Cuando LaVar Ball anunció el lanzamiento de la Asociación de Baloncesto Junior, se trataba de una ambiciosa empresa que pretendía desafiar el statu quo y ofrecer una alternativa al baloncesto universitario. En la primera temporada, la liga tuvo absolutamente sus dificultades. La G League anunció el jueves un «camino profesional» para los jóvenes de 18 años que no son elegibles para el draft de la NBA. Esta alternativa a la universidad ofrece a los prospectos seleccionados la oportunidad de jugar en un entorno estructurado de la NBA, ganar hasta 125.000 dólares y tener un control completo de su imagen de marketing.

La JBA no ofrecía literalmente ninguna de esas cosas, mientras que ahora se ve obligada a competir por la misma reserva de talento. La liga JBA de LaVar Ball obligaba a los jugadores a renunciar a un porcentaje significativo de las ventas de sus camisetas y de los dólares de marketing para la familia Ball si tenían la suerte de conseguir un contrato de patrocinio. Además, muchos jugadores dejaron de cobrar sus sueldos, hasta el punto de que el ejecutivo de la liga, Alan Foster, preguntó a los jugadores individualmente si habían cobrado. La JBA no funcionaba como una organización profesional dentro o fuera de la cancha, mientras que la G League tiene un historial probado de baloncesto profesional estructurado.

La vía profesional ofrecerá lo siguiente a los prospectos, a través de ESPN:

Como parte de una vía profesional recién formada a partir del verano de 2019, la G League ofrecerá «Contratos selectos» por valor de 125.000 dólares a los prospectos de élite que tengan al menos 18 años pero que aún no sean elegibles para el draft de la NBA.

La G League se dirigirá a los recién graduados o futuros graduados de la escuela secundaria que, de otro modo, probablemente habrían pasado sólo una temporada jugando al baloncesto universitario, atrayéndolos no sólo con un salario de seis cifras, sino también con la oportunidad de beneficiarse de la infraestructura de la NBA, así como de un grupo de programas de desarrollo fuera de la cancha «orientados a facilitar y acelerar su transición al juego profesional», dijo el presidente de la liga Malcolm Turner a ESPN.

Desde un punto de vista competitivo, ya sabemos que la G League tiene a la JBA vencida. Los rosters están cargados de jugadores que tuvieron éxito probado en los principales programas de la División I. Hay jugadores en la G League como Nigel Hayes, Trey Burke, Wayne Selden Jr. o R.J. Hunter que fueron estrellas en la universidad y tuvieron impacto en el torneo de la NCAA. Enfrentarse a ese tipo de talento supone un reto mayor que el del baloncesto universitario. Ciertamente destruye la marca de baloncesto de la JBA, que no fue capaz de atraer a un recluta de los 100 mejores.

Quiero decir, sólo mira esto:

Y ahora esto:

No está cerca. En absoluto.

Todavía queda la duda de cuántos aspirantes a jugadores universitarios aprovecharán esta oportunidad en la G League. A pesar de todos los defectos arcaicos de la NCAA, la G League no llena los estadios de fútbol para sus partidos. El camino de la universidad ofrece a los jugadores la mejor oportunidad de ser comercializados y de ser notados por una amplia audiencia. Eso es un hecho, y podemos dar las gracias a los multimillonarios acuerdos de derechos de televisión por ello. Un año en Oklahoma, por ejemplo, hizo más por la marca de Trae Young y por su cotización en el draft que lo que podría haber hecho un año en la G League.

Pero estos jugadores merecen ser pagados, y si un contrato de seis cifras ahora (permaneciendo en los Estados Unidos) es la principal prioridad para un aspirante a ser uno de los mejores, la G League es la mejor opción que existe. De hecho, este fue un golpe tan duro para la JBA que puede ser la única alternativa.