Este post forma parte de una serie en honor al Mes de la Historia Negra.
¡Todo va de tres en tres! De ahí que hoy tratemos del TERCER programa de comedia afroamericana de mis tres favoritos que solía seguir en la Fox en los años 90, Martin, que se emitió desde 1992 hasta 1997. Esta comedia era un escaparate para el cómico Martin Lawrence, y voy a ser franco: no la veía con el mismo tipo de respeto y reverencia que tenía por Roc e In Living Color. Sólo la veía porque era divertida.
En el programa, Lawrence interpretaba a una personalidad de la radio local de Detroit (en temporadas posteriores, a un presentador de un programa de entrevistas de televisión), lo que proporcionaba al cómico una amplia oportunidad para hacer sus partes. Su personaje en el programa era un cañón suelto de mal genio, que siempre se desbordaba y se perdía en uno u otro plan loco. La arquitectura del programa estaba bien construida para la comedia. Tisha Cambell era su equilibrada novia (más tarde esposa) Gina, que le ponía freno y suavizaba las cosas. Tichina Arnold interpretaba a Pam, la mejor amiga de Gina; la antipatía entre ella y Martin era un importante motor de comedia, ya que intercambiaban insultos. Sus dos compañeros fueron interpretados por Carl Anthony Payne II y Thomas Kikal Ford (este último fallecido en 2016). Garrett Morris interpretaba al jefe de Martin en la emisora de radio (hasta que le dispararon en un atraco a mitad de la serie). Un joven Tracy Morgan era un tipo llamado «Hustle Man». David Alan Grier y Tommy Davidson de In Living Color tuvieron papeles recurrentes, al igual que la inmortal LaWanda Page de Sanford and Son.
Pero algunas de las mejores apariciones como estrella invitada fueron las del propio Lawrence. A menudo hacía turnos en la serie como otros personajes. Los más divertidos eran los de travestido, como cuando interpretaba a su propia madre, o a la épica fashionista de baja estofa «Sheneneh», dueña de una peluquería. Esto ocurrió media docena de años después del homenaje a Jerry Lewis de Eddie Murphy en El profesor chiflado (1996), pero más de una década antes de que Tyler Perry empezara a hacerlo en las películas de Madea.
Tener un programa de éxito en el que brillara hasta este punto sería suficiente para muchos intérpretes, pero Lawrence siguió expandiéndose. En 1994 estrenó su película de conciertos de stand-up You So Crazy. Al año siguiente coescribió, produjo, dirigió y protagonizó Una delgada línea entre el amor y el odio, y fue entonces cuando las cosas empezaron a torcerse. Durante el rodaje de la película, explotó en un episodio de ira descontrolada y tuvo que ser trasladado al hospital. Poco después del estreno de la película, en 1996, se precipitó al tráfico de Los Ángeles exhibiendo una pistola, gritando obscenidades paranoicas, y fue hospitalizado de nuevo. Dos meses después fue detenido por hacer lo mismo en el aeropuerto de Burbank. En 1997, fue detenido de nuevo por golpear a un hombre en un club nocturno. Ese mismo año, Tisha Campbell demandó a Lawrence y a los productores del programa por acoso y abuso sexual, y se tomó una licencia del programa hasta llegar a un acuerdo económico. En 1999, dos años después de que Martin dejara de emitirse, estuvo a punto de morir por un golpe de calor mientras se ponía en forma para la primera de sus películas de «Big Momma». Sus portavoces dijeron que había hecho footing en un día caluroso con un chándal de nailon y se desplomó por deshidratación. Su temperatura se disparó a 107 y entró en un coma de tres días.
¿Todo esto suena a drogas? Así es. Lawrence no fue el primero ni el último cómico en tener ese problema, aunque hay que decir que su apagón fue de los más espectaculares. Fue después del episodio de casi muerte cuando finalmente se enderezó, como relató en su película de conciertos de 2002, Martin Lawrence Live: Runteldat, aunque sigue sosteniendo que los medios de comunicación exageraron su problema con las drogas. (No estoy seguro de que me gustaría decir que había estado agitando una pistola SIN la influencia de las drogas, pero da igual). Sea como fuere, Lawrence sigue siendo un artista totalmente productivo, pero (si se nos permite decirlo) a un ritmo algo más cuerdo.