¿De qué tipo de gatos se fabricaba originalmente el material de sutura catgut (puntos de sutura), y las cuerdas de violín? apareció originalmente en Quora: el lugar para adquirir y compartir conocimientos, capacitando a las personas para aprender de los demás y comprender mejor el mundo.

Respuesta de Stefan Pociask, investigador de la vida salvaje &rehabilitador, en Quora:

¿Qué tienen en común los gatos, el tenis, los médicos, las vacas y los violines? La respuesta es… ¡catgut!

Las suturas de catgut existen desde hace mucho tiempo. Sí, es lo que se utiliza para hacer puntos absorbibles, incluso hoy en día. Los puntos de sutura absorbibles son aquellos que no necesitan ser retirados. Simplemente se rompen y se convierten en parte de tu piel. La fabricación de catgut es un negocio bastante lucrativo, ya que todavía hay una buena demanda. ¿De dónde sacan todo este catgut? Umm… ¿sabes cuando un veterinario pone a tu gato a dormir y luego lo lleva a la trastienda? Bueno…

La verdad, si tu gato está sentado contigo mientras lees esto, y está demostrando preocupación, puedes decirle a tu gatito que no se preocupe; no está, ni nunca estuvo, hecho de tripas de gato reales. En teoría, podrías utilizar los intestinos de tu gato para hacer hilo de tripa de gato, pero si lo comparas con el hilo que se obtiene de las vacas y las ovejas, no merece la pena. El intestino de una vaca puede producir una cuerda de tripa de gato de hasta 160 pies de largo. El intestino de tu gato es poca cosa comparado con eso. Entonces, ¿por qué demonios se llama catgut, cuando ningún gato fue dañado en la producción de esta cuerda? Llegaré a eso en un momento. En primer lugar, vamos a averiguar exactamente lo que esta cadena es.

Como acabo de decir, se trata de los intestinos de las vacas. La mayoría de las vacas, hoy en día. A veces de ovejas, cerdos o incluso caballos… pero el catgut de vaca es la mayor industria actual. Cuando las vacas son sacrificadas para obtener carne, los intestinos se guardan y se procesan. Aquí hay una sección transversal del intestino.

La parte que queremos para hacer catgut proviene principalmente de las capas submucosa y externa. Estas dos capas contienen el colágeno, que es lo que buscamos. El colágeno se encuentra en todo el cuerpo de los mamíferos y de algunos otros vertebrados. Dondequiera que se requiera fuerza estructural y elasticidad en los tejidos blandos, se puede encontrar colágeno allí. La piel, por ejemplo, es fuerte y elástica. Los intestinos también necesitan ser fuertes y elásticos para cuando comemos mucho, para que los intestinos se estiren sin reventar y vuelvan a contraerse a su tamaño normal después de pasar la comida. Este colágeno está formado por fibras fuertes y elásticas.

En los mataderos, los intestinos se suelen cortar por la mitad, en tercios o en cuartos, a lo largo. Así se obtienen diferentes grosores para distintos usos. A continuación, se sumergen en una serie de soluciones y disolventes cáusticos, que disuelven todo el tejido excepto las fuertes fibras de colágeno. Una vez que todas estas fibras están limpias y puras, se estira, se retuerce y se deja secar bajo tensión. Lo que queda es la cuerda de catgut; libra por libra, una de las cuerdas más fuertes que existen. De hecho, es más fuerte que un cable de acero de peso comparable.

Se producen varios calibres (diámetros) de catgut, dependiendo de su uso final. Hay tres industrias principales en las que se utiliza el catgut. La primera es el material de sutura quirúrgica. En los países occidentales, está siendo sustituido por otros materiales que también se absorben en el cuerpo. Pero el mercado sigue siendo fuerte en los países en desarrollo. Así que tienes el mercado médico.

¡Deportes! A saber, el tenis y otros deportes de raqueta. Para fines deportivos, se hace mucho más grueso. Catgut fue el material original de la raqueta.

