Aunque tanto las hemorroides como los abscesos anales parecen ser bultos de tejido que sobresalen del recto, son dos problemas muy diferentes que es importante distinguir.

Las hemorroides podrían ser tan dolorosas como los abscesos anales cuando se desarrolla una trombosis. Los abscesos anales son una infección alrededor del orificio del ano o en la profundidad del recto, donde hay pus. Un absceso anal suele confundirse con una hemorroide al notarlo por primera vez; sin embargo, con el tiempo se vuelve más doloroso y provoca fiebre.

Las hemorroides suelen ser una afección crónica, mientras que el absceso anal es una enfermedad aguda, que puede causar complicaciones graves que podrían provocar la muerte si no se trata. Si experimenta alguno de estos síntomas, debe buscar atención médica lo antes posible.

¿Absceso anal?
Los abscesos anorrectales son el resultado de la infección de las glándulas anales en el revestimiento del canal anal cerca de la abertura del ano. Las glándulas anales secretan líquido en el canal anal, pasando por una hendidura conocida como cripta anal. La mayoría de los abscesos perirrectales se forman por la obstrucción de las criptas anales (aproximadamente el 90% de los casos). Normalmente, el esfínter anal interno actúa como barrera entre las bacterias del intestino y el tejido que rodea el recto, pero es posible que las bacterias atraviesen esta barrera a través de la cripta anal. Una vez que las bacterias atraviesan la cripta, pueden pasar fácilmente al tejido circundante. Esto da lugar a la formación de un absceso de gravedad y profundidad variables en función de la profundidad de la infección y de su propagación.

Los abscesos anales se producen con mayor frecuencia en la tercera y cuarta década de la vida, y son más comunes en los hombres. Las muertes debidas a abscesos anorrectales son muy raras.

La mayoría de los abscesos pueden identificarse fácilmente mediante la exploración física y el tacto rectal. Los abscesos rectales profundos son más difíciles de encontrar y pueden requerir una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una ultrasonografía para confirmarlos.

La mayoría de las veces se puede detectar un absceso perirrectal en la exploración inicial. La exploración rectal digital consiste en que el médico introduzca el dedo de su mano enguantada en el recto para palpar la presencia de un absceso. A veces se utiliza un anestésico en los casos en los que el dolor del absceso limitaría la eficacia del examen.

A veces la formación de una fístula puede acompañar a esta infección (aprox. 30-60% de los casos). El 10% de los pacientes sufre una fístula anal recurrente y crónica. Una fístula anal es un paso anormal entre el canal anal y la piel cerca del ano.

Tratamiento
La presencia de un absceso justifica la incisión quirúrgica y el drenaje lo antes posible. Sólo los antibióticos serían ineficaces en esta etapa de la infección. Retrasar la intervención quirúrgica puede provocar la destrucción del tejido, la fibrosis (formación de tejido cicatrizal) y el deterioro de la continencia anal.

El drenaje de los abscesos perianales implica una pequeña incisión por encima del absceso realizada lo más cerca posible del ano. Después de 24 horas se retira la gasa. Los cuidados postoperatorios incluyen baños de asiento tres veces al día y después de las deposiciones. Pueden recetarse analgésicos y ablandadores de heces para el dolor y el estreñimiento. El paciente hará un seguimiento con el médico 2-3 semanas después. Después de la intervención, los antibióticos no suelen ser necesarios en adultos sanos.