Living

Por Jane Ridley y Michael Kaplan

24 de noviembre de 2019 | 10:02am

En el punto álgido de su adicción a las compras, Lisa, una enfermera titulada de 56 años, había acabado con los 10.000 dólares de ahorros que tenían ella y su marido, había pedido tres préstamos clandestinos y había acumulado 50.000 dólares de deuda en tarjetas de crédito.

¿Otra cosa que el gasto descontrolado le costó a Lisa? Su matrimonio.

«Hice todo tipo de cosas de las que no estoy orgullosa», dice Lisa, una madre de dos hijos del área de Houston, Texas, que pidió a The Post no usar su apellido por razones de privacidad.

Los días entre el Viernes Negro y el 25 de diciembre son una época del año especialmente difícil para personas como Lisa, que son compradores compulsivos. Se cree que representan alrededor del 5 por ciento de la población, según una investigación de 2015 que se publicó en la revista Addiction.

«La adicción afecta tanto a hombres como a mujeres», explica Terrence Shulman, fundador y director de The Shulman Center for Compulsive Theft, Spending and Hoarding. «Y definitivamente está en aumento debido al fácil acceso a Internet».

Y aunque las compras compulsivas pueden parecer a algunos un problema frívolo, pueden conducir a un camino de engaño que tiene graves consecuencias.

«Mentí a mi padre y conseguí que fuera cofirmante de un préstamo», dice Lisa, a quien Shulman llama «compradora de trofeos», porque es una «cazadora de caza mayor» que atesora productos extravagantes y de alto estatus.

Le compró a su hija de 9 años un collar de diamantes y rubíes de 1.200 dólares. Su hijo recibió un balón de fútbol americano de 1.000 dólares firmado por la antigua estrella de los Dallas Cowboys, Tony Romo. El botín para ella incluía bolsos de 1.000 dólares de Kate Spade, un bolso de 500 dólares de Betsey Johnson y la pièce de résistance: un anillo de diamantes de 10.000 dólares de De Beers.

«Hice todo tipo de cosas de las que no estoy orgullosa.’

«me hizo sentir que había encontrado la verdadera felicidad», recuerda Lisa. «Sentía que, una vez que tuviera este trofeo, no necesitaría nada más – hasta que ese objeto se hiciera viejo, y descubriera algo más que me hiciera sentir así de nuevo».»

Ahogada por las deudas y paralizada por la culpa, Lisa acabó confesándose con su marido. Él quedó horrorizado por los gastos de su mujer y la pareja se divorció en 2002. Felizmente, volvieron a reunirse – «Él dijo que no podía vivir sin mí», dice Lisa- y la pareja se volvió a casar en 2010.

Pero ella aún no había aprendido la lección. Siguió gastando en artículos de marcas como Michael Kors, Coach y Dooney & Bourke.

No fue hasta hace dos años que Lisa consultó con Shulman, quien le hizo ver que estaba cometiendo una «infidelidad financiera» al seguir mintiendo a su marido sobre sus gastos. Shulman le indicó que no comprara nada durante seis semanas y que pagara la factura de su tarjeta de crédito de 600 dólares y el préstamo mensual del coche de 379 dólares bajo la total supervisión de su cónyuge. Esta temporada de fiestas, planea resistirse a su habitual hábito de compras impulsivas de última hora.

«Me estoy esforzando mucho», dice la enfermera. «No podría seguir haciendo lo que estaba haciendo»

Sostiene que sus problemas provienen de una infancia infeliz en la que el amor se expresaba a través de cosas materiales. «Los regalos eran el lenguaje del amor», añade. «Mi madre era narcisista y emocionalmente inmadura».

Brenda Connell también ha buscado las razones de su adicción a las compras durante cinco décadas.

Su madre siempre se suscribió a la terapia de compras. «Era una forma de llenar un vacío y de vengarse de mi padre cuando las cosas no iban bien», dice la abuela de 70 años.

