Diabetes, tipo 2

¿Qué es la diabetes de tipo 2?

También llamada diabetes de inicio en la edad adulta, la diabetes de tipo 2 es un trastorno metabólico que resulta de la incapacidad del cuerpo para utilizar adecuadamente o, en última instancia, para producir suficiente insulina, la hormona que ayuda a regular el azúcar, los almidones y otros alimentos que el cuerpo utiliza para obtener energía. Es la forma más común de diabetes, y representa entre el 90 y el 95% de todos los casos. La diabetes de tipo 2 está alcanzando proporciones epidémicas en Estados Unidos como consecuencia de una mayor prevalencia de la obesidad y el sedentarismo. El repunte también se debe al aumento del número de personas mayores en la población.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchos síntomas de la diabetes, como la sed excesiva o la irritabilidad, pueden parecer poco importantes, lo cual es una de las razones por las que la enfermedad a menudo no se diagnostica. Sin embargo, la detección temprana es muy importante porque puede reducir las probabilidades de desarrollar las peligrosas complicaciones de la diabetes.
Los síntomas más comunes son:

Orinar con frecuencia
Sed excesiva
Hambre extrema
Pérdida de peso inusual
Aumento de la fatiga
Irritabilidad

Visión borrosa

Si los niveles elevados de azúcar en sangre no se controlan mediante un tratamiento, la diabetes de tipo 2 (y también la de tipo 1) puede provocar una serie de complicaciones graves:

Daños en los ojos: Las personas con diabetes tienen un riesgo un 40 por ciento mayor de lo normal de desarrollar glaucoma, un aumento de la presión dentro del ojo que puede provocar la pérdida de visión. También tienen un 60 por ciento más de probabilidades de desarrollar cataratas, que nublan el cristalino del ojo, bloqueando la luz y nublando la visión. También corren el riesgo de padecer retinopatía diabética, un daño en la retina que es la principal causa de problemas de visión en Estados Unidos.
Presión arterial alta: Este trastorno se produce al doble de la tasa normal entre los diabéticos.
Enfermedades cardíacas: Las muertes por enfermedad cardíaca entre los diabéticos son de dos a cuatro veces la tasa normal.
Accidente cerebrovascular: Las muertes por accidente cerebrovascular son de tres a cinco veces mayores de lo normal en las personas con diabetes.
Daños nerviosos (neuropatía): Esto puede afectar a la capacidad de sentir el calor, el frío o el dolor de una lesión en el pie o una ampolla. Otras personas pueden experimentar hormigueos y molestias persistentes. Además, la piel de los pies puede resecarse y agrietarse debido a los daños en los nervios que controlan la producción de grasa y humedad en los pies. Las personas con diabetes también son más propensas de lo normal a sufrir callosidades, úlceras en los pies y mala circulación en los mismos (las úlceras y la mala circulación pueden llevar a la necesidad de amputación). Entre el 60 y el 70 por ciento de los diabéticos tienen algún grado de neuropatía.
Daño renal: Un nivel elevado de azúcar en sangre puede sobrecargar los riñones, los órganos que filtran los productos de desecho de la sangre. Como resultado, con el tiempo los riñones pueden perder su capacidad de filtrado, lo que hace que los productos de desecho se acumulen en la sangre. Esto puede provocar una insuficiencia renal. El tratamiento consiste en un trasplante de riñón o en diálisis periódica, es decir, el uso de una máquina para filtrar la sangre. El daño renal puede diagnosticarse mediante análisis de sangre y orina.
Enfermedad arterial periférica: En este caso, los vasos sanguíneos de las piernas se estrechan u obstruyen, reduciendo el flujo sanguíneo a las piernas y los pies. Esta enfermedad aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón y un derrame cerebral.

¿Cuáles son las causas de la diabetes de tipo 2?

