Esclerosis múltiple: Enfermedad que se caracteriza por la pérdida de mielina (desmielinización). Esclerosis múltiple abreviada. La mielina, el revestimiento de las fibras nerviosas, está compuesta por lípidos (grasas) y proteínas. Sirve de aislamiento y permite una conducción eficaz de las fibras nerviosas. En la EM, la desmielinización suele afectar a la materia blanca del cerebro, pero a veces se extiende a la materia gris. Cuando la mielina está dañada, la conducción de las fibras nerviosas es defectuosa o inexistente, y puede producirse la muerte de las células nerviosas. El deterioro de las funciones corporales o la alteración de las sensaciones asociadas a esas fibras nerviosas desmielinizadas dan lugar a los síntomas de la EM, que van desde el entumecimiento hasta la parálisis y la ceguera. Las personas con EM experimentan ataques de síntomas que pueden durar días, meses o más. Para muchos pacientes, la enfermedad es progresiva y conduce a la invalidez, aunque algunos casos entran en remisión prolongada, quizá incluso permanente. La causa de la EM es desconocida, aunque se sospecha de una actividad viral. La mayoría de los pacientes son diagnosticados entre los 20 y los 40 años. En raras ocasiones, los niños y adolescentes desarrollan EM (EM pediátrica). Hasta hace poco, el tratamiento se centraba en la prevención de los ataques. Los esteroides, el interferón y los medicamentos para tratar síntomas específicos (como la fatiga, la depresión y el vértigo) son habituales, junto con cambios en el estilo de vida para evitar el estrés y otros desencadenantes. Las nuevas opciones de tratamiento implican la modulación o el apoyo del sistema inmunitario.

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