El Departamento de Relaciones Sociales para Estudios Interdisciplinarios de Ciencias Sociales, más conocido como «Departamento de Relaciones Sociales», fue una colaboración interdisciplinaria entre tres de los departamentos de ciencias sociales de la Universidad de Harvard (antropología, psicología y sociología) que comenzó en 1946. Originalmente, el programa tenía su sede en Emerson Hall en Harvard antes de trasladarse a William James Hall en 1965. Aunque el nombre de «Relaciones Sociales» se asocia a menudo con el sociólogo Talcott Parsons, presidente del programa durante muchos años, muchas figuras importantes de las ciencias sociales de mediados del siglo XX también formaron parte del profesorado del programa, como los psicólogos Gordon Allport (personalidad y motivación), Jerome Bruner (psicología cognitiva y análisis narrativo), Roger Brown (psicología social y psicolingüística) y Henry Murray (personalidad); los antropólogos Clyde y Florence Kluckhohn (orientaciones de valores), John y Beatrice Whiting (desarrollo infantil intercultural), Evon Z. Vogt (religión comparada); y el sociólogo Alex Inkeles (estudios soviéticos y carácter nacional). Otros destacados académicos, como Jerome Kagan (psicología del desarrollo) y Ezra Vogel (estudios de Asia Oriental y sociología) pertenecieron al departamento al principio de sus carreras, antes de que se dividiera. Muchos de los estudiantes de posgrado del departamento también pasaron a ser figuras importantes en las ciencias sociales de EE.UU. durante la última parte del siglo XX; su trabajo tiende a tener un fuerte enfoque interdisciplinario y transversal.
Allport y Boring comentaron los orígenes del nombre del departamento en el número de abril de 1946 de la revista American Psychologist:
Mientras que las líneas departamentales han permanecido rígidas, durante la última década se ha desarrollado una síntesis de las ciencias socioculturales y psicológicas que es ampliamente reconocida dentro del mundo académico a pesar de que no existe un nombre comúnmente aceptado para designar la síntesis. Proponemos que Harvard adopte, y contribuya así a establecer, el término Relaciones Sociales para caracterizar la disciplina emergente que se ocupa no sólo del conjunto de hechos y teorías tradicionalmente reconocidos como materia de la sociología, sino también de la parte de la ciencia psicológica que trata del individuo dentro del sistema social, y de la parte de la ciencia antropológica que es particularmente relevante para los patrones sociales y culturales de las sociedades alfabetizadas.
Relaciones Sociales patrocinó o colaboró en una serie de estudios de investigación caracterizados por las comparaciones transculturales explícitas y los enfoques multidisciplinarios de los problemas de política o teoría social. Entre los principales proyectos se encuentra el Estudio de las Seis Culturas (dirigido por John y Beatrice Whiting, un estudio antropológico sobre el desarrollo infantil en seis culturas diferentes, incluyendo una comunidad baptista de Nueva Inglaterra; un barrio filipino; un pueblo de Okinawa; un pueblo indio en México; un grupo de castas del norte de la India y un grupo tribal rural de Kenia); un análisis multidisciplinar de la cultura y la sociedad soviéticas, publicado en parte como How the Soviet System Works; y el Comparative Study of Values in Five Cultures during the 1950s, que examinó cinco comunidades muy diferentes que vivían en la misma región de Texas: Zuni, Navajo, Mormón (SUD), Hispano-Americano (Mexicano-Americano), y Texas Homesteaders.
El plan de estudios de Relaciones Sociales de Harvard tenía cuatro componentes interrelacionados:
- Sociología;
- Psicología Social;
- Antropología Social; y
- Teoría de la Personalidad.
El programa se disgregó en los departamentos que lo componían en torno a 1972, aunque se mantuvo cierta interdisciplinariedad a lo largo de la década de 1970.
Un programa similar en Yale, el Instituto de Relaciones Humanas, también disuelto en la actualidad, desarrolló los Archivos de Área de Relaciones Humanas (HRAF), una base de datos transcultural para la investigación comparativa, administrada por Carol y Melvin Ember.