet, at Hahn skal træffe sine beslutninger ved denne deadline.

Han har ønsket at have disse gode problemer i så lang tid. Nu har han fået dem. Bare endnu en ting, der følger med at vinde.