Cuando se tiene artritis, abotonar una camisa o abrochar un broche puede ser un dolor de cabeza. También lo es doblar la ropa con las articulaciones doloridas, secarse el pelo o incluso firmar papeles. Pero también hay un dolor real que puede producirse en los glúteos, y que en realidad puede estar causado por la artritis.
El glúteo es una zona grande, con muchas estructuras diferentes dentro de ella, explica la doctora Claudette Lajam, cirujana ortopédica de la NYU Langone de Nueva York. El músculo gigante de la superficie de los glúteos se llama glúteo mayor. Recubre otras capas musculares y dos articulaciones importantes: la articulación de la cadera y la articulación sacroilíaca (SI), situada a cada lado de la columna vertebral, que conecta el sacro (base de la columna vertebral) con el ilion (parte superior de la pelvis).
El dolor de nalgas puede indicar un problema en cualquiera de las articulaciones sacroilíacas, la columna lumbar (parte baja de la espalda), los músculos de la pelvis o cualquiera de esas otras capas, dice la Dra. Lajam, que también es portavoz de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.
Cómo la artritis puede causar dolor de glúteos
«Cualquier forma de artritis que afecte a las caderas o a la parte inferior de la espalda puede causar dolor de glúteos», dice el Dr. Lajam. Algunos tipos son:
Osteoartritis de la cadera
La cadera es una articulación esférica. La «bola» es la parte superior del hueso del muslo y se asienta en una «cavidad» formada por parte del hueso de la pelvis. Un tejido resbaladizo llamado cartílago cubre la superficie del hueso y ayuda a amortiguar la articulación. La artrosis (OA) se produce cuando el cartílago protector se desgasta gradualmente, lo que con el tiempo provoca dolor y rigidez. El síntoma más común de la artrosis de cadera es el dolor alrededor de la articulación de la cadera. A medida que la enfermedad de la osteoartritis de cadera avanza, puede aparecer una inflamación de bajo grado, explica la fisioterapeuta Colleen Louw, PT, portavoz de la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA). Esto provoca un aumento de la sensibilidad de los nervios circundantes, lo que puede causar dolor en la parte baja de la espalda y las nalgas.
Osteoartritis de la columna vertebral
Los huesos de la columna vertebral (vértebras) están separados por discos esponjosos, que actúan como amortiguadores. Con la edad, estos discos pueden desgastarse o encogerse, lo que estrecha el espacio entre las articulaciones de la columna vertebral, o articulaciones «facetarias». «Las articulaciones facetarias son una serie de pequeñas articulaciones en la parte baja de la espalda que contienen el mismo tipo de cartílago que se encuentra en las rodillas», explica Louw. Los cambios discales pueden provocar una mayor tensión en las articulaciones, lo que puede hacer que el cartílago se desgaste y que las articulaciones facetarias de las vértebras rocen entre sí, lo que provoca el dolor y la rigidez de la osteoartritis. «No es infrecuente que estas articulaciones transmitan el dolor a las nalgas, sobre todo al estar de pie durante mucho tiempo o incluso al caminar», dice Louw.
Espondilitis anquilosante (EA)
La espondilitis anquilosante es una forma de artritis que provoca la inflamación de las articulaciones de la columna vertebral. Lo más habitual es que afecte a las vértebras de la zona lumbar y a las articulaciones SI. Con el tiempo, la inflamación puede hacer que algunas vértebras se fusionen, lo que hace que la columna vertebral sea menos flexible y provoque dolor y molestias crónicas. Los primeros síntomas de la EA son dolor y rigidez frecuentes en la parte baja de la espalda y las nalgas, que aparecen gradualmente en el transcurso de unas semanas o meses. Algunas personas incluso utilizan la expresión «dolor alternante en las nalgas» para describir los síntomas de la EA.
Artritis reumatoide
En la artritis reumatoide y otras formas de artritis inflamatoria, el sistema inmunitario ataca por error un revestimiento protector de la articulación llamado sinovio y destruye el cartílago. Aunque la AR suele afectar primero a las articulaciones más pequeñas (como las de las manos y los pies), los síntomas pueden extenderse a las dos caderas a medida que la enfermedad avanza. La artritis inflamatoria de la cadera es dolorosa y rígida. También es posible que experimente un dolor sordo o punzante en las nalgas que empeora por la mañana y que mejora gradualmente con la actividad.