A diferencia de la diabetes de tipo 1, la de tipo 2 no es de origen autoinmune. En su lugar, se debe a la incapacidad del cuerpo para utilizar adecuadamente o, en última instancia, producir suficiente insulina. El riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 aumenta con la edad y con el incremento de los porcentajes de grasa corporal, y es más alto de lo normal entre los afroamericanos, los hispanos, los nativos americanos, los asiáticos americanos, los nativos hawaianos y los isleños del Pacífico.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la diabetes de tipo 1 se puede utilizar uno de los cuatro análisis de sangre diferentes:

Prueba de hemoglobina glicosilada (A1C). Medición del porcentaje de azúcar en sangre unido a la hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos. Cuanto mayor sea el nivel de glucosa en sangre, más azúcar tendrá la hemoglobina adherida. La prueba A1C indica los niveles medios de azúcar en sangre de los últimos tres meses.
Prueba aleatoria de azúcar en sangre: En este caso, un nivel de azúcar en sangre de 200 mg/dL (miligramos por decilitro de sangre) o superior sugiere diabetes, independientemente de cuándo haya comido por última vez. Si también tiene algún síntoma de diabetes (véase más arriba), esta prueba puede confirmar que tiene diabetes.
Prueba de azúcar en sangre en ayunas. Aquí se analiza la sangre después de un ayuno nocturno. Una lectura de azúcar en sangre igual o superior a 126 mg/dL en dos pruebas distintas indica la existencia de diabetes.
Prueba de tolerancia oral a la glucosa. Mide los niveles de azúcar en sangre después de un ayuno nocturno. Primero hay que beber un líquido azucarado. A continuación, se analizan periódicamente los niveles de azúcar en sangre durante las horas siguientes. Después de dos horas, un nivel de azúcar en sangre superior a 200 mg/dL indica la existencia de diabetes.

¿Cuál es el tratamiento convencional?

El tratamiento de la diabetes se basa en el control regular del azúcar en sangre para mantener los niveles en el rango deseado. Además, todos los diabéticos tienen que aprender a responder a los cambios repentinos de azúcar en sangre. Éstos pueden producirse en respuesta a lo que se ha comido, a la actividad física, a la medicación que se haya tomado, al consumo de alcohol, a un resfriado o a alguna otra enfermedad, así como a los cambios en los niveles de estrés en la vida. En las mujeres, las fluctuaciones hormonales a lo largo del ciclo menstrual pueden afectar a los niveles de azúcar en la sangre.

Si no puede mantener el nivel de azúcar en la sangre en los niveles deseables con una dieta saludable y ejercicio regular, pueden recetarse uno o más de estos fármacos:

Metformina: Para reducir la producción de glucosa en el hígado.
Glipizida, gliburida y glimepirida: Para incitar al páncreas a producir y liberar más insulina.
Pioglitazona: Para bloquear la acción de las enzimas que descomponen los hidratos de carbono o sensibilizan los tejidos corporales a la insulina.
Insulina: Algunas personas con diabetes de tipo 2 necesitan inyecciones de insulina si no pueden controlar sus niveles de azúcar en sangre con cambios en el estilo de vida y el tratamiento farmacológico.

Los médicos también pueden recomendar la cirugía de pérdida de peso a los pacientes cuyo índice de masa corporal sea superior a 35. Después de la cirugía, los niveles de azúcar en sangre vuelven a la normalidad en el 55 al 95 por ciento de los diabéticos, dependiendo del tipo de procedimiento realizado.

¿Qué recomienda el Dr. Weil para la diabetes de tipo 2?

La buena noticia sobre la diabetes de tipo 2 es que muchos casos pueden remitir completamente mediante cambios en el estilo de vida. Incluso si la condición no se revierte, los cambios en el estilo de vida pueden reducir drásticamente la necesidad de insulina suplementaria u otros medicamentos. Es necesario un cuidadoso control de la glucemia para seguir el progreso. Estas son sus recomendaciones:

