Datos, información y artículos sobre la Decimotercera Enmienda, un momento crucial en la historia de los negros
Resumen de la Decimotercera Enmienda: La Decimotercera Enmienda abolió la esclavitud en los Estados Unidos y fue la primera de las tres Enmiendas de Reconstrucción adoptadas en los cinco años posteriores a la Guerra Civil estadounidense. La Decimotercera Enmienda, aprobada por el Congreso el 31 de enero de 1865 y ratificada el 6 de diciembre de 1865, establece:
1. Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito por el que la parte haya sido debidamente condenada, existirán dentro de los Estados Unidos o en cualquier lugar sujeto a su jurisdicción.
2. El Congreso tendrá poder para hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada.
Aunque el presidente Abraham Lincoln había emitido la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, había varios problemas al confiar en ella para asegurar el fin de la esclavitud en los Estados Unidos. Además, la proclamación sólo liberaba a los esclavos, no abolía la esclavitud en sí. También se aplicó sólo a los estados que estaban en rebelión activa el 1 de enero de 1863, pero no se aplicó a los estados fronterizos que tenían esclavos ni a las zonas de los estados confederados que ya estaban bajo el control de la Unión en ese momento.
En diciembre de 1863 y enero de 1864, se presentaron dos proyectos de ley y una resolución conjunta en la Cámara de Representantes y el Senado, todos ellos con propuestas similares para una enmienda constitucional que aboliera la esclavitud. El comité judicial del Senado trabajó para combinar estas propuestas y presentarlas al Senado, que aprobó la enmienda el 8 de abril de 1864, en una votación de 38 a 6. Lamentablemente, la Cámara de Representantes no actuó de manera similar y la enmienda tuvo que ser presentada nuevamente. Esta vez, el presidente Lincoln asumió un papel más activo para que se aprobara en la Cámara al hacerla parte de la plataforma republicana en las próximas elecciones. La Cámara la aprobó el 31 de enero de 1865 y fue enviada a las legislaturas estatales para su ratificación. El 6 de diciembre de 1865 se aprobó la 13ª Enmienda: tres cuartas partes de los estados la habían ratificado. Todos los estados restantes, excepto tres, la habían ratificado en 1870 (dos de ellos no la ratificarían hasta la segunda mitad del siglo XX): Delaware la ratificó el 12 de febrero de 1901, Kentucky el 18 de marzo de 1976 y Mississippi el 16 de marzo de 1995.
Una película de 2012, Lincoln, producida por Stephen Spielberg, se basó en la lucha por aprobar la 13ª Enmienda.
La Enmienda Corwin
Dos enmiendas anteriores propuestas por el Congreso se habrían convertido en la 13ª Enmienda, pero no fueron ratificadas. La Enmienda de Títulos Nobiliarios fue presentada a los estados en 1810 y fue ratificada por 12 estados; habría revocado la ciudadanía estadounidense de cualquier persona que aceptara un título nobiliario extranjero o un pago extranjero sin la autorización del Congreso.
Otro intento de redactar una 13ª Enmienda comenzó en diciembre de 1860, cuando los estados del Sur profundo amenazaban con separarse de la Unión tras la victoria de Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales. La llamada Enmienda Corwin -llamada así por Thomas Corwin, un republicano de Ohio que presidió el Comité de los Treinta y Tres que introdujo la enmienda en la Cámara de Representantes- fue una medida de compromiso aprobada para evitar esa secesión. El Comité de los Treinta y Tres se formó a petición del presidente James Buchanan para estudiar una enmienda que resolviera la crisis de la secesión; el comité incluía un representante de cada estado. La primera propuesta del comité, presentada el 21 de enero de 1861, no fue aprobada por la Cámara.
El 26 de febrero, Corwin presentó una versión abreviada de la enmienda propuesta. Esta era la misma que había sido propuesta y rechazada por el Senado en diciembre.
El Senado había formado un Comité de Trece para los mismos fines que el Comité de Treinta y Tres de la Cámara. Había elaborado una propuesta de enmienda presentada por el senador republicano de Nueva York William Seward, futuro secretario de Estado del presidente Abraham Lincoln. Habría prohibido al Congreso abolir o interferir con la esclavitud. Decía:
Que no se hará ninguna enmienda a la Constitución que autorice o dé al Congreso el poder de abolir, o interferir dentro de cualquier Estado, con las instituciones domésticas del mismo, incluyendo la de las personas sometidas a trabajo o servidumbre por las leyes de dicho Estado.
La Cámara no aprobó la enmienda el 27 de febrero, pero al día siguiente fue aceptada por 133 votos a favor y 65 en contra. El Senado votó para aprobarla el 2 de marzo, por 24 votos a favor y 8 en contra.
Aunque una propuesta de enmienda constitucional no requiere la aprobación de un presidente, el presidente Buchanan, en su último día en el cargo, el 3 de marzo de 1861, tomó la inusual medida de firmar el proyecto de ley. Al día siguiente, el presidente Lincoln, en su primer discurso inaugural, dijo que no tenía «ninguna objeción» a que la propuesta de enmienda «se hiciera expresa e irrevocable». La envió a los estados para su ratificación o rechazo. Sólo Ohio y Maryland la ratificaron; Illinois la aprobó en una convención constitucional, pero ese voto fue anulado porque la ratificación de las enmiendas requiere la aprobación de las legislaturas estatales, no de convenciones especiales. Ohio anuló su aprobación el 31 de marzo de 1864. Un intento de ese año para detener el proceso de ratificación nacional nunca fue aprobado por el Senado; técnicamente, la Enmienda Corwin sigue esperando la acción de las legislaturas estatales.