Workhorse Group har modtaget et eksperimentelt luftdygtighedscertifikat fra Federal Aviation Administration (FAA), som vil give virksomheden mulighed for at foretage testflyvninger af sin SureFly-helikopter med elektrisk hybrid. Den første testflyvning er planlagt til kl. 12 lokal tid i Las Vegas mandag den 8. januar, inden starten på Consumer Electronic Show (CES) 2018.
I sidste uge meddelte Workhorse, at det har til hensigt at udskille sin SureFly-forretning til et separat børsnoteret selskab kaldet SureFly Inc.
SureFly, verdens første elektriske hybridhelikopter, har et dronelignende octocopterdesign, en nyttelastkapacitet på 400 pund for to personer og en rækkevidde på ca. 70 miles. SureFly blev først afsløret på Paris Air Show i juni 2017 og vil blive udstillet på Workhorse CES-udstillingen på Central Plaza på stand nr. 31, tæt på hovedindgangen til messen. Virksomheden accepterer i øjeblikket SureFly forudbestillinger på sit websted. Det siger, at den endelige pris skulle være under 200.000 dollars.
SureFly siger, at det genopfinder helikopteren og gør den mere sikker, lettere at flyve og meget mere overkommelig end en konventionel helikopter. Ligesom en drone omfatter SureFlys redundante design fire propelarme, to faste kontra-roterende propeller på hver arm; og en backup lithiumbatteripakke til at drive elmotorerne i tilfælde af motorsvigt. Ud over de redundante sikkerhedsfunktioner omfatter SureFly en ballistisk faldskærm, der er designet til sikkert at sende flyet tilbage til jorden i nødsituationer.
SureFlys hybriddesign anvender Workhorse’s batteripakke, styresystemer og kontrolsystemer, der anvendes i de nuværende kommercielle elektriske lastbiler med forlænget rækkevidde med batteri. SureFlys benzinforbrændingsmotor genererer elektricitet, og en parallel batteripakke tilbyder en backup strømkilde, hvilket eliminerer behovet for større batterier eller lange batteriopladningsperioder mellem flyvninger, ifølge selskabet. Piloter, der har inspiceret SureFly, er tiltrukket af dens letpiloterede design – flyet styres med et joystick på samme måde som flyvning af en drone. SureFly forventes at være i stand til at transportere en pilot og passagerer eller fragt op til 70 miles. Efter en hurtig optankning vil SureFly være klar til det næste hop.
De tidlige modeller vil være pilotbetjente. Fremtidige modeller er beregnet til at kunne flyve autonomt. De forventede markeder for SureFly er præcisionslandbrug, overvågning, inspektion fra luften, beredskabsopgaver, pendling i byerne og forskellige militære anvendelser. Virksomheden arbejder på at opnå fuld FAA-certificering af helikopteren i slutningen af 2019. Den forventede pris på SureFly er ca. 200.000 dollars.
Workhorse er en teknologivirksomhed, der fokuserer på at levere elektriske mobilitetsløsninger til transportsektoren. Som amerikansk OEM designer og bygger virksomheden højtydende batteri-elektriske køretøjer, herunder lastbiler og varevogne. Virksomheden har også udviklet cloud-baserede, realtidstelematiske præstationsovervågningssystemer, der er integreret med køretøjerne med det formål at hjælpe flådeoperatører med at optimere energi- og ruteeffektiviteten. Alle Workhorse-køretøjer er designet til at gøre transporten af personer og varer mere effektiv og mindre skadelig for miljøet, oplyser virksomheden.