Déjenme decirlo de inmediato: no soy un gran fan de los programas de comida. Mi cocina no se parece en nada a las que aparecen en los programas, e incluso si siguiera las recetas más sencillas, en las que el cocinero del día se limita a mezclar cosas para crear un plato fabuloso, se convertiría indefectiblemente en un desastre desagradable.

Siendo vegetariano por elección, me resulta difícil ver toda esa carne. Pero el deber me llama y al sumergirme de cabeza en el mundo de los programas de comida en las plataformas de streaming, descubrí la calma meditativa del sushi, la evidencia antropológica de Prometeo, la belleza desgarradora de La Habana, el indefectiblemente perturbador Señor de las Moscas y la alegría de los postres. Una de mis frases favoritas de Bob Dylan apareciendo de repente en medio del espectáculo fue un extra. Así que aquí, sin ningún orden en particular, hay 10 programas que podrías ver para aprender sobre las emociones, la historia y las técnicas de la comida.

MasterChef Australia

Disney+Hotstar, Temporadas: 12, Episodios: 768, Duración: 30-120 minutos

Con nuevos jueces, el restaurador y chef Jock Zonfrillo, la escritora gastronómica Melissa Leong y el ganador de la cuarta temporada Andy Allen, que sustituyen a Gary Mehigan, George Calombaris y Matt Preston, la 12ª temporada del reality show de cocina es diferente pero con las mismas dosis de dramatismo e intriga. Las cajas misteriosas, las pruebas de presión y los retos de inmunidad no dejan de emocionar mientras los concursantes crean obras de arte a partir de esófago de pato, chocolate (de verdad), chirivía, perejil, coco hinojo, chile, mango, pollo al limón y patatas.

Un templado Gordon Ramsay y Katy Perry son jueces famosos mientras que los concursantes son ganadores de temporadas anteriores. Si lo tuyo son los realities, no puedes equivocarte con este veterano basado en un programa británico de los años 90 en el que aficionados y cocineros caseros competían por el premio final de cocina. La temporada 12, que empezó a emitirse el 13 de abril, está en la semana 5, que es la de los giros.

Jiro sueña con sushi

Netflix, 81 minutos

Cuando se acaban las prisas, cuando la batalla está perdida y ganada, (la cocina y los restaurantes siempre me recuerdan a Macbeth), es el momento de pasar al sushi. El documental de David Gelb sobre un maestro del sushi de 85 años, Jiro Dreams of Sushi (2011), es maravillosamente tranquilo. Aunque la película trata sobre el corte perfecto, el marisco más fresco, el masaje del pulpo durante 45 minutos en lugar de 30, Jiro Dreams of Sushi también cuenta la historia de padres e hijos.

Jiro Ono empezó a trabajar a los siete años en un restaurante local. Un retrato formal del joven Jiro con su padre de la mano es todo lo que tiene de su padre, que parece haber perdido su dinero y haberse dado a la bebida. Jiro dice que no fue al funeral de su padre. El hijo mayor de Jiro, Yoshikazu (50), que acabará haciéndose cargo del restaurante, sigue trabajando para su padre. Jiro habla del tipo de amor duro que ha dispensado a sus hijos (el más joven ha abierto su propio restaurante de sushi) para asegurarse de que serán capaces de seguir adelante. Incluso si no se es aficionado al sushi, Jiro Dreams of Sushi, con su música evocadora y su deslumbrante fotografía, es irresistible.

The Chef Show

Netflix, Temporadas: 3, Episodios: 20, Duración: 26-34 minutos

Esta es una serie encantadora para todos los nerds, geeks y fans de los cómics. En 2014 Jon Favreau escribió, actuó y dirigió Chef, una encantadora película sobre un chef de éxito que lo deja todo para dirigir un camión de comida. Roy Choi, el creador del camión de tacos gourmet coreano-mexicano, Kogi, fue consultor de la película y entrenó a Favreau en todos los movimientos de chef ninja.

Por cierto, Favreau dirigió Iron Man, la película que puso en marcha el gigantesco Universo Cinematográfico de Marvel. The Chef Show, que se estrenó el 7 de junio de 2019, es un spin-off de la película y presenta a Favreau y Choi experimentando con divertidas recetas (sí, ese queso a la parrilla es una estrella) y partiendo el pan con algunos de los nombres más importantes del mundo del espectáculo. Fue divertido verlos hacer un bote de pimienta para Gwyneth Paltrow (codazo, codazo) en Goop y tener a Tom Holland discutiendo su audición con Robert Downey Jr.

Ugly Delicious

Netflix, Temporadas: 2, Episodios: 12, Duración: 45-55 minutos

El chef David Chang utiliza la comida popular para diseccionar los conceptos de viaje, historia, cultura y la noción de autenticidad. El primer episodio, que se estrenó el 23 de febrero de 2018 analiza la pizza: desde las pizzas súper tradicionales de la pizzería de Mark Iacono, Lucali, en Brooklyn, hasta una con mayonesa de atún en Savoy, en Tokio, ¡y una de Dominos! También hay paradas en Frank Pepe en Connecticut, la pizzería Antillo’s en Nápoles y Bæst en Copenhague.

Con una gran variedad de invitados, entre los que se encuentran el escritor gastronómico Peter Meehan, el cómico Aziz Ansari y el presentador del programa de televisión Jimmy Kimmel, Ugly Delicious es una mirada en profundidad a la comida cotidiana. Ver al chef Floyd Cardoz disfrutando de la cocina Awadhi en el episodio sobre la comida india, que también contó con Padma Laxmi, fue particularmente conmovedor ya que el chef Cardoz falleció el 25 de marzo de 2020 de COVID-19.