Otras razones para el dolor de nalgas
«A menos que haya un traumatismo directo que se produzca en la propia nalga, como una caída sobre un objeto o una patada, el dolor de nalgas suele ser referido desde otro lugar», dice Louw. Aquí hay otras razones, aparte de la artritis, por las que pueden doler los glúteos.
Tensión muscular
Los glúteos están formados por tres músculos: el glúteo mayor, el glúteo medio y el glúteo menor. Puedes forzar uno de ellos u otros músculos superpuestos en la zona, lo que puede causar dolor, dice el doctor Lajam. Los isquiotibiales se unen justo a la parte inferior del hueso púbico», dice; «las lesiones o desgarros de los isquiotibiales pueden provocar un dolor profundo en las nalgas». Los esguinces o las distensiones de los músculos abductores pueden causar dolor en las nalgas».
Lesión/contratiempo
Las nalgas pueden desarrollar un doloroso hematoma (o marca negra y azul) si te haces daño, como si te caes de la bicicleta o si tu hijo te da una patada durante un combate de lucha demasiado agresivo. Puede notar hinchazón, decoloración y sensibilidad al tacto.
Bursitis
Esta dolorosa afección se produce cuando los pequeños sacos llenos de líquido -llamados bursas- que amortiguan los huesos, tendones y músculos cerca de las articulaciones se inflaman. Las causas más comunes son los movimientos o posiciones repetitivas que ejercen presión sobre las bursas que rodean la articulación. La bursitis afecta con mayor frecuencia al hombro, el codo y la cadera. «La bursitis de la cadera puede provocar dolor en las nalgas», dice el Dr. Lajam.
También tiene bursas en las nalgas llamadas bursas isquiáticas, que pueden inflamarse y causar bursitis isquiática o isquioglútea. Esto puede ser el resultado de estar sentado durante mucho tiempo sobre una superficie dura, de un traumatismo directo o de una lesión en el músculo o el tendón de los isquiotibiales por actividades como correr o montar en bicicleta.
Sacroileítis
Esto es una inflamación de las articulaciones SI, que puede causar dolor en los glúteos, así como en la parte baja de la espalda, las caderas o la ingle. Algunas formas de artritis inflamatoria, como la espondilitis anquilosante y la artritis psoriásica, así como la artrosis, pueden causar sacroileítis, al igual que una lesión, un embarazo y una infección. Más información sobre la sacroileítis.
Ciática
El dolor que se irradia desde la parte baja de la espalda hasta la nalga y por la parte posterior de la pierna es el síntoma característico de la ciática. Suele producirse cuando una hernia discal, un espolón óseo en la columna vertebral o un estrechamiento de la misma (estenosis espinal) comprimen parte del nervio. Las lesiones o el uso excesivo del músculo piriforme, situado en las nalgas cerca de la parte superior de la articulación de la cadera, también pueden contribuir a la ciática. Esto provoca inflamación, dolor y, a menudo, cierto entumecimiento en la pierna afectada. El dolor puede variar desde un dolor leve hasta un dolor agudo, ardiente o insoportable. Por lo general, sólo se ve afectado un lado del cuerpo.
Cómo aliviar el dolor de glúteos de la artritis
Si está experimentando dolor de glúteos y no está seguro de por qué, su médico de atención primaria es un buen lugar para comenzar. Es posible que le remita a un reumatólogo o a un médico ortopédico en función de sus síntomas y circunstancias.
Si ya le han diagnosticado artritis y está experimentando un dolor de glúteos nuevo o diferente, es importante que se lo comunique a su médico. Es posible que tenga otro tipo de artritis o lesión junto con su diagnóstico actual. (Por ejemplo, el dolor de glúteos podría ser un signo de que tiene osteoartritis en la columna vertebral además de artritis reumatoide.)
El primer paso para el tratamiento del dolor de glúteos es seguir su plan de tratamiento de la artritis, dice el Dr. Lajam. Tomar la medicación según lo prescrito y mantener un peso saludable puede ayudar a aliviar el dolor de glúteos causado por la artritis. Su médico puede recomendar inyecciones de esteroides en las articulaciones afectadas para ayudar a aliviar el dolor de glúteos relacionado.
También es clave: Mantenerse activo. Los ejercicios que ayudan a estirar y fortalecer los músculos de la espalda baja, la cadera y los glúteos también pueden aliviar el dolor. Su médico puede aconsejarle fisioterapia. También puede probar estos ejercicios para el dolor de glúteos, recomendados por Louw en la APTA y el Dr. Lajam de la AAOS.
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