La momificación está, obviamente, más ligada al antiguo Egipto, pero es una tendencia funeraria variada y culturalmente amplia. He aquí algunos ejemplos de sus manifestaciones más modernas: desde la automumificación, una práctica brutal que sólo salió a la luz en Japón en la década de 1960, hasta el embalsamamiento más tradicional.
Advertencia: Las imágenes que aparecen a continuación pueden resultar perturbadoras para algunos lectores. Al fin y al cabo, estamos hablando de la conservación de cuerpos humanos.
Luang Pho Dang
KO SAMUI, TAILANDIA
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Monje Luang Pho Dang. (Foto: kai-uwe.fischer/CC BY-SA 3.0)
El monje budista Luang Pho Dang, al sentir que su muerte se acercaba, indicó a sus seguidores que si su cuerpo se descomponía, deseaba ser incinerado. En caso contrario, deseaba permanecer expuesto con la esperanza de inspirar a otros a seguir el estilo de vida budista. Por suerte, este último fue su destino. Al igual que otras momias modernas notables, Luang Pho Dang murió en plena meditación. Desde entonces, su cuerpo se expone en un mirador de cristal dentro del templo de Kunaram. El monje permanece sentado en posición de loto, y su tejido corporal muestra una notable falta de deterioro para el tiempo que ha transcurrido desde su muerte.
Las gafas de sol, sin embargo, son un desarrollo más reciente.
El Dr. Gottfried Knoche y sus momias
CARACAS, VENEZUELA
Locales con una momia creada por Gottfried Knoche. (Foto: Desconocido – Turismo Histórico/Dominio Público)
A mediados del siglo XIX, un ingenioso médico llamado Gottfried Knoche emigró de Alemania a Venezuela, llevándose consigo la pasión por preservar con precisión a los muertos.
Alentado por un suministro casi ilimitado de cuerpos no reclamados de la guerra civil de su nación adoptiva, Knoche desarrolló un líquido embalsamador único que evitaría las fuerzas aparentemente inexorables de la muerte. Este «suero de momificación» impedía la descomposición de la carne sin necesidad de extirpar los órganos internos del espécimen, un descubrimiento innovador para la época.
Knoche, al parecer, tenía un don para predecir la muerte, así como para evitar los efectos de los que ya estaban afectados. Cuando sintió el cosquilleo de que su propia vida se acercaba a su fin, ordenó a Amelie, su siempre fiel enfermera, que inyectara su cuerpo (aún vivo) con su suero embalsamador casero. Inmediatamente después se dice que se encerró en la cripta de su familia, para no volver a ser visto nunca más.
Los actos secretos que ocurrieron en las tierras de su familia siguieron a Amelie hasta su tumba en 1926. Aunque los científicos, los morbosos y los cazadores de recompensas han saqueado su casa desde entonces, pocos vestigios de los macabros experimentos del doctor Knoche han visto la luz. Se rumorea que existe una fotografía en la que los cuerpos de sus momias, entre los que se encuentran algunos destacados funcionarios del gobierno y académicos de la época, están esparcidos por su jardín, aunque es difícil encontrar pruebas precisas. De hecho, a pesar de los intentos de los expertos modernos, la mejor aproximación al «suero de momificación» original de Knoche sigue siendo un brebaje impreciso a base de cloruro de aluminio.
Autocono de Jeremy Bentham
LONDRES, INGLATERRA
(Foto: Matt Brown/CC BY 2.0)
Siempre utilitario, Jeremy Bentham había establecido un plan para cada átomo de su cuerpo fallecido, y sus fieles amigos y colegas del University College de Londres se encargaron de que su voluntad se cumpliera al pie de la letra. Tras su muerte, el 6 de junio de 1832, el cuerpo de Bentham fue disecado primero como parte de una conferencia pública de anatomía. Luego, su esqueleto y su cabeza fueron conservados en un contenedor de madera hasta el momento en que sus huesos pudieran ser reensamblados, acolchados con heno y «vestidos con uno de los trajes negros que ocasionalmente llevaba».
Decidió que su lugar en toda la eternidad no debía ser otro que sentarse erguido en una silla colocada en el vestíbulo principal de los Claustros del Sur de su querida Universidad. Aquí se sienta el 99,8 por ciento del tiempo. Por supuesto, incluso los difuntos necesitan de vez en cuando un paseo; en los aniversarios 100 y 150 de la institución, Bentham asiste a la reunión del Colegio del Consejo, donde los registros lo registran hilarantemente como «presente pero no votante».
Sólo un elemento de su plan salió mal: originalmente Bentham había pedido que su cabeza fuera embalsamada y sus gafas incrustadas en su cara para que se pareciera más a su yo vivo. Desgraciadamente, un terrible accidente en la conservación de su cabeza desfiguró gravemente su rostro. No importa. Se formó una réplica de cera y se colocó sobre su cuello, y el original, bastante perverso, se colocó entre sus pies.
Elmer McCurdy: The Funhouse Mummy
GUTHRIE, OKLAHOMA
Conozca a la momia de la casa de la diversión. (Foto: W.J. Boag/Dominio Público)
Como muchos niños te dirán, esas casas de diversión que arrastran los feriantes por todo el país son terroríficas. Hable con los adultos de cierta edad, y no sólo estarán de acuerdo, sino que aportarán munición para explicar exactamente por qué es así. La única prueba que se necesita en tal argumento es Elmer McCurdy, una leyenda urbana hecha realidad.
