Rotterdam se despierta con el sonido de los aviones que sobrevuelan la ciudad. No es habitual ver tantos aviones. Pero nadie se asusta. Todo el mundo piensa que los aviones se dirigen a Inglaterra porque Alemania está en guerra con Inglaterra desde septiembre de 1939. La ciudad de Rotterdam ha vivido en paz durante 125 años. La amenaza de guerra se siente hasta cierto punto, pero la opinión general es: Los Países Bajos se mantendrán neutrales – al igual que durante la Primera Guerra Mundial.

Los aviones dan marcha atrás cuando están sobre el mar. Completamente inesperado, el aeropuerto de Waalhaven es atacado. Primero con bombas y luego con paracaidistas. Rotterdam no estaba preparada para esto en absoluto. A principios de los años 40, el paracaídas es un fenómeno de ciencia ficción. Una novedad absoluta. En esos días, las fuerzas holandesas tenían como objetivo principal la defensa de las líneas de agua.

El objetivo del ataque alemán a Rotterdam es bastante claro. Los puentes que cruzan el río Maas deben ser conquistados para asegurar que la mayoría de las fuerzas armadas tengan fácil acceso al corazón de los Países Bajos. Es un movimiento puramente estratégico. Algunos soldados lamentan tener que atacar a estos holandeses amigos. Pero es esencial para evitar que el enemigo inglés golpee a Alemania en su corazón industrial. Es doloroso que Rotterdam sea la víctima de esta situación. La ciudad de Rotterdam tiene lazos muy estrechos con Alemania. Dependen mucho la una de la otra desde el punto de vista económico. Muchos alemanes estaban viviendo en Rotterdam en ese momento, lo que llevó a la paranoia después del primer ataque.

El aeropuerto de Waalhaven no es el único lugar que está bajo ataque. Un poco más lejos, los paracaidistas alemanes están aterrizando cerca del estadio del Feijenoord. Están recogiendo sus armas y las tropas planean marchar hacia los puentes del río Maas. Aviones acuáticos aterrizan en el río con soldados. Los botes de goma los llevan a la orilla. Los alemanes toman posiciones a ambos lados del Willemsbrug (puente) y en la Noordereiland (pequeña isla en el río). La bandera con la esvástica ondea en el puente. Cerca de la plaza Afrikaanderplein, las fuerzas armadas holandesas se enfrentan a los soldados alemanes. Los ciudadanos que viven cerca de esta plaza observan desde sus ventanas y animan a sus compatriotas, como si se tratara de un partido de fútbol. A estas alturas les resulta muy difícil darse cuenta de que se trata de una guerra.

Aunque el ejército holandés responde rápidamente y establece una defensa en poco tiempo, los alemanes ya han ocupado la orilla sur del río Maas y la isla (Noordereiland). La orilla norte está (todavía) en manos de los holandeses, con la excepción del edificio del Nationale Levensverzekeringenbank (banco de seguros de vida) situado en el extremo norte del puente Willemsbrug. Allí se encuentran aislados entre 50 y 60 soldados alemanes, tanto en el edificio como cerca de la entrada del puente. No pueden volver a «su» lado del puente en la orilla sur porque el puente está constantemente bajo fuego. Esta situación dura cinco días.

Durante los cuatro días posteriores al 10 de mayo se produce una feroz batalla. Rotterdam no se rinde tan fácilmente. La ciudad es constantemente golpeada por bombardeos de precisión. Varias estaciones de tren y los cuarteles de la marina cerca de Oostplein son atacados. El zoológico de Blijdorp, justo al lado de la estación de Delftsche Poort, también es atacado. Hay animales por todas partes, heridos o simplemente huyendo. Un grupo de hombres construye rápidamente un alojamiento temporal para ellos. El 11 de mayo los alemanes toman posiciones en el barco de vapor Statendam de Holland America Line cerca de Wilhelminakade. Los holandeses disparan desde la orilla norte e incendian el barco. La gente se esconde en el túnel del Mosa, que está en construcción en ese momento, o se esconde en sus sótanos. Todo el mundo es cauteloso y está alerta. Hay muchos rumores de traición. Los soldados ya no se atreven a comer la comida que se les ofrece.

