A finales del verano de 2017, poco después de que Thrice terminara una gira nacional, el cantante Dustin Kensrue se despertó en medio de la noche y se encontró con la imagen mental de una mano abierta, una imagen que se convirtió instantáneamente en su piedra de toque para escribir el décimo álbum de Thrice, Palms.
«Me levanté y empecé a enumerar todas las cosas que representaba una mano abierta, especialmente en contraposición a la idea de una mano cerrada o un puño», dice Kensrue, que cofundó Thrice con el guitarrista Teppei Teranishi, el bajista Eddie Breckenridge y el batería Riley Breckenridge en 1998. «Eso se convirtió en la base del disco: ese sentimiento de estar abierto, ya sea abierto al misterio o a recibir cosas o a dar. El álbum surgió de un lugar en el que se intentaba combatir el odio y la intolerancia que estamos viendo en el mundo en este momento, pero intentando hacerlo de una manera que no fuera divisiva».
En el espíritu de esa apertura, Thrice creó Palms con un enfoque libre y fluido del elemento sónico del álbum. El resultado es su trabajo más amplio hasta la fecha, que abarca desde el post-hardcore de carga visceral hasta la balada impulsada por el piano. Para crear ese sonido ecléctico, Thrice contrató al productor de confianza Eric Palmquist para la grabación de la percusión y las pistas vocales, y autoprodujo todas las partes de guitarra en Palms. «Cuando grabamos nuestro propio material, tendemos a ser mucho menos neuróticos en cuanto a conseguir que cada nota sea perfecta», dice Kensrue. «Se trata más bien de conseguir la emoción adecuada de la interpretación, para que conecte a un nivel más profundo».
Mezclado por John Congleton (ganador de un premio Grammy y conocido por su trabajo con Lucy Dacus, Xiu Xiu y St. Vincent), Palms se desarrolla con una inmediatez que magnifica el poder de cada pista. «Las voces son muy secas, sin mucho retardo o reverberación», dice Kensrue. «Como persona que canta, eso da un poco de miedo, pero creo que hay una contundencia en el álbum que lo distingue de nuestros otros discos».
Al igual que su predecesor, To Be Everywhere Is to Be Nowhere, de carácter político, Palms se inspira en gran medida en el ámbito literario y filosófico. Para escribir sus letras, Kensrue se inspiró en fuentes tan variadas como las conferencias del filósofo Alan Watts, los escritos del fraile franciscano Richard Rohr y la metafísica de procesos del matemático Alfred North Whitehead. «En los últimos dos años he llegado a adoptar una forma más no dualista de ver el mundo, en parte gracias a escuchar y leer cosas que me sacaron de esos patrones de blanco y negro», señala Kensrue.
En la canción que abre el álbum, «Only Us», Thrice lleva esa nueva comprensión a una embriagadora fusión de frenéticas líneas de sintetizador, frágiles armonías y pesados riffs de guitarra. Only Us» surgió al pensar en la facilidad con la que nos dividimos en «nosotros» y «ellos», cuando en realidad tenemos una capacidad inherente para cuidar de los que están en nuestro grupo, y los parámetros para saber quién entra en ese grupo son extremadamente flexibles», dice Kensrue. «Se trata de cómo las cosas que creemos que nos separan son en realidad intrascendentes, y si pudiéramos ampliar la idea de ‘nosotros’ para incluir a todas las personas, nos ayudaría a construir una sociedad más amorosa y civil».
A lo largo de Palms, Thrice infunden tanto vulnerabilidad como urgencia a su intransigente autorreflexión. El single principal, «The Grey», capta lo que Kensrue describe como «la frustración que surge de la tensión dentro de algún tipo de sistema, y la sensación de libertad que surge al pasar a una nueva forma de entender las cosas». Uno de los momentos más impresionantes del álbum, la gloriosa y silenciosa «Everything Belongs», examina la noción de que «hay una forma de ver el mundo en la que todo el mundo pertenece y encaja maravillosamente», según Kensrue. Y en «Beyond the Pines», Thrice cierran Palms con un intrincado arreglo de tonos cristalinos de guitarra, suave percusión y una letra descarnada inspirada en un pasaje de «The Great Wagon» del poeta del siglo XIII Rumi: Más allá de las ideas de lo que está mal y lo que está bien/ hay un campo. Nos encontraremos allí. «‘Beyond the Pines’ trata de cómo todos los nombres y las etiquetas que ponemos a las cosas no tienen nada que ver con su esencia», dice Kensrue. «Hay realidades más profundas en el trabajo, y nada se ordena tan claramente como nos gustaría».
En otras partes de Palms -como en el post-hardcore poderosamente catártico de «A Branch in the River»-Thrice vuelven a algunas de las influencias más formativas de sus primeros años. Procedentes del condado de Orange, California, la banda se formó cuando tres de sus miembros estaban todavía en el instituto, y debutaron con el híbrido punk/hardcore cinético del álbum Identity Crisis de 2000. Su éxito llegó con The Artist in the Ambulance (2003), el tercer álbum de Thrice, cuyos sencillos «All That’s Left» y «Stare at the Sun» llegaron a la lista de Billboard Alternative Songs. Con sus anteriores lanzamientos, que incluyen un ambicioso dúo de álbumes conceptuales (The Alchemy Index: Fire and Water y Earth and Air, de 2007/8), la banda se tomó un descanso de varios años a partir de 2012, y luego resurgió con To Be Everywhere Is to Be Nowhere (un álbum en el que Thrice «conjura una belleza atmosférica pero mantiene una conexión con la tierra bajo sus pies», según DIY Magazine).
Primer lanzamiento de Thrice desde que firmó con Epitaph a principios de 2018, Palms iguala su pasión cruda con una intensidad medida, una hazaña rara para un álbum tan informado por la volatilidad de los tiempos. «Aunque algunas de estas canciones suenan realmente agresivas, quería asegurarme de que nunca se sintieran como si estuvieran señalando con el dedo, especialmente en un momento en el que se habla tanto de los demás», dice Kensrue. Dentro de ese enfoque, Thrice revelan su profundo compromiso de causar un impacto duradero en el oyente. «No puedes esperar que alguien cambie automáticamente su forma de ver el mundo, y si lo intentas acabarás frustrado», dice Kensrue. «Pero sí creo que podemos cambiar a través de muchas pequeñas interacciones, y poco a poco empezar a ver las cosas de forma diferente. Espero que el disco funcione como una conversación continua, que poco a poco lleve a la gente a ver el mundo de una forma más abierta que antes».