Es un material biológico, por lo que con el tiempo, se degrada. Pero ofrecía la combinación perfecta de resistencia y «resorte». Otro deporte que ha utilizado el catgut es el tiro con arco. El catgut se ha utilizado durante mucho tiempo para encordar arcos, al menos desde la época del antiguo Egipto. Y como sabemos, los egipcios amaban mucho a sus gatos. Así que claramente no usaban sus intestinos para sus arcos. No, era ganado, incluso entonces.

Y finalmente, el tercer uso importante del catgut es para los violines.

El catgut fue el material original de las cuerdas de los violines. Hoy en día, hay muchos otros tipos de cuerdas, pero todavía se puede encontrar catgut en muchas orquestas profesionales, en una variedad de instrumentos de cuerda, desde guitarras clásicas, hasta esas arpas de pedal gigantes que se apoyan en el hombro y hacen sonidos celestiales.

Así que ahí lo tienes. Ahora ya sabes que, tanto si tienes un gran corte que te han cosido como si estás jugando al tenis o practicando el tiro con arco, o incluso si estás tocando el violín, la viola o el arpa, ningún gatito se ha hecho daño.

Todavía te estás preguntando por qué se llama tripa de gato, seguro. Bueno, la parte de «tripa» es obvia, está hecha de tripas, que a su vez es una palabra muy antigua. Pero la parte de «gato» en realidad comenzó como «kytte» (pronunciado «kit»). ¿Qué es un kytte? Esto es un kytte.

Esta es la parte delantera y trasera de un kytte… un mini-violín de la era medieval. Era tan pequeño que se guardaba en el pokett (siglo XV), que deriva del francés antiguo poque, o bolsa. Los juglares que viajaban podían sacar su kytte, tocar una o tres melodías animadas y volver a guardar su robusto instrumento en el pokett sin preocuparse de la delicada fragilidad de un violín de tamaño normal. Estos instrumentos eran la mezcla perfecta entre un arco de crin de caballo y un catgut de tripa de vaca en perfecto concierto. El catgut (tripa de kytte) se llama así porque es la tripa que se utiliza para encordar el kytte. Así de sencillo. No tiene nada que ver con los felinos en absoluto.

¡Ahí tienes! La historia del catgut.

Ya que estás aquí, y ya que hablamos de arpas y kyttes, puede que encuentres a estas dos señoras fascinantes. ¡Casualmente se llaman Camille y Kennerly Kitt!

¡También tocan Metallica, Iron Maiden y un montón de otras cosas geniales! ¡Qué manera de rasgar el catgut! ¡Incluso Black Sabbath! Esta melodía de Sabbath es tan radical.

Pero para volver a catgut, la versión corta es, poque es francés antiguo para una bolsa. Y sí, de ahí viene «pig in a poke» (cerdo en una bolsa); un cerdo en una bolsa. Un poque pequeño, o una bolsa pequeña, era una poquette en francés antiguo. La versión en inglés antiguo era pokytte. Estos pokyttes se unieron a la ropa y se convirtieron en el bolsillo actual.

Mientras tanto, se fabricaban pequeños violines que cabían en un pokytte. Se llamaron violines pokytte, más tarde acortados a violines kytte, y finalmente, coloquialmente, sólo kyttes. Las cuerdas se llamaban kyttegut, por los artistas callejeros, y con el tiempo se convirtieron en catgut. Voilá!

EDIT: Hay quienes sugieren que catgut deriva de «tripa de ganado». Aunque esto suena razonable, había un instrumento real llamado «kytte», y lo que se encordaba se denominaba «kyttegut». Eres libre de elegir cualquiera de las dos versiones.

Imagen cortesía de la Universidad de Guelph

Foto de violín pochette por Frinck User:Frinck51 31 de enero de 2005

Esta pregunta apareció originalmente en Quora – el lugar para obtener y compartir conocimiento, capacitando a las personas para aprender de los demás y entender mejor el mundo. Puedes seguir Quora en Twitter, Facebook y Google+. Más preguntas:

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