Adelgace si tiene sobrepeso. El exceso de grasa corporal hace que las células del cuerpo se vuelvan resistentes a la insulina.
Coma comidas pequeñas y frecuentes para mantener los niveles de azúcar en sangre en un rango saludable. Consumir comidas copiosas puede inundar el torrente sanguíneo con glucosa e insulina.
Mantenga al mínimo los almidones y azúcares refinados: Elija alimentos de baja clasificación en el índice glucémico, un indicador de la rapidez con la que los distintos carbohidratos provocan un aumento del azúcar en sangre. Entre los carbohidratos de baja clasificación se encuentran los boniatos, la calabaza de invierno y las judías. También debe tener en cuenta la carga glucémica a la hora de elegir los alimentos. Esta es una medida de cuántos gramos de carbohidratos contiene una porción normal.
Mantenga las grasas trans al mínimo. En su lugar, consuma cantidades moderadas de aceites monoinsaturados, como el aceite de oliva virgen extra y algunos aceites de frutos secos.
Coma pescado varias veces a la semana. Destaca el pescado salvaje de agua fría con alto contenido en ácidos grasos omega-3, como el salmón de Alaska y las sardinas. Otras fuentes de omega-3 son las nueces y las semillas de lino recién molidas. Otra opción es tomar suplementos de omega-3. El Dr. Weil recomienda tomar de dos a tres gramos diarios. Busque un suplemento derivado de aceites de pescado destilados molecularmente, que están libres de mercurio, PCB y otros contaminantes.
Coma cantidades generosas de verduras sin almidón. Por ejemplo, pepinos, pimientos, verduras de hoja oscura, calabacines, berenjenas, calabazas, espárragos, brócoli, coles, coles de Bruselas, judías, rábanos y espinacas.
Aumente su consumo de magnesio. Las investigaciones han demostrado que los alimentos ricos en magnesio o los suplementos de magnesio pueden ser útiles para las personas con diabetes porque pueden ayudar a promover la producción saludable de insulina. El Dr. Weil recomienda consumir alimentos ricos en magnesio todos los días. Entre ellos están las espinacas, el tofu, las almendras, el brócoli y las lentejas. Las semillas de calabaza y de girasol también son buenas fuentes de magnesio. Si toma un suplemento de magnesio, el glicinato de magnesio es una buena forma, con menos efecto laxante que otras formas de magnesio. Tome 400 mg al día.
Aumente su nivel de actividad. La actividad aeróbica mejora la sensibilidad a la insulina en las células musculares, lo que permite que entre más glucosa en las células. Intente hacer 30 minutos al día.
Trabaje con un médico y un nutricionista: Estos profesionales de la salud pueden ayudarle a elaborar una dieta saludable y personalizada para diabéticos.

El Dr. Weil también recomienda los siguientes suplementos:

Cromo. Este oligoelemento desempeña un papel en la regulación del azúcar en la sangre al trabajar con la insulina para ayudar a transportar la glucosa a las células. Tome hasta 1.000 microgramos de cromo GTF al día.
Ácido alfa lipoico (ALA). Un antioxidante, el ALA puede mejorar la captación de glucosa en las células y ayudar a inhibir la glicosilación (la unión anormal del azúcar a las proteínas, que dificulta su funcionamiento normal). También ayuda a promover y mantener la salud ocular, y quizás a prevenir y tratar la neuropatía periférica diabética. Empiece con 100 mg al día.
Coenzima Q10. Este potente antioxidante puede ayudar a mantener un corazón sano. Tome de 60 a 100 mg en forma de cápsula blanda con su comida más abundante.

Los siguientes productos botánicos también pueden ayudar. Considere la posibilidad de utilizarlos en forma de extracto estandarizado y siga las instrucciones de dosificación de los envases:

Melón amargo asiático (Momordica charantia. El melón amargo, una verdura parecida a un pepino arrugado, también puede tener valor terapéutico si se consume como ingrediente en alimentos como guisos y salteados. Se encuentra en los mercados de alimentos asiáticos.)
Gurmar ayurvédica (Gymnema sylvestre)
Arándano (Vaccinium myrtillus)
Cactus de pera (Opuntia spp)

Los diabéticos que estén tomando medicamentos recetados para cualquier enfermedad deben informar a sus médicos cuando experimenten con estos remedios. A medida que el metabolismo del azúcar mejora, puede ser necesario ajustar las dosis de los medicamentos.