Hijo de un funcionario colonial, Hermann Göring nació el 12 de enero de 1893 en Baviera. Tras asistir a la escuela militar, Göring sirvió inicialmente como teniente de infantería, pero pronto se trasladó a la Fuerza Aérea como piloto de combate. Al final de la Primera Guerra Mundial, Göring era un piloto muy condecorado y conocido.

Como civil, Göring continuó su carrera de piloto y surcó los cielos en varias empresas comerciales, una de las cuales tenía su base en Suecia.

Göring regresó a Alemania a principios de la década de 1920 y se matriculó en la universidad de Múnich, donde conoció a Hitler.

En 1922 se unió al NSDAP e inmediatamente fue nombrado comandante de las Sturmabteilung (SA – Camisas Marrones o Tropas de Asalto). Un año más tarde, huyó de Alemania por su papel en el fallido Putsch de la Cervecería. Poco después de su segunda vuelta a casa, Göring fue elegido miembro del Reichstag. Con la victoria política del NSDAP en 1932, Göring se convirtió en presidente del Reichstag.

Göring ocupó muchos cargos en el gobierno del NSDAP: ministro sin cartera del Reich, ministro presidente de Prusia, comisario del aire del Reich y ministro del interior de Prusia. El 1 de marzo de 1935 fue nombrado Oberbefehlshaber der Luftwaffe (Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea). Al año siguiente, Hitler le nombró general de pleno derecho y le designó Plenipotenciario para la aplicación del Plan Cuatrienal. Esto le dio a Göring un enorme poder para adquirir propiedades y dirigir la industria, ya que era esencialmente un dictador económico del Reich.

A partir de 1937, Göring amasó una gran riqueza a través de la Reichswerke – Hermann Göring y, al mismo tiempo, comenzó a adquirir una gran colección de arte personal que creció a medida que el Reich ocupaba Europa. A diferencia de la colección que Hitler amasó para su Führermuseum, Hermann Göring acumuló obras de arte como testimonio de sí mismo, ya que era conocido por considerarse un «hombre del Renacimiento». En su calidad de Plenipotenciario para la Ejecución del Plan Cuatrienal, Göring controlaba varias agencias muy adecuadas para el saqueo: Haupttreuhandstelle Ost, Devisenschutzkommando y el Abteilung Feind Vermögen. Además, Göring empleó y utilizó a varios expertos en arte para que le ayudaran tanto a adquirir obras como a mantener su colección: Walter Andreas Hofer, Bruno Lohse, Walter Bornheim, Kajetan Mühlmann, Karl Haberstock y Aloys Miedl.

Las obras de arte confiscadas a los «enemigos del Reich» constituían una gran parte de la colección de Göring. Sólo del ERR, Göring obtuvo aproximadamente 700 obras de arte. Siempre atento a las apariencias, Göring enmascaró su saqueo ofreciendo pagos simbólicos o promesas de compensación. Además de las obras de arte saqueadas, se sabe que Göring compró un número importante de obras a marchantes de toda Europa. La mayor parte de su colección se guardó en su finca, Carinhall, que lleva el nombre de su primera esposa, fallecida en 1931.

Göring fue capturado por las tropas estadounidenses el 9 de mayo de 1945. Fue declarado culpable en los Juicios de Nuremberg de todos los cargos: conspiración para cometer crímenes alegados en otros cargos, crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Horas antes de su ejecución, Göring se suicidó ingiriendo cianuro.

• Museo Histórico Alemán: La Colección Hermann Göring
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• Biografía: Más allá de los sueños de la avaricia: La colección de Hermann Goering

La colección de arte de Hermann Göring, robada de los museos de toda Europa, se almacena temporalmente en un edificio cerca de Berchtesgaden mientras se cataloga, 9 de junio de 1945. (NARA #111-SC-207820), cortesía de los Archivos Nacionales