Muerto a tiros en la frontera entre Kansas y Oklahoma por los sheriffs en una refriega tras robar a los pasajeros de un tren 46 dólares y dos jarras de whisky, el cuerpo de McCurdy fue embalsamado mientras esperaba ser recogido por un familiar. Resulta que McCurdy había sido lo suficientemente cabrón como para que nadie lo quisiera, ni siquiera muerto.
Al principio, su cuerpo fue apuntalado en un rincón de la oficina del forense donde los curiosos podían ver la momia por sí mismos. Finalmente, un par de feriantes emprendedores se hicieron pasar por parientes lejanos de McCurdy y se lo llevaron a lugares desconocidos… hasta que apareció en un local de diversión de Long Beach, California, en 1977, donde había sido utilizado como utilería durante quién sabe cuánto tiempo. Lo descubrió un desafortunado miembro del equipo de la serie de televisión El Hombre de los Seis Millones de Dólares, que estaba sacando el «atrezo» de una toma cuando el brazo de la momia se rompió, revelando un hueso humano real debajo.
Rosalia Lombardo
PALERMO, ITALIA
La momia de la niña Rosalia Lombardo. (Foto: Maria lo sposo/Dominio público)
La niña Rosalía Lombardo, de dos años, es la más trágica de las momias modernas que aparecen aquí. Abatida por una neumonía a la edad de dos años en 1920, el padre de Rosalía buscó a un embalsamador de renombre local para preservar su cuerpo para la posteridad. El suero especial de momificación de Alfredo Salafia -formalina, alcohol, glicerina, ácido salicílico y sales de zinc- ha sido un misterio hasta hace muy poco, aunque su eficacia nunca se puso en duda.
Como uno de los últimos cuerpos admitidos en las Catacumbas Capuchinas de Palermo (Italia), Rosalia ha estado expuesta en un ataúd de cristal durante casi cien años. Sus rizos, sus pestañas y su aspecto inigualable le han valido el nombre de «Bella Durmiente»
Las radiografías han demostrado que sus órganos internos permanecen notablemente intactos, y sólo en los últimos años su cuerpo ha empezado a mostrar signos de descomposición. En respuesta, los responsables del mantenimiento de las Catacumbas de los Capuchinos consideraron necesario colocar el ataúd original de Rosalía en un contenedor de vidrio herméticamente cerrado y lo reubicaron en una parte más seca de la estructura.
Dashi-Dorzho Itigilov
IVOLGINSKY DATSAN, SIBERIA
El cuerpo exhumado de Itigilov. (Foto: autor desconocido/uso justo)
El jefe titular de la fe budista en Rusia sabía que le llegaba la hora. Como corresponde a un hombre de tanta piedad y deseando compartir una última meditación con sus compañeros «lamas», Dashi-Dorzho Itigilov, el duodécimo Pandito Khambo Lama, dejó este mundo a mitad de camino. Sus seguidores lo colocaron en un ataúd de madera exactamente como dejó este mundo: sentado en la posición del loto, ataviado con su túnica de azafrán.
Esto ocurrió en 1927. Poco después, el budismo siguió el camino de todas las religiones en la nueva Rusia comunista e Itigilov quedó en paz eterna… o eso es lo que se les hizo creer a los funcionarios del gobierno. Exhumado dos veces en el transcurso de 50 años, el asombroso estado prístino del monje se mantuvo bajo el radar hasta que las condiciones sociales fueron más favorables. Nada menos que 75 años después de su muerte, el cuerpo de Itigilov volvió a ser presentado al público.
A pesar de la ausencia total de envoltorios de papel de seda o de formaldehído, sólo los ojos y la nariz del santón están peor, ya que han retrocedido ligeramente hacia sus senos paranasales. Pero el aspecto no lo es todo, ¿verdad? El profesor Viktor Zvyagin, experto del Centro Federal de Medicina Forense, se encargó de estudiar muestras del «Cuerpo Más Precioso» en 2004 y concluyó que el deterioro de sus tejidos era igual al de alguien que hubiera muerto apenas 36 horas antes. Los devotos interpretan su increíble estado como una prueba de que había alcanzado el estado supremo de vacuidad que propugna el budismo, mientras que los peregrinos buscan su imagen con la esperanza de que cure sus dolencias más profundas.
El Summum de Corky «Ra» Nowell
SALT LAKE CITY, UTAH
La pirámide del Summum. (Foto: Summum/CC BY-SA 2.5)
Cuando se trata de religiones, una de las caras más frescas de la manzana es la de Summum, una fe gnóstica basada en el cristianismo y fundada en 1975 por Corky «Ra» né Nowell. A medio camino entre la ciencia ficción y el misticismo de la nueva era, Summum predica el valor de momificar a los muertos para que a) el alma trascienda más fácilmente de esta vida a la siguiente, y b) esté preparada para la clonación cuando la ciencia se ponga al día con sus creencias.
En el momento de su muerte, en 2008, Nowell se convirtió en el primer humano en someterse a las casi 1.000 horas de trabajo necesarias para alcanzar plenamente el estatus de momia moderna. Para prepararse, Nowell había escrito un «testamento espiritual» que recitaría a lo largo de los 77 días en los que su cuerpo estaría sumergido en el fluido de momificación especial de Summum. A día de hoy, su ataúd dorado permanece expuesto a los visitantes en la sede conjunta de la pirámide de Summum.
Financieramente hablando, la iglesia ha decidido que la mejor manera de llegar a fin de mes en estos tiempos de dificultades económicas es ofrecer su marca específica de momificación a los no creyentes de mente abierta. En consecuencia, los amantes de las mascotas (¡como usted, querido lector!) pueden ahora tener a sus compañeros preparados para recibirlos en la puerta del más allá.