Mientras tanto la isla de Noordereiland es disparada desde varios lados. Desde la orilla norte por la artillería holandesa y desde el río Maas por la marina holandesa. La fuerza aérea incluso está lanzando bombas. Los residentes locales están en una posición difícil. Están atrapados en la isla, por así decirlo, y no se les permite salir. Sin éxito, Holanda intenta destruir los puentes que cruzan el río Maas. Las bombas lanzadas desde los aviones fallan su objetivo. Y los esfuerzos de los marines por recuperar el puente de Willemsbrug volándolo también fracasan. Los marines holandeses no tienen en cuenta a los soldados alemanes posicionados en el banco del Seguro de Vida (Nationale Levensverzekeringenbank) y quedan atrapados entre dos líneas de fuego. Algunos de estos soldados holandeses buscan refugio y se esconden debajo del puente permaneciendo allí hasta el gran bombardeo del 14 de mayo de 1940.
El 14 de mayo de 1940 Rotterdam es bombardeada sin piedad. Unos 90 aviones, del tipo Heinkel He 11, sobrevuelan la ciudad y lanzan bombas sin un objetivo concreto. Es difícil saber por qué ocurre esto. Tras una batalla de cinco días, Rotterdam se encuentra en una situación desesperada. Se dice que ya se están llevando a cabo negociaciones para la rendición. Por eso, bombardear la ciudad para forzar un avance no parece muy lógico. ¿Tal vez sea el ego de Hermann Göring, el comandante en jefe, el que está herido? ¿Quiere salvar la cara? ¿Sabe siquiera de las negociaciones? ¿O hay otra razón? Poco después del bombardeo de Rotterdam, Holanda se rinde. Porque tiene miedo de que Amsterdam y Utrecht esperan el mismo destino.

Inmediatamente, la ciudad comienza a limpiar los escombros. Y a mirar hacia el futuro. Esto está en consonancia con la cultura típica de Rotterdam: una sana ética del trabajo. Cuatro días después del bombardeo, el arquitecto de la ciudad W.G. Witteveen recibe el encargo de diseñar un plan de reconstrucción. Seis días después se expropia de una sola vez toda la zona bombardeada. Una de las razones de esta rápida acción es que Rotterdam quiere mantener el control de la situación para evitar que los alemanes reconstruyan la ciudad. Finalmente, el plan de Witteveen es revisado por su sucesor Van Traa. El 28 de mayo de 1946 el municipio de Róterdam vota a favor del Plan Básico y comienza oficialmente la reconstrucción de Róterdam.

LA EXPOSICIÓN: EL ATAQUE
La exposición a gran escala «El Ataque – Mayo de 1940 cinco días de batalla por Róterdam» presenta la historia de los días previos al bombardeo. La exposición es una iniciativa conjunta del Museo de Róterdam, los Archivos de la Ciudad de Róterdam y el Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatow (un museo alemán de historia militar). El Muelle de los Submarinos, recientemente renovado, fue elegido como sede. Hay una buena razón para ello. El edificio, muy grande y con grandes puertas, era el único lugar de Rotterdam en el que cabía la pièce de résistance de la exposición: un Heinkel He 111, el tipo de avión militar que lanzó sus bombas y destruyó Rotterdam en mayo de 1940.

Heinkel He 111
Este avión no es un auténtico Heinkel He 111 como los que se construyeron en Alemania. Sólo quedan 4 de ellos en todo el mundo. Este avión bombardero, de la colección del Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatow (uno de los coorganizadores de esta exposición) es un Casa 2.111 español, que fue construido bajo licencia basándose en el modelo del Heinkel He 111. España, bajo el gobierno del dictador Franco, era aliada de la Alemania nazi y había adquirido los derechos para construir este avión bombardero en sus propias fábricas. Por lo tanto, se trata del mismo tipo de avión pero no de un modelo originalmente alemán que haya vivido la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, tiene los colores alemanes e incluso se le ha pintado una esvástica. Esto se debe a que se utilizó para la película La batalla de Inglaterra (en 1969), para sustituir al Heinkel He 111 alemán, que también se utilizó para bombardear Inglaterra en aquella época. Los cineastas pintaron el avión bombardero y en ese estado se incluyó en la colección del Militärhistorisches Museum.

Una batalla de cinco días
El avión bombardero es el símbolo de los bombardeos de Rotterdam y una apoteosis de la exposición, que trata principalmente de la feroz batalla de cinco días en Rotterdam. Esta historia se cuenta desde tres perspectivas diferentes: la confusión vivida por los ciudadanos de Rotterdam, los esfuerzos de las tropas holandesas y el punto de vista de los soldados alemanes. La mayor parte del material que se ha utilizado para esta exposición son documentos propios, como diarios, entrevistas e informes. Grandes pantallas con fotografías y películas originales cuentan la historia; los objetos históricos que rodean estas pantallas hacen que la batalla sea más real. En las vitrinas hay varios uniformes y armas. De un marine holandés, un Fallschirmjager alemán y un policía de Rotterdam. Por último, maquetas e imágenes de la ciudad de Róterdam antes y después de la guerra muestran las implicaciones devastadoras de esos cinco días de mayo de 1940.

ONDERZEEBOOTLOODS (SUBMARINE WHARF)
La exposición finaliza el domingo 25 de octubre de 2015