El dengue es una infección viral transmitida por mosquitos. La infección provoca una enfermedad parecida a la gripe y, en ocasiones, se convierte en una complicación potencialmente letal denominada dengue grave. La incidencia mundial del dengue ha crecido drásticamente en las últimas décadas. Cerca de la mitad de la población mundial está ahora en riesgo. El dengue se encuentra en climas tropicales y subtropicales de todo el mundo, sobre todo en zonas urbanas y semiurbanas. No existe un tratamiento específico para el dengue/el dengue grave, pero la detección precoz y el acceso a una atención médica adecuada reducen las tasas de mortalidad por debajo del 1%. La prevención y el control del dengue dependen de las medidas eficaces de control del vector. Varias autoridades reguladoras nacionales han autorizado el uso de una vacuna contra el dengue en personas de 9 a 45 años que viven en entornos endémicos.

El mosquito Aedes aegypti es el principal vector del dengue. El virus se transmite a los humanos a través de las picaduras de mosquitos hembra infectados. Tras la incubación del virus durante 4-10 días, un mosquito infectado es capaz de transmitir el virus durante el resto de su vida. Los humanos infectados, sintomáticos o asintomáticos, son los principales portadores y multiplicadores del virus, sirviendo de fuente del mismo para los mosquitos no infectados. Los pacientes que ya están infectados por el virus del dengue pueden transmitir la infección (durante 4-5 días; máximo 12) a través de los mosquitos Aedes tras la aparición de los primeros síntomas.

Se debe sospechar de la existencia de dengue cuando una fiebre alta (40°C/104°F) va acompañada de 2 de los siguientes síntomas: dolor de cabeza intenso, dolor detrás de los ojos, dolores musculares y articulares, náuseas, vómitos, inflamación de los ganglios o sarpullido. Los síntomas suelen durar de 2 a 7 días, tras un periodo de incubación de 4 a 10 días después de la picadura de un mosquito infectado. El dengue grave es una complicación potencialmente mortal debido a la fuga de plasma, la acumulación de líquido, la dificultad respiratoria, la hemorragia grave o el deterioro de los órganos.

No existe un tratamiento específico para el dengue. En el caso del dengue grave, la atención médica por parte de médicos y enfermeras con experiencia en los efectos y la progresión de la enfermedad puede salvar vidas, disminuyendo las tasas de mortalidad de más del 20% a menos del 1%. El mantenimiento del volumen de líquido corporal del paciente es fundamental para la atención del dengue grave.

El principal método para controlar o prevenir la transmisión del virus del dengue es la lucha contra los mosquitos vectores. La detección y el manejo clínico cuidadoso de los pacientes con dengue pueden reducir significativamente las tasas de mortalidad por dengue grave.

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