Connell, de Springs Lake, Michigan, nunca le faltó dinero tras casarse con un ortodoncista. Derrochaba en juguetes y ropa para sus cuatro hijos y daba rienda suelta a su amor por la decoración de temporada, especialmente los adornos navideños dorados de Danbury Mint.

Su tienda de cabecera era la ahora cerrada Jacobson’s de Grand Rapids, donde compraba «ropa bonita, zapatos y botas».»Me entusiasmaba encontrar una buena oferta», dice.

También hacía todo lo posible por ocultar el enorme volumen de sus compras.

«Llegó un momento en que dejaba mis compras en el coche hasta que pensaba que era para incorporarlas a la casa», dice.

Las cosas empeoraron después de divorciarse en 2000. Su ex les daba a los niños «generosos» cheques por Navidad. «Sentí que tenía que competir», dice Connell. «A pesar de mis ingresos relativamente modestos, les compraba a mis hijas y a mi hijo tarjetas de regalo por un total de 1.000 dólares a cada uno para las fiestas. Todo sumaba».

La enfermera jubilada vive ahora con su segundo marido, un antiguo piloto. Con su ayuda, Connell se enfrentó a sus demonios y visitó el Centro Shulman en 2017. Para entonces, había acumulado 30.000 dólares en deudas de tarjetas de crédito.

«Sabía que tenía que idear una forma no solo de devolver ese dinero, sino también de detener los comportamientos», recuerda.

Una combinación de terapia de conversación y grupos de apoyo ayudó a Connell a controlar su adicción a las compras. Pidió consejo a la Universidad de la Paz Financiera de Dave Ramsey y el matrimonio refinanció su hipoteca para pagar los 30.000 dólares.

Ya no compran regalos caros ni tarjetas de regalo para sus familiares.

En su lugar, Connell hace lo que ella llama «regalos de servicio» a sus parientes. Se pone a ajardinar sus patios o a hacer de canguro. En vísperas de esta Navidad, está cosiendo colchas en miniatura para que dos de sus cuatro nietos las coloquen en literas de juguete antiguas con las que solía jugar de niña.

«No hace falta gastar mucho en las fiestas», dice Connell. «Algo sincero significa mucho más».

Congela el derroche

Ya sea que tengas una verdadera adicción o que sólo necesites reprimir a tu Santa Claus interior, el terapeuta Terrence Shulman comparte consejos para frenar el derroche en la temporada navideña.

• Haz una lista de lo que necesitas, y luego pásala. Busque a un amigo de confianza para que recoja sólo esos artículos por usted. Para aligerar las cosas, puede decir: «Tengo miedo de que si entro en la tienda, me convierta en Papá Noel y no pueda pagarlo este año».
• Deje la tarjeta de crédito en casa. Viaje a su destino de compras sin ningún tipo de plástico. Según la experiencia de Shulman, los gastadores empedernidos ponen excusas y se preocupan por lo que harán en el improbable caso de, por ejemplo, un pinchazo. «Con los deudores, hay una tendencia a la catástrofe, pero recuerde que estas situaciones son raras y estará bien».
• Evite las compras en persona en los días de rebajas. Aunque las ventas de liquidación que atraen a las multitudes son atractivas, Shulman sugiere evitarlas. Sí, los precios pueden ser un poco más bajos, pero se convierten en bacanales de compra, lo que hace que adquiera cosas que nunca necesitó en primer lugar sólo porque es una oferta.
• Deje que su carro languidezca. Cuando haga compras no esenciales en línea, ponga el artículo en un carro de la compra virtual durante 24 horas. Así tendrá un día para decidir si realmente quiere comprar esa manguera de jardín superpotente cuando ya tiene una perfectamente útil.
• Utilice una aplicación para rendir cuentas. Registrar tus compras es «una experiencia que te despierta», dice Shulman. Elige una aplicación que te permita crear un presupuesto, hacer un seguimiento de los gastos y saber cuándo te pasas de tu límite predeterminado. A Shulman le gusta Wally.