Descubrimiento de Alaska
En junio de 1941, Vitus Bering, un marinero danés, zarpó con dos barcos rusos (San Pedro & San Pablo) para explorar los fríos océanos al este de Siberia. Esperaban ver con exactitud la extensión de la costa de Siberia y, finalmente, cartografiar la costa occidental de América. Tras varias semanas de navegación, los rusos encontraron tierra. Los dos grupos que desembarcaron no volvieron a saber de ellos. Decidieron buscar un nuevo puerto para reabastecerse y encontraron una isla llena de plantas y animales que no conocían. Gerog Wilhelm Stellar era un naturalista de la expedición y escribió una crónica de la aventura. La isla ofrecía a la tripulación una gran vista del monte San Elías en el continente de Alaska. Alexei Chirikov, ayudante de Bering, regresó a Rusia con un informe de lo que había encontrado, mientras que Bering se quedó para continuar las exploraciones. El barco de Bering naufragó en la isla de Bering, en una de las violentas tormentas del mar de Bering, mientras intentaba encontrar el camino de vuelta a Rusia. Para consternación de la tripulación, no habían encontrado el camino de vuelta a Kamchatka, Rusia, como habían pensado, como lo demuestra el gran número de zorros árticos y nutrias marinas. Bering murió de escorbuto en 1741. Cuando el tiempo mejoró en primavera, los 46 miembros de la tripulación supervivientes (28 murieron) construyeron un pequeño barco con los restos del San Pedro y encontraron el camino de vuelta a Rusia. Las pieles que trajeron consigo fueron consideradas las más finas del mundo.
Rusia no tardó en tomar medidas para colonizar la zona. Al igual que en otras expansiones, las primeras alegrías se convirtieron rápidamente en muertes y peleas entre los nativos y los colonos. Al igual que con los nativos de la zona de Nueva Inglaterra, la principal arma contra los indígenas de Alaska fueron las enfermedades que los rusos trajeron consigo. Los rusos establecieron puestos de comercio y cabañas de caza a lo largo de toda la costa. El grupo más afectado fue el de los aleutianos, que perdieron más del 80% de su población en los primeros años de contacto con los rusos. La otra forma en que Rusia reflejó en Alaska lo que los británicos hicieron en Nueva Inglaterra fue intentando difundir su religión entre las tribus nativas. Además de los comerciantes, tramperos y cazadores, los misioneros de la Iglesia Ortodoxa Rusa fueron otro signo de la expansión del país en Norteamérica. Aunque Rusia había establecido un reclamo sólido sobre el país, España hizo un intento de reclamar la tierra que decía que estaba bajo control español desde que la habían visitado en el siglo XV. Se envió una expedición española en busca de metales preciosos, piedras y otros productos básicos, así como para tratar de encontrar cualquier asentamiento ruso, británico o estadounidense que infringiera el territorio. España controlaba la parte del sur de Alaska que conectaba con sus reclamaciones en la zona del alto noroeste del Pacífico, aunque le resultaba difícil de controlar y finalmente cedió las tierras a Estados Unidos a principios del siglo XIX con el Tratado de Adams-Onís.