Imagen: Carta del infierno de Sandro Botticelli

En el cuarto canto del Infierno, Dante nos introduce en el primer círculo de su versión del infierno. Nos lleva al Limbo, que describe como un lugar de «suspiros de dolor no atormentado». En poco menos de 150 líneas de poesía, presentará tres doctrinas -de diversa autoridad- que a menudo son tergiversadas, malinterpretadas o simplemente malinterpretadas: El limbo, el limbo particular de los Padres y el desgarro del infierno. En el próximo artículo consideraremos el Limbo de los Padres y el Desgarro del Infierno; aquí veremos el Limbo en general.

Las almas que se encuentran en el Limbo son presentadas por el guía ficticio de Dante, Virgilio, como irreprochables:

No han pecado. Pero su gran valor por sí solo
no fue suficiente, pues no conocieron el bautismo,
que es la puerta de entrada a la fe que tú sigues,

y si vinieron antes del nacimiento de Cristo,
no adoraron a Dios como se debe;
yo mismo soy miembro de este grupo.

Por este defecto, y por ninguna otra culpa,
estamos aquí perdidos. Sólo en esto sufrimos:
desconectados de la esperanza, vivimos en el deseo. (Inf. IV.33-42)

Como lo presenta Dante, hay aquí dos grupos de almas, los «paganos virtuosos» y los infantes que murieron sin bautismo. Dante centra su discusión en los paganos virtuosos, pero históricamente los católicos han estado mucho más interesados en el destino de los infantes no bautizados.

El limbo es un tema complicado, y ha habido mucha especulación y debate al respecto a lo largo de la historia de la Iglesia. La doctrina del Limbo se desarrolló a partir de una controversia teológica sobre dos verdades que son difíciles de conciliar: (1) Dios quiere la salvación de todos, mientras que (2) el bautismo es necesario para la salvación.

El hereje del siglo V Pelagio tomó la salida reconfortante pero intelectualmente floja al negar simplemente la realidad del pecado original y, por tanto, negar también la necesidad del bautismo infantil. En respuesta a Pelagio, San Agustín formuló la noción de lo que se describiría más tarde como el «Limbo de los Niños» (limbus infantium o limbus puerorum). San Agustín sostenía que sin el bautismo nadie podía salvarse (a causa del pecado original), pero que los niños no bautizados no habían cometido ningún pecado personal que mereciera un castigo particular.

La idea de San Agustín resultó influyente y desde entonces se ha enseñado alguna variante de la misma. (Para aquellos interesados en leer más, véase el excelente resumen de la Enciclopedia Católica sobre la historia de la doctrina, y estos artículos concisos y muy útiles del Dr. Alan Fimister aquí y aquí y del Dr. Jared Staudt aquí.)

Sin embargo, también hay muchos que sostienen la opinión teológica de que hay esperanza de salvación para los bebés que sin el Bautismo (véase el CIC 1261). Para aquellos interesados en discusiones largas y teológicamente técnicas (y lo escribo como un cumplido), La esperanza de salvación para los infantes que mueren sin ser bautizados proporciona tal documento. Aunque no es un documento de enseñanza autorizado, la Comisión Teológica Internacional ofrece esta opinión:

«La conclusión de este estudio es que hay razones teológicas y litúrgicas para esperar que los infantes que mueren sin ser bautizados puedan ser salvados y llevados a la felicidad eterna, aunque no se encuentre una enseñanza explícita sobre esta cuestión en el Apocalipsis. Sin embargo, ninguna de las consideraciones propuestas en este texto para motivar un nuevo enfoque de la cuestión puede utilizarse para negar la necesidad del bautismo, ni para retrasar la concesión del sacramento. Más bien, hay razones para esperar que Dios salve a estos niños precisamente porque no fue posible hacer por ellos lo que hubiera sido más deseable: bautizarlos en la fe de la Iglesia e incorporarlos visiblemente al Cuerpo de Cristo.»

Casi mil años antes de Dante, podría decirse que el más grande poeta católico fue Paulino de Nola, que había experimentado la angustia de perder un bebé, escribió estos versos inquietantemente hermosos a su hijo, que murió después de sólo ocho días de vida:

Eres ahora un joven habitante de la casta tierra de los bienaventurados.
Eres la pena de tus padres, pero también su gloria.
Eres el amor, el anhelo y la luz de tu familia.
Nuestro placer en ti fue corto pero el tuyo es largo;
Sin embargo, el placer que traes puede ser largo para nosotros también
Si te acuerdas de nosotros ante el Señor…
Es cierto que el reino de los cielos pertenece
A niños como tú en edad, propósito y padre,
como nuestro propio niño que fue convocado en el momento en que fue otorgado.
Fue un niño largamente deseado pero no adjudicado a nosotros…
Lo enterramos junto a los mártires con los que
comparte el compacto del sepulcro,
Para que con la sangre de los santos cercanos rocíe nuestras almas
cuando estén en el fuego después de la muerte. (Carmen 31, trans. P.G. Walsh)

Cito estos versos no para demostrar una creencia particular sobre el estatus de los bebés, sino porque Paulino ofrece versos consoladores que hablan a las familias de todas las épocas que han perdido hijos por la mortalidad infantil -incluyendo el aborto espontáneo. Lo que Paulino ofrece no es sólo la esperanza de la salvación, sino el profundo y gozoso misterio de la salvación: esos niños que planeamos cuidar están ahora en un lugar, la comunidad de los santos, para cuidarnos con sus oraciones. La línea final indica la esperanza de Paulino de que su hijo rece por él tanto ahora como cuando haya entrado en el «fuego después de la muerte» -los fuegos purgatorios que Paulino anticipa y de los que hablo aquí-.

* Este artículo fue editado el 26/11/2019 para aclarar que la existencia del Limbo, entendido como el lugar en el que residen los que mueren sólo en estado de Pecado Original, es un dogma de la Iglesia, pero que ésta no ha enseñado definitivamente que todos los niños no bautizados vayan necesariamente al Limbo.