Salt Fat Acid Heat

Netflix, Seasons: 1, Episodios: 4, Duración: 40-48 minutos

El programa de cuatro partes, que se estrenó el 11 de octubre de 2018, está basado en el libro de cocina más vendido de Samin Nosrat, Salt Fat Acid Heat (2017). En el programa, la chef, presentadora de programas de televisión y escritora gastronómica viaja por el mundo para investigar los cuatro pilares de la cocina: la sal, la grasa, el ácido y el calor. Viaja a Italia para explorar la grasa y el concepto de «carne noble», a Japón para la sal, a México para el ácido y a Chez Panisse (donde ascendió de camarera a chef) para el calor. Salt Fat Acid Heat es una interesante forma de ver la comida respaldada por una encantadora presentadora y unos lugares dignos de Instagram.

Cooked

Netflix, Seasons: 1, Episodios: 4, Duración: 50-58 minutos

Samin Nosrat es descrito como «el chef que enseñó a cocinar a Michael Pollan» y aparece en Cooked, el documental de cuatro partes de Pollan basado en su libro homónimo. El documental recorre el mundo para explorar los diferentes aspectos de la cocina, que casualmente se corresponden con los cuatro elementos: tierra, agua, fuego y aire. Pollan, escritor (La botánica del deseo, El dilema del omnívoro) activista y profesor, analiza el impacto sociocultural de la comida en nuestras vidas.

En colaboración con el oscarizado cineasta Alex Gibney, Cooked viaja con una tribu aborigen para cazar goanas (un tipo de lagarto monitor) e intenta salvar la distancia entre nuestras «transacciones de carne que se ocultan tras los lotes de alimentación y los mataderos» y nuestros platos. También aparece el cantautor James Taylor cantando una canción a su cerdo, Mona.

Street Food Asia

Netflix, Temporadas: 1, Episodios: 9, Duración: 30-34 minutos

Estrenada el 26 de abril de 2019, Street Food Asia examina la comida callejera en Bangkok, Osaka, Yogyakarta (Indonesia), Chiayi (Taiwán), Seúl, Singapur y Cebú (Filipinas). Viendo el bullicioso Mangal Chat Wale, los deliciosos kebabs de Karim’s y la batura de Nand di Hatti en el segmento de Delhi, uno sólo puede imaginar el silencio en las calles ahora con el cierre y el número de medios de vida afectados. El puesto de caracoles de Truoc en Ho Chi Minh fue una revelación de la cantidad y variedad de caracoles comestibles.

Chef’s Table

Netflix, Seasons: 6, Episodios: 30, Duración: 50 minutos

David Gelb, que también creó Street Food Asia, considera Chef’s Table un sucesor espiritual de su Jiro Dreams of Sushi. El programa que se estrenó el 26 de abril de 2015, perfila a los chefs profesionales, sus inspiraciones, su dedicación y su determinación para lograrlo. Aparecen chefs de todo el mundo, como Italia (Massimo Bottura), Argentina (Francis Mallmann), Suecia (Magnus Nilsson), Brasil (Alex Atala), Corea del Sur (Jeong Kwan) y Rusia (Vladimir Mukhin). Gaggan Anand y Asma Khan representan a la India, aunque sus restaurantes están en Bangkok y Londres.

El episodio protagonizado por Christina Tosi, fundadora y propietaria de Milk Bar y creadora de la infame tarta crack, fue una revelación de lo que impulsa a estos hombres y mujeres a crear deliciosas obras de arte. También reveló el funcionamiento de un restaurante, incluyendo la comida familiar, donde nació el crack pie (un pastel tan bueno que es adictivo). Ver a David Chang (contrató a Tosi y la animó a abrir el Milk Bar) da esa alegría especial de las conexiones.

Comer el mundo con Emeril Lagasse

Amazon Prime, Temporadas: 1, Episodios: 6, Duración: 30 minutos

Emeril Lagasse, la estrella de los programas de cocina en los 90 y los noventa, viaja por el mundo con otros chefs descubriendo la cocina de diferentes lugares. El programa, entretenido e informativo, se emitió por primera vez el 2 de septiembre de 2016. Eat the World… ve a Lagasse en Suecia explorando el Nuevo Nórdico con el chef Marcus Samuelsson, buscando el dumpling de sopa de Shangai con Mario Batali, explorando la cocina modernista en Barcelona con el chef José Andrés, la cocina vegana de Jeong Kwan en Corea del Sur y la pizza de Franco Pepe con Nancy Silverton en la región de Campania en Italia. En la colorida Habana, Emeril y Aarón Sánchez prueban las verduras más frescas de los huertos urbanos en un guiso de ajiaco, un fino cerdo asado con un puro en lugar de una manzana en la boca -al fin y al cabo, es Cuba- y cenan en un paladar (restaurantes a domicilio).

Kantaro: The Sweet Tooth Salaryman

Netflix, Seasons: 1, Episodios: 12, Duración: 24 minutos

Este es el postre perfecto para terminar un maratón de programas de comida. Basada en la serie de manga Saboriman Ametani Kantarou, de Tensei Hagiwara, Kantaro: The Sweet Tooth Salaryman sigue las aventuras de Ametani Kantarou, (Onoe Matsuya), que deja su trabajo como programador y se une a una editorial para darse un capricho. En el primer episodio, que se emitió el 7 de julio de 2017, recorre a toda velocidad sus llamadas de ventas para visitar el Kanmidokoro Hatsune, una tienda de dulces tradicionales en Ningyōchō. Allí prueba el anmitsu y se ve transportado a la fantasía de los postres. Sus rapsodias sobre la gelatina, la fruta, el gyūhi y la agonía por elegir entre el sirope blanco y el negro son entrañables.