Dennis Keith Rodman, jugador de baloncesto del salón de la fama, actor y autoproclamado emisario político, nació el 13 de mayo de 1961 en Trenton, Nueva Jersey, hijo de Philander y Shirley Rodman. Poco después de que Dennis naciera, Philander abandonó la familia y se instaló en Filipinas. Tras mudarse a la zona de Oak Cliff en Dallas (Texas), Shirley Rodman tuvo numerosos trabajos mientras luchaba por mantener a Dennis y a sus dos hermanas mayores, Kim y Debra.
En el instituto, tanto Kim como Debra Rodman se convirtieron en destacadas jugadoras de baloncesto y obtuvieron becas universitarias. Kim asistió a la Universidad Stephen F. Austin en Nacogdoches, Texas, y Debra jugó en dos equipos campeones nacionales en la Universidad Louisiana Tech en Ruston, Louisiana. Ambas hermanas Rodman fueron «All-Americans» en la universidad.
Dennis, que no medía más de 1,70 metros durante la mayor parte de su adolescencia, fue apartado del equipo de fútbol americano y dejó el equipo de baloncesto por falta de tiempo de juego. Tras graduarse en el South Oak Cliff High School en 1979, Rodman consiguió un trabajo como conserje en el aeropuerto de Dallas-Fort Worth. Mientras tanto, un estirón había hecho que su estatura alcanzara los 1,80 metros. En 1982, Rodman se matriculó en el Cooke County College de Gainesville (Texas), donde dominó la cancha antes de abandonar la escuela. Sin embargo, se corrió la voz de la intensidad reboteadora y defensiva de Rodman y se matriculó en la Southeastern Oklahoma State University de Durant (Oklahoma), donde durante tres años (1983-1986) promedió más de 25 puntos y casi 16 rebotes por partido.
Rodman fue reclutado en la segunda ronda (27º en la clasificación general) del draft de la National Basketball Association (NBA) de 1986 por los Pistons de Detroit (Michigan), donde cosechó éxitos tanto individuales como de equipo. Los Pistons ganaron campeonatos consecutivos de la NBA en 1989 y 1990, y Rodman fue nombrado miembro del equipo de estrellas de la NBA en 1990 y 1992, seleccionado como Jugador Defensivo del Año de la NBA en 1990 y 1991, y lideró la liga en rebotes durante siete temporadas consecutivas, de 1992 a 1998. Tras jugar con los San Antonio Spurs de 1993 a 1995, Rodman se incorporó a los Chicago (Illinois) Bulls, donde formó equipo con Michael Jordan y Scottie Pippen para ganar tres títulos consecutivos de la NBA en 1996, 1997 y 1998. La carrera de Rodman en la NBA terminó cuando fue despedido por los Dallas Mavericks tras jugar sólo 12 partidos con el equipo en 2000. Siguió jugando durante cinco años más tanto en el extranjero como en ligas menores en EE.UU. Conocido por su colorido pelo, numerosos tatuajes y piercings, Dennis Rodman fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2011.
Fuera del baloncesto, Rodman ha protagonizado varias películas, ha hecho apariciones en numerosos programas de televisión, e incluso ha participado junto a Hulk Hogan en el Campeonato Mundial de Lucha Libre a finales de la década de 1990.
En febrero de 2013 Rodman viajó a Pyongyang, Corea del Norte, como invitado de Kim Jong-un, líder del país y fanático confeso del baloncesto. Debido al pobre historial de derechos humanos de Corea del Norte, Rodman se enfrentó a las críticas por su relación con Kim. En diciembre de 2013, Rodman continuó con su «diplomacia del baloncesto» volviendo a Corea del Norte, esta vez con varios otros jugadores retirados de la NBA para facilitar una serie de campamentos de baloncesto y jugar partidos de exhibición. Rodman volvió a ser criticado en Estados Unidos, esta vez por parecer respaldar la misteriosa condena de 15 años de prisión que Corea del Norte había impuesto al ciudadano estadounidense Kenneth Bae.
Dennis Rodman se ha casado tres veces (con Annie Bakes, Carmen Electra y Michelle Moyer) y tiene tres hijos: la hija Alexis (nacida en 1988), el hijo D.J. (nacido en 2000) y la hija Trinity (nacida en 2001).